— Как знаешь, — хмыкнула она и протянула склянку.

Я взял её, открыл, понюхал и залпом выпил. Кая, вместо того чтобы подождать результата, быстро сделала то же самое.

— Чего? — спросила она. — Мы же команда. Не буду же я тобой всегда прикрыться. Разделим последствия.

Я промолчал, что быть командой — означает страховать друг друга, а не рисковать. Выпила и выпила. Что же теперь. Я прислушался к ощущениям, ожидая, когда зелье столь высокого уровня подействует.

И оно не заставило ждать.

* * *

Сколько я всяких специй принял, как дешевых, так и дорогих, не счесть. Вкусовая палитра у них разная. Есть как приятные вещи, так и не очень. Последние — в большинстве. Обычно это что-то горькое. Запускающее различные процессы в организме.

Зелье, сваренное Резано, было до омерзения безвкусным. То ощущение, когда всеми силами пытаешься что-то распробовать, уловить вкус, точно знаешь, что он должен быть, но нет, ускользает зараза.

— Словно тень лизнула, — скривилась Кая, стоявшая напротив меня.

На всякий случай я присел, уселся в позу для медитации и погрузился в себя. Зря. Точнее, не зря, а просто в этом не было смысла.

Зелье в течение минуты расползалось по организму, а потом начало действовать. Восприятие изменилось, и я стал слишком ярко видеть тени. Непривычно детализировано. Появилась уверенность, что, если сейчас двинусь, провалюсь в тень. Учитывая, что навыков хождения по ним не было, рисковать так не хотелось, поэтому я замер. Следом за обострившимся восприятием прокатилась волна жара...

И началось.

По чуть-чуть, капля за каплей, в меня принялась вливаться энергия из архетипа тени и не сказать, что это было приятно. Скорее наоборот. Подобно ускоренному развитию. Которое тоже не то чтобы приятная вещь. То, как связь развивается годами, зелье, казалось, хотело проделать с нами за считанные минуты.

— Очищай!

Я хотел крикнуть, но дыхание перехватило, и получился хрип. Кая уловила. Наверное. Мне резко стало не до неё. Тут бы за собой уследить.

Мелькнула мысль, что в таком положении мы уязвимы и надо было оставить кого-то охранять, но дальше думать о чем-то стало невозможно. Процесс захватил с головой. Или захватил голову?

В себя я пришёл неизвестно сколько часов спустя. Начали днём, а закончили... утром. Но какого дня? Кая сидела здесь же, в той же самой позе для медитаций, размеренно дышала, укутанная тенями и тьмой. Надеюсь, с ней всё в порядке. Зелье оказалось с подвохом. Хотя как посмотреть.

Сейчас, придя в себя, я смог осмыслить полученный опыт и сделать выводы. Это зелье — экспресс-катализатор посвящения в стихию. Уверен, любой адепт тени удавился бы, чтобы получить его. Почти мгновенное возвышение, существенный прирост в силе, улучшение связи с архетипом. Первые два пункта — отличные. Последний — лично мне не сдался. Не собирался я тени изучать. Тем более так, считай, насильственно, без должной подготовки и обучения. Поэтому и крикнул, что надо очищать поток энергии. Не знаю, как поступила Кая. Ей-то как раз тени могло быть интересно изучить. Тьма, свет и тень. Перспективное сочетание. Как в себя придёт, расспрошу её.

Сам я избежал создания связи с тенью. Перерабатывал её в чистую энергию. Через меня такой поток силы прошёл, что немного жутковато становится. Сам не знаю, как справился. В буквальном смысле. Умственную деятельность отшибло, будто напился крепкого пойла. Но, видимо, зелье куда хитрее, большинство процессов оно само запустило и провело. Я лишь с переработкой энергии влез.

Встав, потянулся, размялся. Прошёл по округе. Сделал простую дыхательную практику. Резерв вырос процентов на десять. В остальном нужно более глубокое изучение.

Кая отмерла часа через три и первое, что сказала:

— Резано что, на чистом спирте специю настаивал?

— Рад, что пришла в себя, — усмехнулся я. — Как ощущения?

— Это была подстава. Семь зелий, каждое насильственно создает привязку к стихии. Это точно путь в мистики?

Кая озвучила те же сомнения, что и меня терзали. Каждая новая стихия усиливала нагрузку на организм. Требовалась выраженная предрасположенность, чтобы освоить больше одной стихии. Даже я сталкивался с тем, что архетипы «недовольны» друг другом и не прощают, когда уделяешь кому-то из них внимания больше. А что уж говорить, если стихии хотя бы четыре? Не представляю, как это осуществить.

Вот и получается, что эти зелья могли быть той ещё подставой.

— Дай угадаю, — сказала Кая. — Ты очнулся раньше меня и всё это время занимался составлением плана тренировок, как проверить изменения?

— В том числе, — не стал я отрицать.

— Ну да, ну да, — вздохнула Кая. — Ладно, идем тренироваться. Мне и самой интересно.

* * *

Тренировки показали, что мы оба стали чуточку сильнее. Восприятие выросло процентов на пятнадцать, скорость на пару процентов, резерв у обоих прибавил процентов десять, скорость восполнения энергии тоже подросла.

В целом, очень даже неплохо. Если принять ещё шесть подобных зелий, дополнить их суровыми тренировками, то есть все шансы стать в пару раз сильнее. Если динамика сохранится, конечно же. Очень серьезное усиление на нашем уровне.

Осталось его как-то реализовать.

События подозрительно замедлились, никто за нами не охотился, и было решительно непонятно, почему так. Боги истратили весь энтузиазм? Не верю. А в то, что происходят события, о которых мы не знаем — да, верю. Мало ли какие там разборки в землях первого порядка начались. Не зря же Эар интересовался, что за тип к нам заглядывал. Сомневаюсь, что его могла настолько заинтересовать интрига в смертном мире. А вот события, которые влияют на бессмертных, — да, достойный объект для изучения.

То, что Эар до сих пор не явился мстить, напрягало. Я прямо чувствовал, что затишье то самое, которое перед бурей. Но ничего с этим поделать не мог. С Жабой нам повезло. В том, что так и с другими мистиками выйдет, очень сомневаюсь. Поэтому нужно освоить то, что находится в ближайшей зоне развития. Реализовать полученный задел с помощью зелья, создать всё-таки новое оружие, ну и с другими темами разобраться. Кая вот почти сразу покинула меня и отправилась продолжать искать храм тьмы. Сказала, что займется сужением круга поисков, а как возьмет след, позовет меня. Не удивлюсь, если она на отца хочет поохотиться. Который тоже по каким-то делам пропадает неизвестно где. Надо бы ему зелье передать. Да и Октону попытаться четвертый пузырёк толкнуть. Деньги не помешают.

Прошло несколько дней, Сарко объявился,