ей. — К сожалению, я пока не могу вернутся во дворец.

А это уже наглая ложь. Я могу всегда прийти туда по тайному ходу, о котором мне рассказал специалист из тайной стражи.

Вспомнив его, костяшки зачесались разбить это наглое лицо. Долг? Да он просто и беззастенчиво поставил мне подножку в истории с Орено. Она ждала меня в комнате! Она знала, что я приду! Лицемерная сволочь, прикрывшаяся гордым словом — долг.

— Мы будем ждать, — сообщила служанка воодушевленно. — когда ситуация разрешится и настоящие виновные будут наказаны. Мы, слуги дворца, верим Вам.

— Спасибо тебе, Тола. — выдал я, жадно смазав слова благодарностью. — Для меня это очень важно.

Девушка одарила меня светлой улыбкой и побежала к защитникам, что все это время косо смотрели на нас. Группа двинулась дальше, оставляя меня в одиночестве.

Только что я заявлял, что тайная стража — лицемерные твари? Тогда кто я, по сравнению с ними? Ведь, по сути, я всех обманываю. Вообще всех. Так кто тут самый гнилой из всех? У меня есть ответ на этот вопрос. Более того, я и сам успешно прикрываюсь громкими фразами: защита Орфейи и политическая потребность.

— Хм-м-м. — услышал задумчивый голос из-за спины. — И чего ты решил добиться этим?

Я повернулся к представителю тайной стражи, который прислонился к стене и бросал на меня ленивые взгляды.

Кулак непроизвольно сжался.

— Иди сюда. — выцедил я. — Сейчас я объясню тебе, чего не нужно было делать.

Обида на себя вылилась в раздражение, а оно успешно нашло выход. Мой собеседник широко улыбнулся и оторвался от стены, вставая в стойку.

Глава 16

Оценив стойку противника, отметил про себя, что такого стиля еще не видел. Правая нога выдвинута вперед, а вот кулаки не сжал, оставив напряженные ладони с прижатым к ним большим пальцем, которые больше были похожи на острые листья. Все движения и та легкость, с которой они были выполнены, выдавали опытного бойца с головой.

Я развернулся в пол оборота, правым плечом ближе к сопернику, и поднял кулаки к голове. Видел я такой способ защиты у одного парня на спаррингах в Академии.

— Локти держишь неправильно. — раздался насмешливый голос. — Сведи их чуть сильнее. Во. Уже лучше.

Не дожидаясь продолжения критики, ломанулся вперед, как лось на водопой. Несколько шагов и дистанция стала достаточной для атаки. Малый подшаг. Мой кулак отправился в ухмыляющееся лицо противника, я даже корпусом чуть довернул, чтобы вложить весь вес, однако…

Картинка поменялась местами раза четыре. Вроде…

Представитель тайной стражи сбил выпад ладонью и скользнул этой же рукой вдоль моей, обвивая ее, словно у него не было костей в конечности. Удар ступней пришелся по ведущей ноге и меня закружило на месте.

— Гх. — грохнулся на землю, как мешок с… картошкой, и воздух вылетел из легких.

Я закашлялся, пытаясь вдохнуть, но ничего не получалось.

— Успокоился? — раздался спокойный голос.

— Нет еще. — отозвался зло. — И с чего ты взял, что я нервничаю?

— А зачем еще нужно это представление? — развел руками представитель тайной стражи и начал обходить меня по кругу, не сокращая дистанции в пару метров. — Магией ты не пользуешься. Боевыми искусствами не владеешь. Вывод. Хочешь немного сбросить напряжение.

Мои зубы скрипнули помимо воли. Раскусил сходу. Мне и правда требуется немного «сбросить» эмоции. Есть всего два варианта для этого, но девушек, с которыми можно было бы развлечься, я рядом не наблюдаю, а вот спарринг-партнера — да.

Однако противник решил не идти на поводу и свести избиение к минимуму.

Я поднялся, покачиваясь. Боль из груди ушла, будто ее и не было совсем.

Что ж. Снова занял стойку и кинулся к мужчине, который стоял и иронично улыбался.

В этот раз он не стал заканчивать бой моментально. Удар, еще удар. Все мимо. Представитель тайной стражи просто качался телом и ни один мой выпад не попадал в цель. Злость начала разгораться с новой силой. Он же просто издевается!

— Ну держись. — выцедил я и ускорился.

По крайней мере, мне так казалось. Правда, все мои старания дали только издевательский «хмык». В следующую секунду противник перестал играться и чуть двинул ногой. Мостовая встретила мой нос, словно была покрыта не камнем, а бетоном марки «М-400».

Услышав хруст, я почувствовал острую боль, которая прошила мозг.

— Твою ж. — выругался в сердцах и сел на попу, пытаясь остановить кровотечение.

— Сам виноват. — назидательно прокомментировал мужчина и философски пожал плечами.

Бросив злой взгляд, попытался оторвать полу у рубахи, но ткань оказалась качественной и показала свой характер. Хрен отдерешь даже кусочек.

Однако мой противник проявил благородство и выудил белый платок, который и передал в руки, после чего поморщился и отвернулся.

— Так и не понял зачем тебе это. — выдал мужчина и, бросив ленивый взгляд прошел за спину, прикрыв своей фигурой от любопытных взглядов.

— Ваткнись. — бросил жестко, стараясь остановить кровь, которая хлестала, как из жертвенного животного.

Белый платок уже давно стал красным, так еще и на штаны попало. Черт!

— Пойдем, — вдруг выдал представитель тайной стражи. — пообедаем что ли. В твоей новой таверне.

— Угу. — ответил негромко и поднялся на ноги.

Я шел, чуть запрокинув голову, ориентируясь краем глаза на спутника, который показывал направление к нужному нам месту. Мимо проплывали дома, однако мой взгляд утопал в голубизне неба, которую украшали редкие белые облака. Конечно, зимой оно имеет немного иной оттенок, более светлый. Правда, мне это совсем не мешало наслаждаться прогулкой.

Проблемы седалищем я почуял еще до того, как мы добрались до точки назначения.

Мой сопровождающий прибавил шаг.

— Догоняй, Хит. — обеспокоенно бросил мужчина и скрылся за очередным поворотом.

Переведя взгляд в сторону, где находилась таверна, обомлел. Оттуда поднимался черный дым, что клубами валил в небо. Я тут же кинулся вперед, забыв про кровь из носа. Тем более, она перестала течь.

Быстрый рывок и перед моими глазами предстала страшная картина. Дом, где находилась забегаловка — полыхал. Вокруг бегали люди и старались не допустить, чтобы огонь перекинулся на другие постройки. Недалеко сидела бедная женщина, обнимая троих детей. Самому старшему было около двенадцати лет, но и он со страхом смотрел на пожар.

Ее руки были в саже, словно она пыталась разгрести останки. На