class="p1">— Это вам, сударыня! За то, что вы настолько очаровательны и милы!

— О, как мило и оригинально, мелиндо! — с радостной улыбкой альва примеряет подарок. — За триста лет мне еще никто не дарил ракхаские браслеты-убийцы! Сколько же он душ выпил!

— Думаю, порядочно, — бросаю взгляд на выцветшую кость изделия. Действительно, вещица далеко не новая.

Браслет рассчитан на широкую ракхасское запястье, поэтому болтается на тонком ручке альвы, словно обруч. Но она просто подтягивает его на плечо, и выглядит даже гармонично. Что ж, спутницу вооружили, можно идти и дальше.

Эх, загадка, где засел вождь. Придется в другой раз его искать. Сейчас надо хотя бы взглянуть на старое хранилище артефактов. Возможно, их тоже перенесли.

Мы петляем между шалашами, пока не выходим на каменное строение, окруженное забором. Этот дом даже близко не похож на ракхаские хижины — настоящая маленькая крепость. Изнутри сильно фонит энергией. Всё же артефакты там. Ура! Трижды ура!

У ворот на охране стоят двое вооруженных ракхасов. Здоровяки ответственно отнеслись к службе. Не болтают, широко расставили ноги и глазеют в темноту, выпучив глаза и заслонив собой проход. Не пройти и не проехать.

Эти зеленомордые грибов не ели, поэтому взять их под контроль не составляет труда

— Ты стой здесь и отправляй восвояси всех желающих зайти, а ты веди к артефактам, — велю сторожам, и правый ракхас послушно показывает дорогу к хранилищу.

В постройке есть так же и небольшая казарма, там сейчас дрыхнут трое стражников. Решаем им не мешать и тихо проходим мимо их двери. В конце коридора провожатый встает как вкопанный.

— Кхм, — я рассматриваю массивный железный замок, встроенный в каменную дверь. Такой без шума не сломать, а ключи находятся у доверенных лиц. Последнее я сейчас прочитал в голове стражника. Старик Хруст никогда не бывал в хранилище, шамана сюда не пускали, а иначе бы я и Змейку с собой прихватил. Блин, возвращаться ни с чем не хочется — за дверью словно сияет энергетическое солнце. Артефакты там точно стоящие.

— Что будем делать, мелиндо? — встревоженно спрашивает Лакомка, поняв суть проблемы.

Несколько секунд я читаю мысли нашего провожатого, выискивая местоположение доверенных лиц. Оу, а один-то совсем рядом находится.

— Пойдем на второй этаж — там спит артефактный шаман.

Артефактный шаман — это должность ответственного за хранилище. В данном случае ее занимает родственник вождя, кому надлежит следить за сохранностью магического оружия племени и передавать его другим шаманам только по распоряжению вождя.

Вместе с ракхасом мы поднимаемся наверх, но единственная келья оказывается пустой. Шамана нет. Для меня это не становится новостью. Я заранее просканировал второй этаж, но подумал, может, старик спит в обнимку с каким-нибудь скрывающим артефактом.

— Где он? Думай, — я заставляю ракхаса сильно захотеть найти старика. Так проще, чем копаться в его воспоминания.

Зеленомордый чешет голову в глубокой задумчивости. Этот процесс для него непривычен, от того буквально слышно, как скрипят мозги бедняги.

— Кажись, дед Гобор пошел отлить на улицу, — он неожиданно расцветает оскалом озарения. — У него слабый мочевой пузырь.

Блин, еще не хватало искать в ночи писающего шамана. Может он недолго там?

Пока я решаю спуститься на первый этаж — еще раз взглянуть на замок. Да и авось лунатик сам скоро вернется.

Я не ошибся в прогнозах. Мы еще не сходим с лестницы, а я уже засекаю внизу постороннего. Продолжаем спускаться, пока со стороны входа раздается скрипучий голос:

— Фу-фу, чую, альвийским духом пахнет!

В начале коридора крутит головой и раздувает ноздри седой ракхас с надетым кастетом. У старика на шее блестит здоровый ключ, несложно догадаться от чего.

Нас пока шаман не видит, но, похоже, это временно. Ракхасская магия отличается от обычной. Нет никаких техник, никаких медитаций и развития меридиан. Всё построено на инстинкте. Магическая сила шаманов генерируется и фокусируется коллективной ментальной энергией зеленокожих, которые окружают их. А проявления силы бывают самые разные. Случается, что никакой боевки нет, только способности к загадочной ракхасской артефакторике, ну или усиленные ощущения, как сейчас.

Одно точно — взять шамана под контроль не выйдет, а потому нужно срочно его убивать.

Я швыряю шар Тьмы. Но шаман успевает его заметить. Он вскидывает руку, на костяшках вспыхивает белый костяной кастет, и возникшие зеленые копья разбивают атаку.

Оу. Боевой артефакт, значит.

— Ва-а-а-ау! — орет шаман, и в казарме за дверью тут же раздается топот ног.

Выхватываю из воздуха пси-клинок и одновременно пытаюсь взять под контроль троих ракхасов, выскочивших в коридор. Почему-то не выходит.

Тут шаман довольно оскаливается. Значит, твоя работа, седой. Что ж, сам напросился. Сейчас устраним эту помеху.

«Я займусь» — передаю мысль Лакомке, чтобы она зазря не обращалась в ирабиса. Всё же у девушки намечалась прогулка, а не бой с зеленомордыми.

Стремительным прыжком я приближаюсь к старику. Мне наперерез бросаются ракхасы с топорами наголо, но эти здоровяки ничего не успевают сделать. Мое тело взрывается резкими выпадами рук и ног, и зеленомордые отлетают к стенам. Никого не убиваю, рабсила мне еще пригодится, а вырубить их мне не составляет труда. Против Мастера-физика эти качки слабоваты.

— Кровавый Скрытник, тебе не одолеть дух племени! — надрывается шаман. Он взмахивает кастетом, и новые зеленые иглы летят в меня. Но ударившие в ответ черные копья, сотканные из Тьмы, легко их нивелируют, а я уже оказываюсь подле шамана и ударом пси-клинка сжигаю ему нервные окончания. Мог бы и на расстоянии атаковать, но боялся повредить кастет.

— Сними кастет и ключ, — киваю я своему зеленомордому болванчику, а сам тем временем беру под контроль трех стражников. Шамана больше нет, и помешать мне некому. — Так, вы пока открывайте хранилище. А я быстро выгляну.

Выбегаю на улицу и читаю мысли стоящего на воротах стражника. Никто не слышал криков, никто не подходил, ну и славно.

Возвращаюсь назад, в глаза бросается подсвеченный проем распахнутой двери в конце коридора. Ноги мигом доставляют меня в открытое хранилище, где уже вовсю хозяйничает альва.

— Мелиндо, смотри, сколько тут всего! — восторженно говорит Лакомка, беря в руки серебряную диадему. — Здесь очень стоящие артефакты! Не только ракхасские, но и трофейные! Это украшение точно ковала рука искусного казида!

Альва права. Я и не рассчитывал на такой куш. Даже удивительно, как ракхасы смогли всё это отбить, ну хотя их же много, наверное, численностью взяли.

Пока альва