— Пока неясны масштабы катастрофы, — Алексеев перебросил разрядник из руки в руку. — Но Соболев прав, выбираться нужно. Думаю, что самое верное — добраться до взлётных палуб и воспользоваться лайкой.

/ Нейро: От Тита: Аэций молчит, нет связи…/ — пси исчезло, но близкий нейроконтакт с Авилой работал.

За дверью послышался шум и выстрелы.

— Там охрана, нужно соединиться с ней, — сказала Валемирова. — Насколько далеко действует ваша защита?

— Не знаю. Господин советник, где иглер?

— В ящике, — Данилов махнул в сторону большого рабочего стола, стоявшего в глубине просторного кабинета.

— Давайте не будем лишний раз проверять радиус защиты, идём вместе, — я начал медленно двигаться, ведя за собой Авилу.

Остальные с небольшой заминкой двинулись следом.

В двери раздался сильный удар, и сразу же прозвучали выстрелы.

— Вечер вновь перестаёт быть томным, — пробормотал я.

Плотной группой мы добрались до стола Данилова, и в этот момент двери не выдержали и распахнулись, и к нам бросилась обезумевшая масса из людей и антросов.

При этом в спину их расстреливала охрана Данилова, зомби валились словно снопы, но их было довольно много.

Алексеев и Валемирова начали стрелять из разрядников, и надо сказать, что это выглядело впечатляюще.

Мгновенные вспышки электрических импульсов соединяли ствол оружия и выбранные цели. Первыми под выстрелы попали антросы, они просто падали после попадания искусственных молний.

Подняв сформировавшийся из наномашин иглер, я прицелился в нападавших и продолжал пятиться, но пока не стрелял, экономя иглы. Алексеев и Валемирова, вместе с оставшейся в приёмной охраной, справлялись с напором зомби.

— Проклятье… — пробормотал я.

— Это же мои сотрудники, — в ужасе проговорил Данилов.

— Доставайте быстрее свой иглер, — сказала ему Авила. — Демоны варпа, я без оружия словно голая…

— В другое время мне было бы это приятно, — попытался сострить я.

Наконец, порыв зомби стих — перед нами остался завал мёртвых тел. Убитые перегородили выход из кабинета, за ними виднелась приёмная, также полная расстрелянных безумцев. Среди тел высились два вооружённых антроса.

— Охрана правительственного комплекса была перевооружена на устойчивые к воздействию модели, — сказала Валемирова, — Два боярина контролируют основной зал офиса президиума. Пока мы в безопасности.

— Если не переродимся сами, — буркнул я.

— Однако не всё так хорошо, — Валемирова ткнула разрядником куда-то в сторону офиса. — Снаружи сейчас настоящая бойня, поднятые по тревоге части космопехоты не были до конца перевооружены. У них боевые мехи с оптоядрами. Несколько наших ещё держатся, но надолго ли…

— Полковник, у вас есть связь? — спросил Данилов.

И мы все заинтересовано посмотрели на киборга.

— Тактический канал моего батальона — там в живых остались считаные единицы. А командование молчит…

— Не все перерождаются, — сказал я. — По-прежнему не все, это вселяет надежду.

Тем временем Данилов вытащил из ящика свой наградной иглер и спросил:

— Что дальше?

— Нужно прорваться на правительственную посадочную палубу, — ответил Алексеев. — Возьмём орб и улетим с Кольца.

— Согласен, — поддержал его я. — Как туда попасть?

— Нужно пройти через обезумевшую космопехоту, — сказала полковник Валемирова.

— Алексеев, какого чёрта вы это всё устроили? — нервно упрекнул консула Данилов. — Как не вовремя…

— Я исполняю свой долг, господин Данилов. Когда мы выберемся с Кольца, вам придётся сдать полномочия.

— А вы, как я погляжу, всё не уймётесь. Знаете, как это всё называется? Мятеж! — крикнул Данилов. — Гуан, почему молчите? Тоже в заговоре участвуете? Не беспокойтесь, я успел отправить сообщения всем членам постоянного комитета и оповестил моих товарищей по партии.

— Советник Данилов, вы совершили непростительную ошибку. Синги ошиблись. Посмотрите вокруг, Федерация на грани самого серьёзного кризиса, — ответила на упрёки Гуан Юи.

А затем полковник Валемирова сказала:

— Перерождённые прорвались в офис, среди них боевые мехи.

Второй

Несколько суток я размышлял о дальнейших планах:

«Куда лететь? Зачем куда-то лететь? К чему стремиться? Да вообще — в чём смысл жизни такого недоразумения, как я?.. Железный дровосек…»

Я был человеком, успел побывать сверхчеловеческим существом — инком огромной межпланетной корпорации, а ныне стал искусственным антропоморфным сервом. Запрещённым законами Федерации антросом с человеческим разумом…

— Проклятье!.. — механический кулак с силой ударил по пульту в командной капсуле дрейфующего в бескрайнем пространстве транспорта типа «Вега».

— Выпить бы, но как?

Когда мне пришлось стать инком, то я хотя бы мог пользоваться симуляцией обычной жизни, а что теперь? Постепенно выкристаллизовалась мысль, что для начала было бы неплохо занять себя местью… Отомстить тому или тем, кто это сотворил.

— Ну что же, начнём с составления списка, как его там… Где моя тетрадь смерти?

Я оторвал аварийную пломбу на пульте и открыл шкаф «последней надежды капитана» для терпящих бедствие. Среди прочего там лежал примитивный автономный компьютер, пустой бумажный бортовой журнал и пишущая ручка. Эти вещи предназначались на случай, если все системы корабля полностью откажут в некоей гипотетической аварии.

Когда-то давно предполагалось, что потерпевшие бедствие выжившие будут вести журнал своих приключений, с тех пор прошло уже несколько сотен лет, всем давно стала ясна бессмысленность подобных действий, но традиции так просто не изменить.

От этих мыслей мне стало смешно:

«Люди изо всех сил цепляются за традиции… Хотят оставаться людьми — так чем же я хуже?..»

А затем я запел:

— Семнадцать человек на сундук мертвеца! Йо-хо-хо и бутылка рома! Одних убило пулей, а других убила старость! Йо-хо-хо, всё равно за борт…

Антросу было совершенно без разницы в каком положении тела размышлять, тем более что на дрейфующем транспорте была невесомость, однако моему человеческому разуму требовались какие-то зацепки за «старую» телесную физику, поэтому я долгое время находился пристёгнутым в пилотское кресло, а сейчас, внезапно, решил «размяться».

Человеческий разум потребовал движения…

Расстегнул ремни и оттолкнулся, полетев к открытому люку, ведущему из командной капсулы в центральный ствол с лифтом и аварийным винтовым пандусом. Транспорт был пуст, если не считать больших запасов горючего, а единственным используемым уровнем, кроме командного, был лабораторный. Туда я и направился, внезапно пожелав снова осмотреть контейнер.

Спустя пять минут мои активированные магнитные подошвы уже зацепились за пол рядом с генератором и стендом с экспериментальными оптоядрами. «Машина зла» была отключена — мне было страшно оставить её вот так просто работающей… А вот экспериментальные квантовые мозги жили своей странной жизнью.

Нагнувшись