первой же возможности, — кивнул Белый. — Адриан, у тебя найдётся выпить?

Генерал Ли встал и, сделав несколько шагов, открыл шкафчик с баром. Пока он возился с бутылками и бокалами пришёл ответ от местного мета-кластера с положительной визой.

Чрезвычайный совет получил полномочия по управлению Федерацией на срок до завершения спасения облечённых властью членов постоянного комитета или на пять следующих лет.

Игнат Белый залпом выпил налитый генералом Ли коньяк, поставил пустой тяжёлый бокал на стол и сказал:

— Приказываю начать подготовку к удару возмездия по ОЦП. Командующим операцией назначаю генерала Люу Юшенга. А теперь нам нужно ещё раз обсудить способы проведения спасательной операции на Кольце. Когда прибудет партия боевых мехов с электронными мозгами вместо оптоядер?

Публий Ковач

Долгое ожидание привычно для космиков.

Прошло трое суток после скрытного запуска торпед по указанным Тенью векторам, и собранный у Иксиона флот ВРСК ждал. Федеральных кораблей всё ещё не было, а смертоносная лавина продолжала разгоняться лазерными импульсами, которые улавливались световыми парусами.

Выбранная диктатором революции стратегия была проста. В пространстве вокруг была выстроена сильная оборона с центром в виде орбитальной крепости, построенной из большого астероида и оснащённой мощными излучателями с эффективной системой охлаждения. Кроме неё, на орбите находилась сеть автоматических лазерных спутников — они стоили гораздо дешевле экскора, но имели ограниченную мощность системы охлаждения.

В совокупности вся эта оборонительная сеть могла выдать серьёзный лазерный залп, опасный даже для боевых станций. А если учитывать наличие обеспечивающих точное прицеливание широко разведённых в пространстве дозорных космических аппаратов, то идея штурмовать оплот ВРСК уже не выглядела простой.

Дополнительно космики натаскали с бескрайних просторов Солнечной множество мелких ледяных и каменных обломков и построили на орбитах малой планеты систему из четырёх защитных астероидных полей… В ожидании противника Ковач стянул все доступные силы в единую формацию и занял орбиту, позволяющую при необходимости быстро закрыться одним из этих полей.

— Могла Тень нас предать? — спросил Квинт Бенуаров, во время очередного совместного дежурства.

— Скоро узнаем, но вряд ли. Какой ей смысл? — хмуро бросил Публий.

Ждать космики умели, но с каждым часом их внутреннее напряжение всё росло.

Двое суток назад Ковач получил неожиданное донесение. Несмотря на приказ отключить генераторы на Каллисто, там всё же произошла катастрофа. СФЧ получила оглушающий удар в самое сердце — всё правительство, военные штабы, управляющие центры федеральных синдикатов прекратили функционирование и, скорее всего, были уничтожены. Вместе с головными инками.

На Кольце Каллисто произошёл глобальный зомби-апокалипсис. Узнав о случившемся, Ковач мысленно поблагодарил высшие силы, что раскрыл союзнику все каналы связи с управлявшей генераторами агентурой.

И Тень лично контролировала их отключение.

«Что же там пошло не так?..»

Ответа на это вопрос не было, но хотя бы срочные консультации с непростым союзником прошли успешно. Экипажи роботов будут продолжать сражаться с федералами.

Прогнав в очередной раз тревожные мысли по кругу Публий чертыхнулся и потянулся к фляжке с пойлом — нужно было успокоить нервы. Обжигающий глоток совпал с включением тревожной сирены:

Обнаружены множественные цели…

Мультиспектральные дозорные спутники, в обилии запущенные вокруг Иксиона, обнаружили врага. К флоту ВРСК со множества направлений на высокой скорости летела армада федеральных торпед.

— Демоны варпа!!! Гранд-команданте, они повторили наш трюк, — закричал Квинт.

— Сбивайте их, расфокусируйте лазеры! Запускайте ракеты…

Внимание по кораблю, начинаем противолазерные манёвры!

