– Мы, конечно, не против, лишний человек не помешает, – ответила Вейл и пожала плечами.

Луи дёрнул Форсетти за рукав.

– Вильям, тебе не обязательно делать это…

Лицо Верля было бледным, и Райна, который наблюдал за произошедшим, это не удивляло. Вряд ли когда-либо в своей жизни торговый представитель подвергался такому риску.

– Луи, они правы, и у них будет каждый ствол на счету, особенно если этих ублюдков там не меньше, чем здесь.

– Это не наше дело, мы только наблюдатели и…

Лицо Форсетти окаменело.

– Вот и наблюдай, Верль, – резко произнёс он. – А я – военный. Я не могу просто стоять в стороне, когда происходит такое. Так что будь добр, предоставь мне возможность делать свою работу.

Луи сомневался. Ему не хотелось разделяться с Форсетти. Не потому, что он боялся за свою жизнь. Нет, за свою карьеру профессионального разведчика Верль сталкивался со многими опасностями и периодически рисковал собственной жизнью наряду со своими агентами и информаторами. Но Форсетти…

Молодой капитан импонировал ему. Он был идеалистом. Чтил кодекс чести и свой долг перед государством. Все свои решения он рассматривал через призму двух этих вещей, что периодически приводило к конфликтам в его собственной душе. А ещё он был патриотом, который истинно верил в своё государство и его правоту. Именно поэтому, когда долг расходился с его личными представлениями чести, это тяжестью ложилось на его плечи. Но когда он был придан Луи в качестве помощника по координации действий Службы внешней разведки с операциями флота, Форсетти обмолвился, что долг для него превыше всего.

Луи мог приказать ему остаться и сопровождать его. Мог, но не стал, а лишь махнул рукой:

– Иди, только не вздумай умереть. Мне не хотелось бы снова привыкать к другому офицеру, которого посадят мне на шею.

Вильям смотрел на него несколько секунд.

– Я постараюсь, Луи. – Форсетти хотел сказать что-то ещё, но только кивнул и отошёл к группе, которая собралась возле лифтов западной части здания.

Толфенд рассказал, что восточные шахты повреждены и выше двадцать шестого уровня лифты не действуют. Лишь западные кабины могли доставить их к цели. Сомерсон с раненой и остальные, кто не должен был участвовать в наскоро продуманной операции, двинулись к восточным шахтам, чтобы добраться до первого этажа.

Обойдя мёртвые тела, команда Вейл проникла в кабину.

– Таф, запомните. Дейфтвуем быфтфо и тихо, – сказала Лиза, ещё раз проверив своё оружие.

Том вынул магазин и проверил его. Тот оказался полным. Попытавшись вставить его обратно, Райн заметил, что рука его дрожит.

– В первый раз убиваешь, верденец?

Том повернулся и увидел, что капитан Рейнского флота внимательно следит за ним тёмными глазами, точнее – за его рукой.

– Как ты узнал…

– Значок. – Он кивком указал на приколотый к лацкану чёрного кителя серебряный значок Верденского космического флота. – Главное, действуй быстро и не думай.

– Я справлюсь, – быстро ответил Райн и резко вставил магазин в винтовку.

– Это хорошо, потому что они нас скорее всего ждут и…

– Вот дерьмо!

Том рванулся к пульту управления лифтом и ударил по кнопке экстренной остановки. Кабина вздрогнула и остановилась, зависнув между сорок вторым и сорок третьим этажами.

– Может, объяфнишь? – спросила Вейл.

– Он прав.

Для наглядности он указал на Форсетти.

– Если они держат аппаратуру глушения на шестьдесят седьмом, то должны были как минимум оставить людей для её охраны и защиты. Лиза, вспомни, что произошло в зале, когда прибыли эти ребята.

Он указал на Толфенда и Воттли, которые удивлённо уставились на него.

– Ты о чём?

– Когда они приехали, был этот проклятый звон. Он привлёк внимание в зале. Так же и с нами будет. Этот звук оповещает о приходе лифта на всех этажах?

– Да, на всех дверях стоит оповещающий датчик и… – сказал безопасник.

Лиза жестом прервала его, показав Райну-младшему большой палец.

– Молодец, флотский мальчик. Хорошая работа. Это будет словно сигнал «кушать подано». Если они не полные идиоты, то перебьют нас, как только мы приедем.

Том покачал головой. У него была идея.

– Нет, не обязательно…

* * *

Боеприпасы почти кончились. За последние восемь минут заблокированные в конференц-зале люди потеряли ещё одного бойца, который постарался перелезть через самодельную баррикаду и подобрать винтовку, что выпала из рук убитого им же мерзавца. Безопасника разорвало на части тремя прицельными очередями. Ещё из строя выбыл капитан Нерроуз. Дротики, выпущенные вслепую, когда боевик высунул винтовку из-за угла, угодили Дэнни в руку. Капитан упал, зажимая обрубок кисти, которой ещё мгновение назад держал оружие.

Исаак дал очередь поверх стола и быстро спрятался. Палец его нащупал кнопку под скобой спускового крючка, и опустевший магазин упал на покрытый тёмным паркетом пол.

– Лестер, есть идеи? – спросил он.

Мэннинг перевязывал то, что осталось от кисти смертельно побледневшего Нерроуза. Исаак Маккензи был рад, что молодой капитан не теряет присутствия духа.

– Шеф, в следующий раз я лучше останусь на корабле… – пробормотал тот. – Ну их, эти ваши приёмы…

Маккензи прикусил язык, чтобы не ляпнуть, что, похоже, следующего раза может и не быть.

В этот момент случилось то, чего никто уже не ожидал. Коммуникатор, оставленный Мэннингом на полу, вдруг включился, и у каждого, кто не снял гарнитуру, в ухе вдруг раздался голос.

– Босс! Это Вейл! Мы фняли глуфилку, пофторяю, глуфения связи больфе нет.

Исаак тут же обернулся к Мэннингу:

– Лестер!

– Уже…

Его пальцы стучали по экрану комма, подключая канал связи с флагманом.

* * *

Магда мерила шагами помещение мостика, когда вдруг поступил входящий вызов. Она бросилась к креслу так быстро, что даже опередила связиста. Тот лишь успел оповестить её о входящем сообщении на канале эскадры, а она уже вывела изображение на свой экран.

– Арни?!

С экрана на неё вновь смотрел первый помощник Мэннинга.

– Магда, мы получили сигнал от босса. Он вызывает кавалерию. Сказал, наплевать на местных.

– Порядок действий?

– Только ответный огонь и в пределах комплекса. Наше вмешательство и так создаст кучу проблем.

На лице Магды появилась хищная улыбка, и у связиста вдруг зашевелись волосы на затылке. Ему ещё не доводилось видеть подобную жажду крови.