такие ужины вне дома, когда я захочу. Все, что девушка может желать от парня, верно?

И снова я уклоняюсь от ответа, откусывая кусочек тартара из говядины. Это не мое любимое блюдо, но это лучше, чем пытаться придумать ответ. Я хочу сказать, что на самом деле меня все это не волнует, но я не думаю, что он воспримет это очень хорошо, и я действительно не знаю, что я должна делать в подобной ситуации.

— У меня похожая ситуация, — выдавливаю я из себя после того, как мы отдали официанту заказ на первые блюда и попросили вторую порцию напитков. — Комната в особняке, водитель, который отвезет меня, куда я захочу, приглашения на вечеринки, которые устраивают мои работодатели. Иногда это слишком. До этого я привыкла к более простой жизни.

— Но светская жизнь — это правильный путь, верно? — Он улыбается мне. — Я понял. Ты мне очень нравишься, Саша.

Нет, ты совершенно не понял, что я пыталась сказать. Я заставляю себя улыбнуться, но внутренне я просто скучаю по Максу. Даже при наших недопониманиях по поводу того, какими каждый из нас хочет видеть наши отношения, или какими мы позволяем им быть, когда мы разговариваем, все течет гладко. Это никогда не ощущается так … неуверенно и неловко, как будто мы говорим мимо друг друга.

— И что, тебе нравится твоя работа? — Осторожно спрашиваю я, ковыряясь в своем первом блюде, утке с гарниром, который я не совсем узнаю. — Это то, чем ты всегда хотел заниматься?

Ник пожимает плечами.

— Ну… когда я был ребенком, я хотел быть пожарным. Но они зарабатывают не так уж много денег. — Он подмигивает мне. — Не могу сказать, что мне это нравится, но льготы того стоят. Кстати, у меня есть ложа в оркестре, если ты захочешь пойти…

— На самом деле мне бы этого хотелось, — говорю я, прежде чем у меня появляется шанс по-настоящему задуматься о последствиях второго свидания и о том, действительно ли я хочу провести еще один вечер с этим парнем. Казалось, это то, что я должна была сказать, и слова вырвались прежде, чем я смогла их остановить. — На самом деле я знакома с первой скрипачкой, Софией Романо. Она только что вернулась после родов, они с мужем дружат с моими работодателями.

— Ну, посмотрите на нее. — Ник ухмыляется, отправляя в рот кусочек стейка. — Я думаю, из нас с тобой получилась бы хорошая пара. По-настоящему сильная пара, особенно когда ты уйдешь из бизнеса помощницы по хозяйству. Чем еще ты хочешь заниматься? Модельный бизнес? Я слышал, многие помощницы по хозяйству пытаются этим заняться. С такой внешностью ты действительно могла бы далеко продвинуться. — Он задумчиво улыбается. — Я мог бы встречаться с моделью. Русской моделью. Мои приятели в фирме позавидовали бы.

Мне приходится прилагать усилия, чтобы заметно не поморщиться, и я искренне сожалею, что приняла его предложение о втором свидании. Я задаюсь вопросом, есть ли какой-нибудь способ избежать этого, поскольку официант возвращается, чтобы забрать наши тарелки, и вскоре возвращается с десертом: фруктово-сырной тарелкой и шоколадным муссом. Я чувствую на себе взгляд Ника, когда откусываю кусочек, и поднимаю на него взгляд.

— Ты, конечно, можешь поглощать много еды для такой худенькой девушки. Впечатляет. — Он улыбается, как будто это комплимент, и внезапно я не могу дождаться окончания свидания.

Может быть, я действительно попытаюсь отказаться от этого второго свидания. Но даже когда я думаю об этом, я слышу, что скажут все остальные:

Он просто нервничал. Дай ему шанс. Может быть, второе свидание будет лучше.

После этого я не сохраняю большую часть разговора, так как Ник оплачивает счет прежде, чем я успеваю предложить, и ждет меня, пока я достаю свой телефон.

— Мне просто нужно отправить сообщение моему водителю, — объясняю я, когда мы спускаемся по лестнице, и он присвистывает.

— Круто, — говорит он с усмешкой. — Я подожду с тобой.

Я бы хотела, чтобы он этого не делал, тем более что я могу представить, чего он ждет, но у меня действительно не хватает смелости сказать ему нет. Вместо этого я жду, пока не увижу, что снаружи подъезжает машина, и Ник идет со мной туда, где водитель придерживает для меня открытую дверь.

— Увидимся на следующей неделе? — Спрашивает он, и я киваю, уверенная теперь, что не смогу отвертеться. Я вижу, как он начинает наклоняться для поцелуя, и поспешно ныряю к машине, проскальзывая внутрь с улыбкой.

— Увидимся позже, — выдавливаю я. — Спасибо за вечер.

Я не хочу видеть выражение его лица, когда машина отъезжает, но мне также на самом деле все равно. Я откидываю голову на кожаное сиденье, чувствуя, что борюсь со слезами. Если это должно было показать мне, каковы мои настоящие чувства к Максу, то этого я добилась. Все, что это показало мне, это то, насколько Макс по-настоящему добрый, заботливый, порядочный и уважительный, и как сильно я действительно хочу его, как сильно он мне нравится, и за тот год, что мы знаем друг друга, он стал мне нравится все больше и больше.

Предполагалось, что все наладится, но когда машина въезжает в пробку, чтобы отвезти меня домой, все, о чем я могу думать, это о том, что все кажется намного хуже.

17

САША

Я боюсь завтрака, потому что точно знаю, о чем будет разговор. Еще хуже то, что, когда я спускаюсь вниз, усталая, с кругами под глазами от недосыпания, с волосами, собранными в неряшливый пучок, одетая в кроссовки для бега трусцой и футболку, Макс сидит за столом.

Блядь. Это действительно полный отстой.

— Саша! — Катерина отрывается от выкладывания яичницы-болтуньи на тарелку для Елены, на ее лице застыла понимающая улыбка. — Как прошло твое свидание?

Взгляд Макса устремляется прямо на меня, и я чувствую, как румянец поднимается от шеи к щекам.

— Все прошло хорошо, — бормочу я, садясь рядом с Аникой. Я чувствую на себе его взгляд и с трудом сглатываю, поднимая взгляд на Катерину. — Вообще-то, нет. Это было отстойно. Но так или иначе, я согласилась на второе свидание, сама того не желая.

Катерина смотрит на меня сочувственно.

— В самом деле? Что случилось?

Я вздыхаю, протягивая руку, чтобы наполнить свою тарелку едой.

— У него было много комментариев по поводу моей внешности, он говорил о том, сколько денег он зарабатывает, предложил мне стать моделью, а затем рассказал о том, как завидовали бы его приятели, если бы он