Рафт стало разворачивать, как и предполагалось.

Капитан еще несколько раз менял команды, заставляя сплавщиков то разворачивать рафт, то плыть задом, то вообще грести против течения. Все выполняли простые команды, не сбиваясь. Иван с восторгом визжал, когда волна перехлёстывала через борт и заливалась в лодку. Пару раз мальчишка, недостаточно глубоко погрузив весло, срывал воду, бросая ее в лицо то Васе, то отцу. Отчего те смеялись, и грозили столкнуть его в реку без команды капитана.

Первые небольшие пороги прошли весело. Много смеха, брызг и адреналина. Вася и не представлял, как это здорово. Он видел, что Ваня тоже в восторге. Родион же сидел ссутулившись, какой-то поникший. Видимо, сказывалось выпитое вчера.

— Сейчас пойдем левой протокой. Вода высокая, справа делать нечего, — объяснял капитан, — но слева у нас водопадный слив – очень опасное место. Перепад высоты больше двух метров. Но я в вас верю. Справитесь! У нас хорошая команда.

Туристы загалдели, подтверждая свою хорошесть.

К сливу подходили медленно, капитан пару раз отдал команду «табань оба борта», подгадывая нужную скорость и выравнивая рафт для правильного входа в порог. А потом вдруг резко крикнул:

— Ход!

И сплавщики налегли. Рафт дёрнулся вперед, подчиняясь усилиям гребцов.

Нос ухнул вниз, на долю секунду подарив всем ощущение невесомости. В этот момент Вася вместо гребка перехватил весло одной рукой, а второй придержал Ваню за жилет. Затем снова начал грести со всеми.

Нос рафта протаранил обратный гребень, окатив туристов холодной водой с ног до головы. В жаркую погоду оно было в самый раз. Крики радости заглушили на миг шум воды.

— Здорово! — заорал Иван, едва слив остался позади.

Капитан снисходительно улыбнулся. Он видел эти эмоции много раз и не только от мелких мальчишек. Порой и брутальные мужики высказывались с тем же детским восторгом.

— Отдых! — скомандовал капитан. — Суши весла.

Рафт выплыл обратно на середину реки.

— Сейчас несколько минут отдыха, — продолжил капитан. — Пока расскажу, что будет дальше. Нас ждут несколько мелких порогов, а затем монжерокские. Сейчас коренная вода идёт. Там будет сложно, но зато эмоциями на весь год запасётесь.

Он стал рассказывать про каждый порог. Как и где они будут действовать. Но, конечно, во время прохождения он будет всё проговаривать. Так что Вася слушал вполуха, наслаждаясь природой, солнцем и холодной водой быстрой реки. Невысокие горы с одного берега подходили к самой воде, местами нависая, образуя скалистые выступы. Под ними крутила свои воды Катунь. Бесновалась, порой выбрасывая брызги на несколько метров вверх. Течение сильное и мощное. Вася глубоко вдохнул, проникаясь этой силой, и тут же ощутил себя муравьем, сидящим верхом на щепке, что несётся неизвестно куда.

Шли бодро, по пути обогнали рафт с группой девчонок, поулюлюкав им и приветственно задрав вёсла. Затем по команде капитана дали ходу и оставили женскую команду за кормой, показав себя настоящими мачо. Вася с улыбкой наблюдал, как Родион орал и радовался этому больше всех. Тут он был в своей стихии.

К Манжерокским порогам подходили в тишине. Впереди творилось что-то невероятное. Вода будто кипела.

В первый порог вошли бодро. Черпнули бортом, вновь порадовав всех. Затем стали разворачиваться. Капитан пару раз прикрикнул на правый борт, заставляя не сбавлять темпа. Сидящий на левом Вася с удовольствием отметил, что они действуют слаженней.

Еще порог, и на выходе рафт зарылся носом, плоховато пройдя поперечный вал. Пришлось прилагать много усилий, чтобы правильно вывести лодку на следующий порог.

Руки начало ломить. Мышцы, не привыкшие к нагрузке, пасовали.

— Ход! — орал капитан, уже очень серьёзным голосом.

И правильно, не время расслабляться. Это серьёзный участок, требующий собранности и концентрации.

Рафт начало разворачивать поперёк.

— Правый ход! Левый табань! — закричал капитан, помогая левому борту своим веслом.

Ухнули боком вниз и ощутили удар волны на бочке. В ноги поддало так, что Васю чуть не подкинуло.

— Давайте! Поднажмём! Весла не бросать! Разворачиваемся на заход. Немного осталось!

Вася видел, что несколько порогов так вымотали народ, что они уже гребли без прежнего энтузиазма. Детина, что спрашивал про купание, пропустил пару гребков, и капитан заорал на него:

— Бородатый, не сачковать! Весло в воду, и ход!

Лодку выровняло, но всё равно несло левым бортом на порог. «Плохо», — подумал Вася и хотел уже сунуть весло в воду, чтобы постараться развернуть рафт самостоятельно. Но сдержался. Команды не было, капитану виднее. Тут же последовала команда, и Вася налёг на весло так, что в спине отдалось. Рафт неповоротливой махиной начал вращение, но порог был совсем близко.

— Ход! — крикнул капитан. — Сходим с порога!

Вася понял, что заход не удался, и они сейчас постараются пройти мимо. Рафт дёрнулся вперед, но упрямая вода несла их на перекат.

— Ход! Ход! Раз! Раз! — принялся давать отсчёт на гребок капитан.

Лодку стало стягивать со струи, удалось пройти, почти не задев порог. Лишь корму чуть подкинуло на самом краешке вала.

— Отлично! — прокомментировал капитан. — Кто устал?

Нестройный гул голосов ответил, что все.

— Не расслабляться! Осталось всего два порога. Или как девчонки пойдем мимо? — поддел мужиков капитан.

Нет, пошли на