Даже если Володька и пойдет сейчас в милицию, что они там смогут сделать? В розыск меня смогут объявить лишь через трое суток. А за этот срок со мной здесь такое сотворят… Даже подумать страшно.

Я обхватила себя руками и… заплакала.

Проплакала я долго, наверное, около часа. В конце концов слезы кончились, и я вытерла лицо рукавом. Задев щеку часами, я оцарапала ее. И тут мне в голову пришло взглянуть, который час. Здесь, в коридоре, было не так темно, как в том ужасном подвале. Я поднесла руку поближе к глазам и присмотрелась. Едва различая циферблат, я увидела, что часы показывают третий час ночи. Господи! Уже третий час ночи! Володька там, наверное, с ума сошел и наверняка поднял всех на ноги, меня ищут… но найти не могут…

Я поднялась и принялась бродить по подвалу, пытаясь сориентироваться. Ничего примечательного! Обычное подвальное помещение. Одна комната, где я находилась, да этот коридор — вот и все, что здесь было. Коридор с одной стороны заканчивался дверью с решеткой, а с другой был просто тупик. Холодная каменная стена…

И тут я услышала, как в дальнем углу что-то тихо зашуршало. Я даже не пыталась разглядеть, что это было. Мне и так стало понятно — крысы… Боже, какой ужас! Я с детства, как, наверное, и многие девчонки, боялась их до обморока. О господи! Если они сейчас подойдут ко мне поближе, я просто с ума сдвинусь со страху. Крысы здесь наверняка были здоровенные и голодные. Я подумала о том, как они сейчас выскочат из-за угла и набросятся на меня. Мне стало дурно… Я медленно отошла от стены и стала пятиться к двери в каморку, где до этого сидела. Шорох приближался и стал явственно различимым. Да тут наверняка не одна крыса. Их тут поди целый табун!.. Я замерла в надежде, что животное меня не заметит и проскочит мимо. Да, не заметит, как же! Это же крыса, не человек. Она и в темноте прекрасно видит. Да к тому же чует человека. Вот так и погибну я, Лебедева Ирина Анатольевна, ведущая передачи «Женское счастье». Так бесславно умру, загрызенная жуткими крысами. Так я думала, замерев от ужаса и боясь вздохнуть.

И тут я увидела ее. Это было огромное серое животное, даже и на крысу-то мало похожее из-за своих кошмарных размеров. Крыса проскочила прямо у меня под ногами и метнулась в угол коридора. Я открыла рот, но закричать не смогла: в горле пересохло. Я лишь стояла с открытым ртом сама не своя от страха.

А крыса тем временем быстро исчезла. Шорох стих. Я постояла еще немного. Прислушалась, вроде все тихо. Я решилась пошевелиться. Снова прислушалась — тишина. Интересно, а куда же делась крыса? Я осторожно шагнула в сторону угла, куда проскочила серая тварь. Вытянув руки перед собой, я ощупала поверхность стены… И вдруг стена внезапно кончилась. Я пошарила в темноте руками. Пустота… Я шагнула вперед и снова пощупала пустоту. Рука наткнулась на холодную шершавую поверхность. Снова стена. Что это? Выступ? Я сделала еще шаг и едва не упала — не смогла опустить ногу. Земляной пол резко пошел вверх. Получилось что-то вроде насыпи на полу коридора. Я присела на корточки и потрогала руками сырую промерзшую землю. Моя догадка подтвердилась: здесь была небольшая насыпь, которая уходила прямо в стену. В стене была небольшая ниша, которую я продолжала ощупью изучать. И вдруг почувствовала, как моя рука просунулась в дырку… Так вот куда убежала крыса! Значит, здесь крысиная нора. Я с ужасом отдернула руку от лаза, и в ту же секунду в голову пришла мысль: «Раз здесь есть лаз, значит, он куда-то ведет». Не слишком гениальная, надо заметить, идея, но меня она несказанно обрадовала.

