Десятник псковский Онфим за голову держится:

– Что князю скажу? Почти вся сотня полегла! А ратника непросто выучить, сколько времени надо! Огневается князь!

– Так не на гульбище до смерти упились, в бою жизни не пожалели, – укорил десятника Саша. – Ты сам подумай, ливонцы тоже потери понесли. Каждый рыцарь – дворянин, абы кого взамен не поставят.

– Да чёрт с ними, с ливонцами, гори они все в геенне огненной. Парней жалко, я с каждым знаком, не один котелок каши в походах съели.

Понятно, за потери такие князь по голове не погладит и никакими трофеями потери ратников быстро не возместить. Обратно в Псков целый обоз двигался. Подводы везли оружие, шлемы, кольчуги дружинников, трофеи ливонские. Обоз растянулся на сотню метров. Впереди – Онфим с дружинником, сзади – Александр с Алексеем. Добирались почти световой день, тягловые лошади не верховые, идут шагом. Когда первые подводы въехали на подворье, бывшие на площади дружинники сразу поняли – побили сотню. Тишина наступила. С крыльца сбежал князь. Лицо печальным сделалось. Тихо спросил Онфима:

– Как случилось?

Тот и рассказал о встречном бое с ливонцами.

– К Изборску рыцари подступили?

– Всех побили, ни один живым не ушёл. Три десятка рыцарей и вдвое оруженосцев.

– Вечная им память!

Князь шапку стянул. Дружинное добро и трофеи в арсенал определили. Князь распорядился:

– Покушайте и отдыхайте. Потом зайдёшь, Онфим, обстоятельно обскажешь.

Настроение в дружине скверное сделалось. Все знали погибших, некоторые дружили. Воинское дело без потерь не бывает, но за время, пока Александр в дружине был, первые крупные потери. Спать улеглись, а Саше не спится, всё проигрывает в голове сечу. Тридцать рыцарей и оруженосцы, а сотни дружинной – как не бывало. Где ошибка была, что недосмотрел Лукьян? Или рыцари настолько сильны, что псковичи и впредь потери серьёзные нести будут? Думать надо, крепко думать, чтобы победы одерживать. Сила силу ломит, но нет у псковичей численного превосходства. К тому же рыцари вольны сами выбирать время нападения и место. Пока селянин с известием тревожным до Пскова доберётся, да пока дружина или часть её до рыцарей доскачет, времени много уходит, иной раз сутки, а то и больше. Кое-какой опыт у Саши был, а ещё знание истории, тактики действий Александра Македонского, да тех же татар. Что Македонский обходы делал, что монголы. Это вообще их излюбленная тактика. А псковичи нападают всей дружиной бесхитростно, лоб в лоб. У рыцарей построение свиньёй, по-другому – клином. Впереди один тяжеловооружённый рыцарь, за ним двое, в третьем ряду уже четверо, и так во всю глубину. Тылы прикрывают оруженосцы, а по флангам кнехты, пешцы ливонские. Этих снять конницей проще, чем рыцарей. При ударах с флангов рыцари начнут боевые порядки разворачивать, что в условиях боя очень не просто, вносит сумятицу. И, кроме того, почему не пускать впереди себя дозор, как это делают татары? У них и боковое охранение есть. Значительно позже наши воеводы примут такую тактику. Но кто сейчас не дает? Понятно, применительно к условиям местности. У степняков пространства большие, у псковичей леса и болота, труднее. А ещё бы лазутчиков среди Ливонского ордена заиметь, вопрос в деньгах. Рыцарей подкупить сомнительно, а оруженосцев или кнехтов попробовать склонить к измене можно. Риск велик, а ещё всё упирается в связь. Рыцари действуют быстро. Приняли решение, сели на коней и в поход. Пеший человек с донесением не успеет к Пскову добежать, как рыцари уже чёрное дело вершат. Почти до утра не спал, разные варианты обмысливал, отметал. Похоже, князь был занят тем же, поскольку утром появился перед дружиной хмурый, с лицом помятым, под глазами – круги тёмные. Сегодня упражнениями – фехтованием на палках, выездкой лошадей – никто не занимался. Сотни нет, считай – четвёртая часть войска. Ещё сотня по гарнизонам сидит – в Изборске, Острове, Воронце. Ещё часть дозорами рыщет на границе с землями ливонскими.

