Еще один важный фактор, который необходимо учитывать, – это вероятность онлайн-знакомств. Некоторые сетевые игры подразумевают участие больших групп людей со всего мира, которые объединяются, чтобы поиграть в одну игру или сформировать команды, соперничающие одна с другой (это называется «многопользовательская онлайн-игра»). В ходе такого взаимодействия игроки, как правило, заводят дружбу между собой, особенно если им нравятся одни и те же игры. Ребенок, сидящий в одиночестве напротив монитора, в самом деле может в этот момент с помощью наушников и микрофона общаться с десятками людей со всей планеты.

Большинству родителей, не имеющих подобного опыта (у нас были разве что друзья по переписке), зачастую трудно приравнять онлайн-друзей к друзьям «настоящим». Сегодняшние технологии во многом помогают избегать сложностей, свойственных реальному миру, однако практика социального взаимодействия с другом в процессе онлайн-игры помогает отточить навыки общения, умения договариваться и планировать – способности, которые могут быть переведены в сферу личных социальных контактов. Недавнее исследование, проведенное психологом Хилари Бафф Гринвуд, показало, что детям, испытывающим трудности в установлении и поддержании дружеских отношений традиционным способом, общение с друзьями онлайн позволяет повысить самооценку и почувствовать себя «нормальными»{39}. Эти результаты напомнили нам о том, что просто возможность сказать «у меня есть друг» – даже если это «сетевой» друг – лучше, чем отсутствие такой возможности. Каждому ребенку полезно иметь друга, и если ему трудно завести его в реальной жизни, то друг по онлайн-общению поможет получить поддержку и обрести чувство собственной адекватности.

Что в действительности означает выражение «хороший друг»? Если объяснять максимально просто, это человек, с которым вам приятно проводить время и интересы которого совпадают с вашими. Если видеоигры открывают вашему слабо адаптированному в социальном плане ребенку путь к онлайн-взаимодействию с другими и тренировке социальных навыков, они могут стать очень полезным средством.

Помните, ранее мы призывали родителей к соблюдению баланса. Этот принцип касается и онлайн-дружбы. Взрослые должны следить за тем, чтобы видеоигры не заменяли реальное взаимодействие с людьми. Общение с друзьями по Сети следует рассматривать как первый шаг к формированию дружеских связей в реальности. В дальнейшем это может стать подходящим способом поддержания социальных отношений, но ненадолго, далее следует сделать шаг к реальному межличностному взаимодействию.

Вводя ограничения, касающиеся видеоигр, не менее важно учитывать, во что именно играет ваш ребенок. Многие игры, такие, например, как Wii Sports[11] или Just Dance Kids 2[12] для Xbox Kinect, помогают детям поддерживать форму и требуют активных движений. Такие интерактивные игры лучше, чем те, в которые играют, удобно устроившись в кресле. Приятнее, когда дети проявляют физическую активность во время игры.

Задумываясь над тем, какие игры разрешить ребенку, нужно обязательно обратить внимание на возрастные ограничения. Существуют очень полезные руководства по этим ограничениям, одно из которых можно найти здесь: http://www.esrb.org/ratings/ratings_guide.aspx. Мы могли бы написать на эту тему целую книгу, но главное решение остается за родителями, и каждая семья должна будет установить свои требования. Дети не задумываются о том, подходит ли им игра по возрасту, они просто хотят играть в то же, во что играют их друзья. Но есть некоторые нюансы, на которые непременно нужно обращать внимание при принятии решений.