Невзирая на страх и ужас перед представителями крысиной породы, я продолжала изучать нору. Покрываясь от кошмара холодным потом, я просунула, насколько могла, руку в крысиную нору и почувствовала холод. Даже не холод, а словно откуда-то издалека потянуло сквозняком. Неужели здесь недалеко улица? Трудно было поверить своему счастью!

Если только я хоть чуть-чуть окажусь права, то буду руками рыть эту крысиную нору, загрызу всех до одной крыс сама, лишь бы только добраться до свежего воздуха. Наверняка крысы прорыли этот лаз для того, чтобы можно было выбираться на улицу. Я принялась разрывать нору. Земля, влажная и рыхлая, хорошо поддавалась. Раскопав уже довольно приличный проход, я наклонилась к нему, не обращая внимание на то, что в любую секунду из лаза могла выскочить крыса. Нет уж! Пусть теперь они меня боятся! Мне моя жизнь дороже, чем какой-то дурацкий страх перед этими серыми тварями.

Я продолжала копать без устали, прислушиваясь время от времени, не идет ли кто по коридору. Но нет, все было тихо. Ни звука, ни шороха. Похоже, даже крысы все разбежались.

Я раскопала землю вокруг лаза настолько, что смогла просунуть туда голову. И как только я вдохнула сырой, отдающий плесенью запах земли, я снова почувствовала дуновение ветерка. Не может быть! Не может быть, чтобы это мне показалось! Я не хотела верить в то, что ошиблась. Я замерла и почувствовала, как на меня еще раз пахнуло волной свежего воздуха. Здесь определенно был выход! Надо только добраться до него.

Я копала и копала. Копала до тех пор, пока мои руки не наткнулись на холодные влажные кирпичи. Нет! Только не это! Неужели стена?! Но ведь я же явственно ощущала воздух. На меня дуло свежим воздухом!

Я легла на землю и просунула руки, насколько могла, в глубь лаза. Ветром потянуло сильнее. Я ощупывала кирпичи и землю вокруг них. Но вот кирпичная кладка кончилась, и я снова нащупала рыхлую землю. Я принялась что есть силы выгребать ее из норы. Подо мной уже образовалась приличная куча сырой земли, которая все увеличивалась. Я сама не заметила, как уже почти по пояс продвинулась в раскопанный лаз. Землей пахло все меньше, а свежим воздухом тянуло все сильнее. Это придало мне сил, я принялась еще активнее выгребать и… Вдруг большой ком рыхлой земли обрушился прямо на меня. Прямо в лицо, открыв круглый выход из подземелья на улицу.

Струя свежего воздуха ударила прямо в лицо, и от неожиданности я невольно зажмурилась. Потом глубоко вдохнула, выдохнула. Еще раз вдохнула… Потом попробовала протолкнуть себя наружу, но не удалось. Только этого мне еще не хватало! Сейчас застряну здесь, в этом подкопе, и крысы сожрут меня. Эта невеселая мысль придала мне силы. Я снова вдохнула воздуха, набрав его побольше в легкие. Потом выдохнула и, собрав все свои силы, подтянула тело к выходу, почувствовав на этот раз, что мне это удалось. Правда, не совсем: большая часть меня все еще находилась внутри лаза, почти в коридоре подвала.

«Черт бы побрал все на свете!» — вырвалось у меня злое ругательство.

Я дернулась всем телом и в конце концов проскочила через узкий лаз. По грудь я уже находилась на улице, и мне оставалось лишь ухватиться за что-нибудь, чтобы подтянуться и вылезти. Я увидела рядом с собой чахлый кустик, едва покрывшийся маленькими листиками. Ухватившись за него рукой, я попробовала вылезти наружу. Кустик, едва выдержав мое усилие, чуть было не сломался, но устоял, и я смогла выбраться из сырого подземелья. Наконец-то!

Я встала сначала на четвереньки, потом поднялась во весь рост и осмотрелась. Это был задний двор какого-то небольшого, по-видимому, заброшенного каменного двухэтажного дома, старого и полуразвалившегося. В окнах нигде не было стекол, кое-где из стен здания повывалились кирпичи. Сзади тянулся пустырь, на который я благополучно и выбралась.