могла бы тут, в своем мире. А она улыбалась. И говорила, что прожила счастливую жизнь. А потом к ней подошла женщина с темными волосами, я узнал ту самую девочку, похожую на Эривила, свою внучку. Женщина что-то заботливо говорила Адалин, поправила на ней одеяло, дала в слабые руки чашку чая и ушла. А к моей дочери подошла маленькая девочка. Кудрявая, светлоглазая, одновременно похожая и нет на мою любимую жену. Серьезная малышка смотрела прямо на меня, и я не смог сдержать возглас удивления, ибо видел, что она — замОк и понимал, что наш мир рано или поздно притянет ее обратно. Так было предначертано свыше. Только тот, кто был частью нашего и чужого мира сможет замыкать и открывать. С того дня я молился, чтобы Боги дали мне сил дожить до того часа, когда частичка моей любимой дочери вернется ко мне. И я рад, что этот день настал, Алёна Нуви. Так что да, я не враг тебе.

— Вы же не рассчитываете, что я сейчас расчувствуюсь и начну называть вас дедушкой? — спрашиваю у отшельника.

— Я надеялся, — пожимает плечами, — но понимаю, что тебе нужно время.

— Много времени, — вставляю.

— Я подожду. Не скажу, что у меня много данного ресурса, но твоего появления здесь я ждал гораздо дольше.

Наш разговор прерывается появлением регента и Грэма.

— Племянник не захотел дольше отсутствовать, — сообщает Рэнульф, но по нему видно, что он полностью согласен со своим родственником.

— А мы уже закончили, — едва заметно улыбается отшельник. — Теперь у меня есть информация, которая касается вас всех.

— Мы внимательно слушаем, — отзывается регент, усаживаясь с одной моей стороны, в то время как Грэм примащивается с другой.

Это до того мило, что я едва сдерживаюсь, чтобы не улыбнуться. Мои защитники. Приобнимаю за плечи Грэма, который доверчиво приваливается к моему боку. И тут же чувствую, как рука Рэнульфа проскальзывает по моей талии и останавливается на животе, притягивая меня и заодно Грэма к крепкой мужской груди. Не пытаюсь вырваться. Приятно.

— Остаток дня можно отдохнуть, — начинает речь отшельник. — Ритуал будем проводить в полночь.

— Там ведь нужна жертва, — говорю встревоженно.

— Нужна, — кивает мастер. — Но мы постараемся обойтись животным, думаю, этого будет достаточно.

— А если нет? Если что-то пойдет не так? — снова влезаю с вопросами.

— На этот случай у меня есть одно предложение, — говорит отшельник и я вижу, как загорается в его глазах хитроватый огонек. — Вам с Его Величеством не повредит дополнительная сила и магия, это может обеспечить Рэн.

— Каким образом? — уточняю, чувствуя подвох.

— Проведя с тобой ритуал единения духа и это будет очень легко сделать, учитывая, что вы — истинная пара.

— Мастер! — это рычит Рэнульф, хмуро глядя на ушлого «дедулю».

— Ты сначала подумай, а потом вопи, — спокойно отвечает отшельник. — Думаю, Грэм, теперь нам с тобой нужно немного прогуляться, чтобы дать возможность твоему дяде и няне спокойно поговорить.

Мальчик поднимает на меня глаза, как бы спрашивая, нужно ли ему уходить. Я киваю. Надо уже разобраться, что происходит у нас с регентом, сколько можно недомолвок?

Когда мы остаемся наедине, Рэнульф не спешит говорить, сидит нахмурившись.

— Тебе неприятна мысль, что нам нужно пройти ритуал? — спрашиваю у него.

— Мне? — он удивлен. — Я думал, это тебе неприятно. Не хочу пользоваться моментом, хочу, чтобы ты согласилась потому, что желаешь этого не меньше меня.

— Мне странно… все это, — пытаюсь объяснить свои чувства, хотя, если честно, и сама в них путаюсь. — Я привыкла полагаться на логику. А здесь… так много эмоций, понимаешь?

— Я приму любое твое решение, — отвечает, глядя прямо в глаза.

Вот потому мне так нравится этот мужчина. За то, что все у него ясно и понятно. Нет метаний, сомнений, слабостей, которых полно у меня.

— У меня вопрос. Вернее… затруднение.

— Говори.

— Вообще-то, я замужем. Муж, конечно, прислал бумаги на развод, но у нас маленький ребенок и процедура завершения брака может занять несколько месяцев, а может, и дольше.

— И что? — спрашивает.

— Тебя не смущает, что я замужем? — удивленно уточняю.

— Меня — нет. А тебя? Я знаю, что тот мужчина уже ничего для тебя не значит, поэтому спокоен. Но вижу, что ты переживаешь.

— Ну… наверное да, переживаю. И еще… будет ли действителен ритуал, если я уже замужем?

— То есть, ты все-таки больше склоняешься ответить положительно на затею мастера? — уточняет регент с загоревшимися искорками в темных глазах.

— Возможно… — почему-то внезапно робею ответить прямо на прямой вопрос, вместо этого решаю спросить то, о чем думаю вот уже несколько дней. — Ты сказал, что желаешь пройти ритуал… Это из-за истинности? А если бы ее не было?

— Но она есть, — непонимающе отвечает Рэнульф.

— А если бы не было. Ты бы взял меня в жены? Прошел бы ритуал?

— Что ты знаешь об истинности? — задает встречный вопрос Рэнульф.

— То, что написано в ваших книгах. Это магия в паре, когда они друг без друга не могут. Что-то вроде привязанности, лишающей воли.

— Что ты за книгу читала? Идиот какой-то написал, — хмурится мужчина.

— Садриэль какой-то там…

— А-а-а, темный эльф, тогда понятно.

— Почему понятно? — спрашиваю с интересом.

— У темных эльфов матриархат. Женщин очень мало, и именно они выбирают. Отсюда такое пренебрежение к истинности. Часто эльфы ничего не чувствуют к своей паре, потому что просто не знают ее. Их ничто не соединяет, кроме постели и общего потомства.

— А у демонов не так? — спрашиваю с дурацкой надеждой в голосе.

— Не так. У нас тоже маловато женщин, но мы слишком собственники, чтобы делиться. Пара для демона — это сокровище. Самое дорогое и желанное, что только есть. И да, истинная связь дает мощное физическое влечение. Но не предполагает душевного единства. Потому и проводят этот ритуал — слияние духа, только тогда пара становится одним целым. Но на подобное соглашаются далеко не все. Не все готовы к такому уровню отношений.

— В смысле? Ты хочешь сказать, что истинность — это просто влечение к телу? То есть, если мне кто-то нравится, как