— Надо было не бездельничать, — пожал я плечами.

— Да-да. И дело вовсе не в этом твоём даре, — отмахнулась Кая.

— Не совсем в нем, хотя признаю, он облегчил мне задачу.

— Лучше скажи, какой толк с того, что император излучает ауру?

— Толк в том, что наш тип ауры, который мы используем, более низкого ранга.

— В то время, когда мы убеждены, что лучше быть не может, — задумчиво сказала Кая. — Есть идеи, как развить её?

— Нет. Но иногда понимание, что что-то возможно, уже половина пути.

— Ты ещё седую бороду отрасти, — рассмеялась женщина. — Говоришь как старик.

— Ты хотела сказать, как мудрец? — улыбнулся я.

— Да-да, как мудрец, — развеселилась Кая ещё больше. — Остаёмся или уходим?

— Надо проверить храмы в других мирах. Здесь пока делать нечего.

* * *

Нам не потребовалось много времени, чтобы добраться до храма. Проверили, можно ли прямо от гробницы проход открыть, но нет. Слишком сильный энергетический фон. Пришлось отойти обратно, к кругам, и добираться оттуда, но это мелочь.

Как и в прошлый раз, помимо здания, нас ждал ряд черных, странных существ. Они не шевелились, выглядели статуями, но от них буквально веяло опасностью.

— По небу? На скорости? Через тьму? — перечисляла Кая способы. — Или отловим каменных людей и швырнем в них?

— Какая ты жестокая, — покосился я на Каю.

— Не самим же рисковать.

— Может, и самим... — посмотрел я задумчиво на черных болванчиков. — Так, отойди на безопасное расстояние.

— Думаешь, твой статус наследника поможет преодолеть защиту? — догадалась она.

— Я быстрее тебя. Если не получится, смогу уйти.

— При условии, что всё не пойдет, как обычно, наперекосяк.

— Обычно наши планы удаются.

Кая наградила меня скептическим взглядом и побрела в сторону. Я повёл плечами, встряхнулся, посмотрел ещё раз на болванчиков и направился к ним.

Шёл медленно, готовый в любой момент отскочить. Когда оставалось пятьдесят шагов, одна из фигур едва заметно шевельнулась — та, что ближе всего ко мне. На расстоянии сорока пяти шагов она наклонилась вперед, опять же, едва заметно. А вот на расстоянии сорока шагов, словно убедившись, что я не собираюсь отступать, вышла вперед.

Из её руки выскользнуло копье. Такое же черное, как и само тело. Страж принял стойку и снова замер. Как и я. Но стоило сделать ещё пять шагов — он атаковал.

Я сам не понял, как оказался на земле, с острием у горла.

Выждав пару секунд, страж отступил и снова замер, принял стойку. Я же, валяясь, расхохотался. Сзади что-то кричала Кая, но я пропустил.

Вот оно! Я наконец-то узнал кое-что ценное!

* * *

Мы сидели у костра, на территории кругов. Кая сверлила меня недовольным, сердитым взглядом. Отвечать на вопросы я отказался, сказал, что нужно обдумать.

— Ты ведь помнишь теорию ретроспективы?

— Это ты про те разговоры, когда, перебрав вина, умничать начал? — подколола меня Кая.

— Именно. Только мой организм невозможно напоить вином, поэтому укол мимо. Я про то, что по устройству чего-либо или по тому, какие вопросы задают, можно воссоздать перспективу мыслей, идей, логики, стремлений. Проще говоря, догадаться, о чем думал тот, кто... Кто сделал то, что мы изучаем, — покрутил я рукой.

— Давай сразу к выводам.

— Всё просто, — расплылся я в победной улыбке. — Это не только стражи. Это ещё и тренажер!

— Кто о чем, а Эрано о тренировках, — Кая не восприняла мои слова всерьёз.

— Тогда объясни, как так вышло, что тот страж, который вышел против меня, был настоящим гением движения и копья? Тех архетипов, в которых я признанный мастер и знающий!

— Может, они все такие.

— Или это гениальные артефакты, которые подстраиваются под наследника с целью его обучения.

— Тогда удивительно, что ты ушёл после первого раза.

— Он моё копье сломал. Кристаллизованное. Одним ударом. Я и не заметил.

— Да я уж видела, — вздохнула Кая. — И что, это был повод хохотать?

— Это — нет. А то, что Кьят подставной и фальшивый, — да. Повод.

— Я не поспеваю за твоей мыслью. При чем здесь Кьят?

— Он скинул нам немного знаний. Но ничего не сказал про тренажер. Почему?

— Потому, что это не тренажер?

— Или потому, что сам не знал? При условии, что все думают, что это стражи и нужно стать наследником, чтобы открыть функцию тренировки?

— Звучит бредово, — Кая не хотела со мной соглашаться.

— Скоро узнаем. Мне нужно новое оружие. Возвращаемся снова в долину.

— Почему туда? От этих вулканов толку нет, — поджала Кая губы.

— Там никого нет, и это плюс. Ну, или предложи другое место. К тому же я всё ещё планирую изучать огонь.

— Как и сказала, кто о чем, а Эрано о тренировках... — закатила она глаза.

Я не стал говорить, что она полностью права. Кто бы ни создал это испытание, у него высокие требования. Мне нужно оружие покрепче, и, кажется, я знаю, как его сделать.

И вот после этого вернусь сюда. Чтобы понять ещё кое-что. Как именно устроены стражи. Их здесь не меньше сотни, и если каждый владеет разными стихиями, то... То получается, что император, ну, или создатель стражей был могущественным универсалом. Это станет ещё одним ключом к пониманию происходящего.

* * *

Дальше лезть не стали. Оставалась тайна меча, но я чувствовал, что здесь лучше не спешить. И так кусок отхватил, который надо бы прожевать.

Найденное открывало такие перспективы, что дух захватывало. Что, если весь наш подход ущербен? Что, если двигаться нужно совсем в другую сторону? Или вдруг есть ключи, способные вывести на новый уровень без десятилетий неэффективных практик? Эти мысли захватили меня. Мы вернулись к вулканам и продолжили тренировки. Кая снова ушла куда-то по своим делам. Я отправился к вулкану и созерцал, как течет лава, как распространяется тепло. Твист недалеко кружил. Занимался почти тем же самым. В обед на спарринг меня вызвал. Попытался новыми приёмами удивить. Касательно его я ещё в прошлый раз всё выяснил. Он стал сильнее, но не намного. Не настолько, чтобы это стало проблемой. Если в ту нашу битву на арене я выкладывался, то сейчас особо не напрягался. Что Твиста