получится наладить стабильный доход. Деньги же нужно тратить уже сейчас. И, пусть, тех пока имелось с избытком, но кто знает, какие расходы могут появиться в будущем? Короче говоря, казну нужно было брать. А чтобы это сделать, мне придется каким-то образом попасть в подвал.

К решению этой задачи я решил подойти с логической точки зрения. Магия в подземельях не работает — это факт. Следовательно, что-то ее подавляет. Что это может быть? Вариантов, на самом деле, было не так уж и много: либо какие-то материалы, либо артефакт. В первом я сомневался. Не знаю уж из чего был построен старый королевский замок, в подземельях которого также не работала магия. В тот момент как-то было недосуг проверять. Но, став новым хозяином Киффера я не поленился и проверил. Там что подвал, что донжон, были построены из одного и того же камня. Что ставило под сомнение первое предположение. Да и не встречал я пока упоминаний о таком чудо-материале. А их просто не могло не быть.

Следовательно, артефакт. И его можно отключить. Только вот как это сделать? В данный момент, осматривая основание донжона магическим зрением, я не видел ничего, что хоть сколь-нибудь напоминало магический конструкт. Впрочем, глупо было бы надеяться, что система, чьей основной задачей является нейтрализация магов, будет оными легко обнаружима. Нет, тут нечто вроде того купола, что защищал дворец графа фон Фельска. А раз так, то достаточно найти ключевой узел, разрушить его, после чего вся конструкция выйдет из строя.

Я расстроенно покачал головой. Нереально в нынешних условиях. В самом-то деле, не буду же я на глазах стражи перелопачивать площадь перед донжоном в поисках тех самых точек? А то, что они были расположены именно под землей, я не сомневался. Где же еще им быть?

В донжон попал, воспользовавшись уже проверенным методом — просто забравшись по одной из его стен. И все то время, пока полз по ней, сражаясь с порывами ветра, размышлял как бы мне все же попасть в подземелье. Уж очень хотелось изъять баронскую казну. Я как представлял сколько там золота может храниться, так сразу ощущал на своей шее противные перепончатые лапы зеленого земноводного.

И все то время, пока обчищал тайники его милости (там, к слову, ничего примечательного не оказалось — побрякушки да драгоценности), не переставал думать над тем, как незаметно вынести баронское золото из замка. И уже гораздо позже, когда я вновь стоял на крыше донжона, всматриваясь в великолепный северный пейзаж, я, наконец, задался вопросом зачем, собственно, выносить незаметно? Это же вызовет подозрения. Начнется расследование. Выяснится, что без магии тут не обошлось. И, рано или поздно, когда станет известно, что я маг, меня обязательно свяжут с этим происшествием. Так не проще ли зайти «громко»?

Я некоторое время посидел, обдумывая возникшую у меня идею и так, и эдак. После чего достал шкатулку и отправил Ирвоне короткое сообщение. Мы договорились каждое утро проверять их на предмет посланий, так что времени у меня было еще достаточно для того, чтобы во всех деталях продумать план.

К моему удивлению, ответ пришел намного быстрее ожидаемого — всего-то спустя пару часов. Видимо, рыжуля, как и я после истории с Амьеном, взяла себе за правило проверять шкатулку чаще оговоренных сроков. Так, на всякий случай. Что ж, тем лучше, раньше начну — раньше закончу.

Убежище я вызвал прямо на крыше. А чего стесняться? И летом-то сюда мало кто ходит, а уж зимой, да в мирное время, тут вообще делать нечего. Войдя внутрь, сразу же направился в свою комнату, где находился мой телепортационный сундук. Подождал немного, открыл крышку, обнял и перекинулся парой слов с Лисарой, которой предстояло остаться на дежурстве. После чего спустился вниз сам. И уже спустя две минуты оказался в Вохштерне.

Первой, кого я там встретил, была, как ни удивительно, Ирвона. Несмотря на раннее время, вид рыжуля имела бодрый и деловой.

— Ну, признавайся, что на этот раз удумал? — Поинтересовалась она, когда с приветствиями было покончено.

— А чего сразу удумал? — На меня вдруг нашло дурашливое настроение.

— Талек… — Протянула она и слегка ударила меня своим кулачком в плечо.