Собранные в ударный кулак три дивизиона дестроеров, в окружении «свободной стаи», как любили называть себя команданте частных экспедиционных кораблей, окутались залпами постановщиков тумана, торпед с перехватчиками и невидимыми со стороны лазерными импульсами.

Летящие по дальней орбите вокруг малой планеты корабли начали набирать скорость и совершать случайные эволюции.

Сражение у Иксиона вступило в горячую фазу.

— Наши торпеды до сих пор не видят врага. Запустим активный поиск, гранд-команданте? — Квинт крутил различные тактические схемы на голоэкране, пытаясь выявить отправные локации вражеских пусков.

— Смотри, Тень как минимум не ошиблась в своих прогнозах, — часть торпед идёт по переданным нам векторам.

— Они разошлись с нашими где-то на полпути?

— Наверное.

— Проклятье…

Атакующие порядки противника скрылись за множеством помех.

— Станции РЭБ!

— Ожидаемо. Нужно прикрыться заградительным астероидным массивом, — приказал Ковач. — Выровняем скорости и переждём торпедную атаку.

— До вхождения под поле номер 2 потребуется двенадцать минут…

Зафиксирован ядерный взрыв накачки лазера…

Зафиксирован ядерный взрыв накачки лазера…

Зафиксирован ядерный взрыв накачки лазера…

Зафиксирован термоядерный взрыв. Дестроер Перифой уничтожен…

— Проклятые федеральные гряземесы… Скорее…

Внимание по кораблю, максимальный разгон до 6 единиц…

— Астероидная крепость вышла из-за горизонта… — прошептал Ковач и приказал её командиру. — Диомид, начинай заградительный огонь, жги торпеды!

Впрочем, это было эмоциональное действие. Все приказы уже были доведены через сеть боевых инков.

Большие области пространства на расстояниях в триста-четыреста тысяч километров от формации Ковача расцветились вспышками взрывающихся торпед.

Зафиксирован ядерный взрыв накачки лазера…

Зафиксирован ядерный взрыв накачки лазера…

Зафиксирован ядерный взрыв накачки лазера…

Зафиксирован термоядерный взрыв. Дестроер Битый пиксель уничтожен…

Зафиксирован ядерный взрыв накачки лазера…

Нарушение защитного плазменного поля в секторе… Обнаружены паразитные электрические токи. В ауре обнаружен плазменный след от лазерного луча. Обнаружено расфокусированное ЖРИ.

Нарушение защитного плазменного поля в секторе… Обнаружены паразитные электрические токи. В ауре обнаружен плазменный след от лазерного луча. Обнаружено расфокусированное ЖРИ.

Нарушение защитного плазменного в секторе… Обнаружены паразитные электрические токи. В ауре обнаружен плазменный след от лазерного луча. Обнаружено расфокусированное ЖРИ.

Плазменный щит сорван. Перегрузка генераторов. Время до восстановления…

Лидер «Серро Тололо» получил скоординированный залп сразу от нескольких рентгеновских лазерных боеголовок, однако новейший плазменный щит спас корабль.

Зафиксирован термоядерный взрыв. Экскор Фиолент уничтожен…

Зафиксирован термоядерный взрыв. Экскор Деионей уничтожен…

— Ублюдки, от моего дивизиона уже ни черта осталось! — в сердцах крикнул Квинт. Построение боевых порядков ВРСК и накрывшей орбиту Иксиона лавины федеральных торпед сложилось таким образом, что на четвёртый дивизион обрушилась основная тяжесть первого удара.

Затем наступила очередь «свободной стаи» — буквально за пятнадцать секунд все пять экскоров присоединившихся к революции наёмников сгорели в термоядерном пламени.

— Подловили… — шептал Публий, одновременно отдавая команду на активный поиск так до сих пор и не обнаруженных федеральных сил. — Спасибо небесникам, хоть лидер остался цел… Закрыть поле!

По команде диктатора начались подрывы зарядов, установленных на ледяных и каменных астероидах. Пыль и обломки надёжно защитили растерзанную боевую формацию ВРСК от наблюдения и новых лазерных ударов.

Последним за искусственной туманностью скрылся «Серро Тололо».

— Доклад из