— Но именно ты пришла ко мне, умоляя о помощи, — улыбнулся Годфри. — Ладно, молодёжь, думаю, вы разберётесь и без меня. Давай вернёмся к работе, осталось немного.

— Да, конечно, — кивнула Элена, радуясь, что библиотекарь сменил тему. — Годфри, могу я уйти вечером ненадолго? Мне надо встретиться с подругой.

— Да, только будь осторожна, — разрешил Годфри, — ты же знаешь, незваные гости мне здесь не нужны.

- Она не знает, что я живу у вас, — успокоила его Элена. — Я буду максимально осторожна, мы встретимся в таверне недалеко от границы. Там безопасно.

— Хорошо, тогда помоги мне вон с той большой стопкой, и на сегодня ты свободна.

— Спасибо! — радостно воскликнула Элена и принесла на стол новую стопку свитков. 

Глава 17

Принявший тьму Иль Кан проводил все время исследуя окрестные земли Кэррей. Он не любил открытые пространства, но понимал, что Элена будет держаться подальше от крепости и Мрачного Леса, а с другой стороны, она не посмеет зайти в Кэррей, чтобы не попасться на глаза Каррине. Третий день он бродил как не упокоенная душа в поисках какой-либо зацепки, и даже свирепые хищники, чувствуя его демоническое присутствие, старались в страхе убраться как можно дальше.

После того разговора с Карриной, Иль Кан понял — его обманули. Он осознал, что шпионка провела его, и даже не планировала найти способ снять одержимость и избавить его от тьмы. Вместо этого, она, наоборот, стремилась перехватить позицию Нэта, и это злило его внутреннего демона так сильно, что он терял остатки контроля. Кан уже сам не понимал, когда он мог контролировать рассудок, а когда вместо него был Демон Кан. Он принял решение избавиться в срочном порядке от Элены и Кая, а потом уничтожить Каррину и Ханн. После этого, он был готов выйти один на один с Императором, ведь тьма внушала ему, что теперь он непобедим.

Кан не мог понять, куда подевались Элена и Кай. Между лесом и Кэррей не было ни одного населенного пункта, кроме пары придорожных таверн, одержимый караулил ночами возле каждой из них, но ни один из его врагов там не появился. Бывший генерал понял — с него хватит и принял решение применить силу и выбить информацию из Ханн. Уверенный в успехе, он развернулся и буквально побежал в сторону крепости. Внезапно, он услышал хруст веток под ногами, звук чьих-то шагов и замер, прислушиваясь. На одной из тропинок, он разглядел женскую фигуру, которая целенаправленно куда-то направлялась, осторожно пробираясь в сторону окраины леса.

Кан бесшумно пошёл следом, держась на таком расстоянии, чтобы его нельзя было заметить, и не смог сдержать кровожадную ухмылку — это была Ханн. Осознав, что у него появился шанс разом поразить две цели, он отправился безмолвной тенью следом за ней, предвкушая скорую расправу.

В таверне сегодня было по-особенному шумно и многолюдно. Никто не обращал внимания на двух людей в полутьме за самым дальним столом. Ханн в спешке докладывала обстановку:

- Иль Кан непрерывно прочёсывает лес и окрестности, словно зациклился на этом. Он перестал появляться в крепости, я даже не знаю, спал ли он хоть сколько за эти три дня. Похоже, он совсем свихнулся.

- Неужели он думает, что я всё это время буду бродить по окрестностям, или, что ещё хуже, скрываться в лесу, который он знает, как свои пять пальцев? — фыркнула Элена.

— Да, — поддержала её Ханн. — Он говорил, что глаз с меня не спустит, будет следить за каждым моим движением, но при этом за все три дня я увидела его лишь раз издалека. Он распугал всех зверей в округе, и Сарайе стало труднее добывать нам еду.

— А как дела у остальных?

— Не спрашивай, — вздохнула Ханнала. — Кан объявил во всеуслышание, что ты Следопыт и пыталась убить его вместе с Каем, внушив ему, что Кан своими руками убил Лину. Не знаю, поверили ему Мунхо и Дхарран, всё-таки, они скорее на стороне Нэта, Расана полна сомнений, она не спешит верить Кану, а вот Сарайя…она сделает всё, что попросит Иль Кан, и тот знает об этом. Сказал, что воспользуется её доверчивостью при любом удобном случае.

— Главное, что они не знают об одержимости, и лучше, если им и дальше оставаться в неведении. Правда слишком опасна сейчас. Если они восстанут против Иль Кана — то погибнут быстрее, чем поймут, что что-то не так. Для меня главное, чтобы Кан смог продержаться до тех пор, пока я не найду способ, как снять одержимость, и чтобы с тобой всё было в порядке. Я уверена, разгадка ближе, чем я думаю.

- Элена, я верю в тебя, но, прошу, будь осторожна. За то время, что ты в отряде, ты стала мне словно сестра. Клянусь, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе.

- Спасибо, Ханн, — с благодарностью ответила Элена, — кстати, от Кая никаких вестей?

— Нет, — покачала головой Ханн. — Он словно исчез. Отряд говорит, что нет ни следов, ни даже намёка на его местонахождение. Расана успокаивает меня, говорит, что он мог уйти в Нейтральные Земли. Но, я всё равно очень боюсь за него.

- С ним всё будет в порядке, — попыталась успокоить её Элена, — я уверена, он вернётся живым и невредимым. Кай спас мне жизнь, и я в долгу у него.

— Надеюсь, всё закончится хорошо, — ответила Ханн, — извини, мне пора бежать. Если Сарайя заметит моё отсутствие, то сдаст Кану быстрее, чем я вернусь, а уж он то сделает всё, чтобы развязать мне язык.

Они встали из-за стола, и Элена обняла подругу.

— Будь осторожна. Если почувствуешь, что Кан окончательно потерял остатки контроля, беги сюда, я вернусь в таверну через пару дней. У хозяина таверны есть комната наверху, скажи ему, что ты от меня, и он тебя не выдаст. Я, правда, надеюсь, что этого не случится, иначе нам всем конец.

Ханн кивнула и протянула Элене свёрток.

- Возьми, я хранила его у себя с момента бегства из Кэррей. Он может тебе пригодиться. Я сделала его вместе с отцом, он говорил — это моя лучшая работа.

Элена развернула сверток и увидела блестящий чёрный нож, покрытый резьбой сверху донизу

- Спасибо, — поблагодарила подругу Элена. — Я обязательно верну его тебе, как только всё закончится.

Ханн кивнула и быстро вышла из таверны, оглядываясь по сторонам. Быстрым шагом она направилась по обочине дороги и резко свернула в