И, как ни крути, получалось так, что респектабельный английский адвокат, принимая участие в этой сделке, становился пособником криминалитета. Однако и отказаться он уже не мог. Во-первых, договорные обязательства, уже идущие полным ходом переговоры… Срыв сделки на этой стадии отнюдь не способствует повышению престижа компании. Во-вторых, обыкновенная жадность. Подержав деньги в руках, «живьем», лондонский юрист уже не смог бы заставить себя от них отказаться. Тот, кто сказал, что деньги не пахнут, был, по его мнению, глуп. Ну, или страдал хроническим гайморитом. Пьянящий, будоражащий аромат грязно-зеленых купюр англичанин ощущал и во сне. Деньги пахли кожей салонов дорогих автомобилей, от них тянуло тонким ароматом коллекционных вин, рядом с ними витал в воздухе флер драгоценных духов… Так что эту сделку он проведет, чего бы ему это ни стоило. Вот только на будущее надо более тщательно и взвешенно относиться к подбору клиентов. А уж в том, что клиенты будут, он не сомневался.

Это ведь только кажется, что в сделке принимают участие две стороны – злобные пираты и благородные освободители. На самом же деле свою копеечку – ну, или центик – имеет масса народа. И все они, по сути, – хищники, стремящиеся нажиться на чужой беде.

– Все, командир, погрузку уже заканчивают! – К Оболенскому подскочил один из бойцов группы сопровождения. – Минут через двадцать можно будет трогаться.

– Хорошо, – кивнул тот и не без труда сумел отвести взгляд от стоящей на рейде «Королевы грёз» – объекта предстоящего штурма. А в том, что судно придется именно штурмовать, Максим уже не сомневался. Не было других вариантов – не прорисовывались.

Здесь, в столице африканского государства и в ее порту, Оболенский был уже четвертый раз. Как и говорил Артем, все оказалось просто. Он перевел часть людей второго взвода – вместе с командиром, Прапором, – в новый взвод, который должен был сопровождать гуманитарные грузы ООН. Вместе с вечно недовольной немкой, ее подругой и – по совместительству – любовницей-итальянкой, а также все время скалящим зубы молодым американцем.

Кстати, Прапору не позавидуешь. Помимо этой пестрой троицы ему на шею свалились еще и журналисты, представляющие несколько солидных изданий. Так уж организована сегодняшняя благотворительность – мало дать голодному человеку кусочек хлеба, надо об этом еще и раструбить на весь мир, рассказать всем и каждому, какие добрые белые люди и как они спасают «меньших братьев».

Общеизвестно, журналисты – народ непоседливый. Так что Прапору предстояло выступать при них в роли няньки, чтобы не совали свои дурные головы куда попало, чтобы их ненароком не подстрелили или не похитили. В общем, сплошная «веселуха».

А Максима Артем назначил командиром второго взвода, предоставив ему, таким образом, открытый легальный доступ и в город, и в порт. Чего тот, собственно, и добивался.

Нужное судно, сиротливо стоящее на рейде, вдали от причалов, Оболенский заметил сразу. Просто не мог не заметить. Надо сказать, у пиратов в последнее время наблюдался некоторый «неурожай» – их преследовали неудачи. То на охраняемое судно нарвутся, то столкнутся в море с каким-нибудь патрульным военным кораблем. Сплошная невезуха, короче. И в порту было только одно захваченное ими судно. То самое, нужное.

Но Максиму – точнее, ведомству, которое он представлял, – такое положение было только на руку. Меньше народа – легче дышать и больше простора для маневра. Так что он самым тщательным образом осмотрел судно и подходы к нему. Вечером посидели с Артемом над картой. Другу, кстати, пришлось открыться почти сразу. Монк лучше ориентировался в местных условиях и обстановке, и его участие в операции было необходимо.

Посчитали варианты. Было их, кстати, не так уж и много. Выбрали, на их взгляд, наиболее оптимальный. Хотя и рискованный. Но тут уж ничего не поделаешь. Вся их жизнь – риск, осознанный выбор, который они сделали еще в юности и о котором пока что не жалели.

Максим сделал несколько снимков своим сотовым и даже несколько видеозаписей. Удобно, однако. Аппаратом его снабдили серьезным. Вроде как ничем внешне от стандартных не отличается. Но «головастики» в техотделе покопались и внесли некоторые дополнения в соответствии со стоящими перед Оболенским задачами.

И снимки, и видео уже были переправлены в Москву посредством MMS. Прямой связи с группой, на чьи плечи, собственно, и ляжет штурм, у Максима не было. Он даже понятия не имел, где эта группа сейчас находится. Но точно знал, что в нужный момент она будет ждать встречи в нужном месте, и останется только вывести ее на объект.

Максим отошел в сторону от портовых складов, от шума, неизменно сопровождающего погрузку, извлек свой телефон из кармана. На мгновение задумался – а все ли они предусмотрели?.. Ведь после того как он сделает звонок, начнется отсчет времени и операцию остановить будет уже просто невозможно… Ладно. Всех возможных случайностей все равно предусмотреть не удастся. А любые затяжки, нерешительность могут вообще все разрушить. Значит, решение принято.

Максим набрал знакомый номер. Ответили сразу же, после первого гудка. Как будто ждали. А может быть, и вправду – ждали? Как знать…

– Здравствуй, папа…

– Здравствуй, сынок! Рад тебя слышать! Как ты там?

– Да все нормально, – бодро ответил Максим и начал рассказывать, какой тут, у него, климат и погода, какие цены на различные товары в лавках и магазинах, какие люди… Ничего не значащий треп. Любящий сын звонит престарелому отцу, волнуется о его здоровье. Все вполне обоснованно, не придерешься.

И даже если вдруг кому-нибудь придет в голову проверить – а куда это звонил новенький наемник? – все подтвердится. Ибо этот номер принадлежал Николаю Петровичу Оболенскому, отцу Максима. И говорил Максим не с кем-нибудь, а именно с самим Николаем Петровичем. Вот так-то, господа.

Оболенского вводили в эту разработку под его фамилией, под его же биографией. Ну, внеся самые незначительные коррективы. Точнее, в «легенде» просто замалчивались некоторые факты из биографии.

Разумеется, эти несоответствия вполне реально было выяснить при углубленной проверке. Но для ее проведения необходимы силы, средства и время, а кроме того, повод. Ничего этого у тех, кто и имел возможность противостоять Максиму и его товарищам, не было.

– Командир! – окликнул Оболенского все тот же боец, добровольно возложивший на себя обязанности вестового. – Погрузку закончили!

– Тогда – по коням! – распорядился взводный и, на ходу убирая телефон в карман, направился к своей машине.

Вечером надо будет проработать еще один, крайне важный в этой операции, момент. Но это – вечером. А сейчас перед ним стоит другая задача – провести колонну в пункт назначения. Без потерь.

Виктор Ильич Соловьев, руководитель межведомственного комитета по разведке при Совете безопасности Российской Федерации, и генерал-лейтенант Николай Петрович Оболенский находились в служебном кабинете Соловьева. Потихоньку пили чай и разговаривали. Так, на общие темы. Знакомы они были давно. Оба посвятили свою жизнь службе в военной разведке… Вот только Виктор Ильич работал как «нелегал», а Николай Петрович – под «крышей» посольств и торгпредств.