Всё же решился Саша с князем поговорить. В двери постучал, получив разрешение, вошёл. В комнате сотник Повилас, он ещё с Довмонтом из Литвы пришёл. Уже седой, старый, но в седле бодрячком держится. Дружинники говорили – помоложе лихой рубака был. Поговаривали – князь полностью доверяет только ему одному.

– Прости, княже, что побеспокоил. Мне в другой раз зайти?

– Нет уж, коли пришёл, садись. Вот с Повиласом перетираем, как лучше службу наладить.

– У меня предложение есть.

– Ну-ка, ну-ка.

Саша и выложил все свои соображения – про передовой дозор, боковые охранения, атаку с обязательными обходами, а ещё о лазутчиках в чужих землях.

– Занятно. Кое о чём, что ты сказал, мы только что с Повиласом говорили. Такое ощущение, что ты мысли наши прочитал. Сам сообразил?

– Видел я, как татары бой ведут. Хитро задумано, противника в ловушку заманивают. А про лазутчиков сам.

– Молодец, – медленно протянул князь.

– А ещё, – отважился Саша. – Хорошо бы восстание жемайтов поддержать. Любая война в тылу врага выгодна псковичам, отвлекает силы ливонцев.

– Не в курсе ты, – покачал головой князь. – Жемайты, землевладельцы богатые, стремятся к союзу с орденом, народ подбивают. А только Витень, князь литовский, побьёт их. Он муж жёсткий, уже не одна голова жемайта с плеч слетела. И нам вмешиваться не след.

– А откуда ты про жемайтов знаешь? – подозрительно прищурился Повилас.

– Земля слухом полнится, – не задержался с ответом Александр.

Князь встал, прошёлся.

– Ты иди, Александр. Мы подумаем. Многое, что ты сказал, использовано быть может. Одно плохо – войско псковское мало. Дозор впереди, с боков. Помилуй, где воинов взять?

– Охочих людей кликнуть надо, – кивнул Повилас.

Саша повернулся к двери, уходить, как князь сказал.

– Погоди. Поручаю тебе набрать сотню. В городе, на торгу, в сёлах. Со всем тщанием к делу подходи. Мне пьяницы горькие, бездельники и неумехи в дружине не нужны.

– Князь! Если человека от сохи возьму, откуда же умение воинское у него?

– С сего дня сотником тебя назначаю. Охочих людей набери, обучи ратному делу, из трофеев, из железа дружинного подбери, что понадобится. А сроку даю четыре седмицы. Справишься?

– Мало. В два раза больше надо.

– Считай – уговорил. Но опосля сам выучку проверю. Не справишься – рядовым дружинником будешь.

– Я постараюсь. С Божьей помощью получится.

– Про Бога вспомнил? Что-то я тебя в храме редко вижу.

Саша откланялся, вышел. Хм, неожиданный поворот. Он вовсе не набивался в начальство. Не зря в армии говорят – кто инициативу проявил, тот её исполняет. Впрочем, не боги горшки обжигают. В общих чертах тактику, обучение он знал.

С утра на торг отправился, в угол, где мужики свои руки предлагают. В первую очередь охотников искал. Они и на местности хорошо ориентируются, неплохо луком владеют, рогатиной, в лесу без привалов не умрут от голода. Отобрал пятерых. Ещё один мужик набивался, да глаз у него один косит. Отказал. Была задумка – половину сотни арбалетами вооружить. Времени на подготовку мало нужно, а массовое применение большой эффект даёт, проверено лично под Акрой. Тем более ливонские трофейные арбалеты в амбаре есть. Наши ратники к этому оружию интереса не проявляли. А вторую полусотню мечному бою учить. Если повезёт и удастся сотню набрать и выучить, задумал Александр у князя просить в дозорах и боковом охранении её использовать. У охотников глаз набитый – птицы всполошатся в лесу, стало быть, чужак. А городской житель и внимания на такие мелочи не обратит.