— Без проблем, — ответил он. — Делай свои дела. Она ушла, а я хотела было спросить, куда она идет, но не могла говорить. Мне еще раз напомнили, насколько я далеко от мира, в котором существует Сет Мортенсен. Раньше я была бы в курсе всего.

К Сету подошла Кендалл, не по годам развитая для своих девяти лет девочка.

— Дядя Сет, поиграешь со мной в кредит?

— В кредит? — удивленно спросил Сет. — Это как?

— Я буду брокером, который занимается ипотекой, а ты приходишь ко мне и просишь кредит на покупку дома, но у тебя не хватает денег на первую выплату. И тогда нам придется сделать для тебя залоговую декларацию понарошку.

— Не залоговую, а налоговую, — поправил он. — А может, лучше сходим в «Изумрудный город»?

Девчушка нахмурилась:

— Хочу играть в кредит.

— А у них там, кстати, есть каталоги недвижимости. Как же мы с тобой будем играть в кредит, если даже не владеем информацией о недвижимости?

— Ну ладно, — уступила она, — тогда пойдем.

В комнату вошла Бренди с четырехлетней сестренкой на руках. Кейла, наверное, только проснулась и полусонно обнимала старшую сестру, уткнувшись ей в плечо. Я обожала всех девочек, но к Кейле всегда питала особо сильные чувства.

— Пойдете куда? — спросила Бренди, перехватывая Кейлу поудобнее.

Она нежно обнимала сестренку, но лицо у нее было мрачное.

— В «Изумрудный город». Бренди вздохнула и заявила:

— А ты не слишком ли много времени там проводишь?

— Мэдди присмотрела тебе какие-то туфли к платью и хочет, чтобы ты померила их.

Бренди так посмотрела на Сета — сразу стало ясно все, что она думает по этому поводу.

— Только не начинай, — предупредил он строгим тоном.

«Учись общаться с подростками, Сет», — подумала я.

— А Джорджина сегодня работает? — спросила она.

— Не знаю, будет ли она сегодня, — напряженно ответил Сет.

«Да, я тоже не знаю, — подумала я. — Я ведь не знаю, правда ли это». Пока все было правдоподобно, но я не очень-то доверяла онейридам. Если этот сон — правда, меня там не будет. Интересно, что подумали ребята в магазине, когда я вдруг пропала.

— Я могу посидеть дома, пока вас не будет, — сказала вдруг Бренди. — Мама разрешает мне оставаться одной.

— Тогда ты не сможешь примерить туфли. И все пропало.

Бренди предложила, чтобы он принес туфли ей домой, но после длительной дискуссии все же уступила. Сету пришлось взять микроавтобус Мортенсенов, что его совершенно не обрадовало. Но как еще довезти пятерых девочек, одной из которых нужно детское сиденье?

Наконец вся компания добралась до «Изумрудного города», Сет оставил четверых младших в игровой комнате — настоящей сказочной стране с кучей книжек с картинками, головоломок и мягких игрушек. В этот день там работала Дженис, и он попросил ее присмотреть за ними, а Кендалл оставил за старшую, пообещав, что купит ей книгу бухгалтерского учета.

Они с Бренди пошли искать Мэдди, которая скрывалась в офисе. Она ужасно обрадовалась и вспорхнула с места, чтобы скорее поцеловать его. Бренди сердито посмотрела на нее, и мне стало как-то не по себе. Мэдди так сильно любила его, это видели все… Она не скрывала этого даже на работе. Их отношения причиняли мне боль, но как я могла обижаться на нее за ее чувства? Как я могла ненавидеть ее за любовь к мужчине, который для меня важнее всего на свете?

— Как работается? — спросил он, ласково улыбаясь.

Может, он так проявляет любовь? Так ли он вел себя когда-то со мной? Почему-то мне казалось, что по-другому… или нет? Не помню.

Мэдди махнула рукой на рабочий стол, который она делила с Дагом.

— Много всего. Но все какая-то скукотища, даже странно. Весь день занимаюсь бумажной работой. Отчеты о проектах.

— Эй, я вот только и делаю, что бумажной работой занимаюсь.

— Неудачная шутка, — сказала она. — Это же разные вещи.

— Попробуй добавить в отчеты немножко секса и насилия, и увидишь, все пойдет куда быстрее.

Мне было так тяжело слушать их шутливую беседу, я даже не сразу обратила внимание, что Мэдди вообще-то делает мою работу. Бренди, похоже, тоже было неприятно. А я все смотрела на него, пытаясь понять, что он чувствует. Да, он относился к ней с нежностью… с нежностью, которая слишком напоминала его отношение к племянницам.

Наконец Мэдди достала пакет с несколькими парами туфель. Платье Бренди висело в офисе, и Мэдди приказала Сету выйти, пока его племянница переодевается. Он еще не закрыл за собой дверь, как Мэдди сказала Бренди:

— Я так рада, что тебе идет! Я решила, пусть все будет в фиолетовых тонах, раз этот цвет так идет Джорджине. А еще я нашла потрясающие цветы, такие красивые!

Просто замечательно! Я повлияла на выбор цветового решения их свадьбы!

Сет вышел в коридор, и я последовала за ним. Он слонялся по магазину, разглядывая книжные полки, — это ему никогда не надоедало. Сотрудники здоровались с ним, проходя мимо.

Включая меня.

Это уже не первый сон, в который меня погрузили онейриды, по идее, я должна перестать удивляться. Но раньше во снах я никогда не видела себя со стороны. А сейчас я наблюдала, как подхожу к Сету, точно так же, как до этого смотрела на Бренди и Мэдди, оставаясь сторонним наблюдателем. Никакой внутренней связи с происходящим, как будто смотришь кино. Я не очень понимала, что делается, но вряд ли еще какие-то штучки онейридов смогут настолько потрясти меня.

— Привет, — сказала я (или она?), ставя на полку экземпляры нового издания «Алой буквы».

— Привет. Как дела?

Сет поздоровался со мной робко, но как со старой знакомой.

— Неплохо, — ответила я. — Спокойный день, в основном книжки расставляю.

— А Мэдди делает за тебя отчеты.

— Ну да, ведь она вполне может с этим справиться. А у меня новое платье, грех прятать такую красоту в офисе.

Я-наблюдатель, разумеется, уже успела обратить внимание на ее платье, как же без этого. Прекрасный выбор, но, возможно, не самый подходящий вариант для работы. Шелковое платье-футляр, едва прикрывающее бедра, завязывается сзади на шее, вырез более чем глубокий, чтобы продемонстрировать декольте. Похоже, лифчика на мне не было. В таком виде надо в клубе танцевать, а не книжки на полки выставлять. Я еще раз убедилась, это не мое воспоминание, платье подсказывало: это неправда. Не то чтобы мне слабо прийти в таком наряде на работу, но я старалась соблюдать приличия.

Сета тоже удивил мой внешний вид, но платье произвело на него впечатление.

— Тебе бы сейчас продавцом-консультантом поработать. Не успеешь выйти в зал с книгой в руках, как ее купят.