— Ладно-ладно! Все расскажу, только не бей. — Рассмеялся я, поднимая руки. — Как ты смотришь на то, чтобы навести шороху во вражеском замке?

Глава 22

Последние месяцы госпоже ди Марциль дались очень нелегко. Сначала, долгожданная поездка в Хольтриг. Показавшая, что отец ей доверяет, и что она готова вникать в семейные дела. Потом — ужасный бал, после которого ее отца арестовали, а затем и казнили. Затем, новая встреча с этим странным парнем. Шуриком. Встреча, не только полностью изменившая ее представление о мире, но и ее жизнь в целом.

Да, Шурик. Даже спустя столько времени, проведенные бок о бок, он все еще был для нее настоящей загадкой. Каждый раз он был разным. То, как на том злополучном приеме, веселым и бесшабашным. То, застенчивым и нерешительным. То, сильным и храбрым. И эта его непостоянность, изменчивость, непонятность, сильно смущали госпожу ди Марциль. Она, стоило ему оказаться рядом, попросту терялась, не зная как себя правильно вести.

Как ни удивительно, но новость о том, что он маг, девушку не особо-то и взволновала. Может потому, что Шурик ничуть не походил на магов из ноллских преданий. В них те были сплошь забавными чудаками, годами сидящими в своих лабораториях, создающие все новые и новые артефакты. И, если и выбирающиеся из них, то только для того, чтобы спасти местных селян от очередной напасти. Именно из-за подобных историй, Круг Чистоты никогда и не имел на территории Ноллы такой силы, как в других государствах.

А может, не боялась она его потому, что Шурик был замечательным артефактором? Жители Ноллы люди — сугубо практичные. И волнуют их сугубо практичные вещи. Такие, например, как артефакты. Более того, ноллцам был присущ некий пиетет перед предметами, наделенными магической силой. Шутка ли, Нолла — единственное государство, где артефакты свободно продавались. Да, стоили нереально дорого, да их трудно было достать, но за их покупку вы не рисковали оказаться в подвалах Круга.

Яльри же, будучи плоть от плоти своего народа, не была исключением. Первый раз увидев «Железного человека», девушка тут же поняла, что хочет. Нет, жаждет управлять этой штуковиной. И, каково же было ее удивление, когда Шурик, недолго думая, дал ей такую возможность. Чувства, которые она испытала, оказавшись внутри, сравнить было просто не с чем. Нечто похожее она испытывала только тогда, когда Шурик использовал магию рядом с нею. Но там все объяснялось, если верить Ирвоне, их предназначенностью друг другу и сложными магическими процессами.

Вот еще, кстати, что смущало девушку и заставляло чувствовать себя неуютно рядом с ее новым другом. Это самое «предназначение». Шурик Яльри очень нравился. Прям до дрожи в коленях. Однако, будучи истинной ди Марциль, та не могла себе позволить, чтобы кто-то что-то решал за нее. Пусть даже это будут сами боги. Поэтому-то, девушка с таким рвением ударилась в финансовые дела, поэтому так легко согласилась ехать на встречу с бароном фон Мормахом. Все, лишь бы не быть рядом с Шуриком и не испытывать к нему ежесекундное влечение.

— Госпожа, подъезжаем. — Вырвал ее из раздумий голос Чеза, юного помощника Шурика.

Вот, кстати, еще один момент, который смущал госпожу ди Марциль. Ее новый друг был непредсказуем в выборе своих последователей. Каким же шоком было для нее, что ее рыжая подруга, сильная воительница, правая рука Шурика и посвященная самой Хаймат, всего полгода назад была дешевой шлюхой в задрипанном кабаке на окраине никому не известного городишки. А Гральф, генерал и главнокомандующий? Старый, вышедший на покой, наемник. А Лисара, первая ученица, рабыня!

Но, пожалуй, сильнее всего Яльри удивила история Амьена, второго ученика и ее коллеги по управлению «железным человеком». Это же надо умудриться перетянуть на свою сторону не просто пречистого, а человека, что гонялся за Шуриком по всему Хольтригу. И не просто перетянуть, а еще передать в его руки самое совершенное оружие из существующих в мире. Безумец. Гениальный безумец.

— Хорошо. — Ответила девушка. — Как там наши друзья? Уже прибыли?

— Пока не видно. —