в усадьбе. Дочку в академию устраивал. Мангустовым, кстати, тоже помог немного, для меня символически. Андрюха, он ровесник моей любимицы, у него тоже дар есть, они вместе и поступали. Я его матушке и ссудил беспроцентно немного. Хорошая женщина, кстати, как овдовела, я хотел её в гарем к себе взять. Но она не пожелала, к сожалению.

— Скажите, что небо всегда оранжевое, — глядя на артефакт в руке, попросил Львович.

— Зачем? — Недоумённо прошелестел высохший полутруп.

— Нужно для следствия! — важно сказал следователь.

Больной послушно повторил про небо и артефакт в руке Львовича полыхнул оранжевым светом. Следователь грустно вздохнул. Похоже, Кобров реально не помнит ничего с момента своей пропажи и даже раньше.

При этом врачи разводили руками, шансов на целителей в вопросе выздоровления практически не было. Только, если организм справится сам. И как, скажите на милость, вести расследование?

* * *

Мы подошли к шатру и сели в кресла, в полной уверенности, что к нам вскоре подойдут. И не ошиблись, раздался визг, и у меня не шее повисла моя милая дриада, чуть не размозжив с разбега мои колени. Пока мы целовались, к нам подошли гномка Лори в человеческом виде Ларисы и Анжела, в одежде дриад. В нём она выглядела просто невероятно, и я на пару секунд залип, разглядывая её.

— Как ты, дочка? — спросил у неё Сергеевич. — Научилась справляться с силой? Выглядишь великолепно!

— Ой, спасибо, Антон Сергеевич, и тебе, Андрей! — она очаровательно зарумянилась. — А я тут столько всего узнала и познала, с ума сойти! А ведь это только начало. И девчонки все классные. Спасибо-спасибо! Вы настолько круто изменили мою жизнь, что рехнуться можно!

— Ну и славно, — улыбнулся старик. — Лори, Аива, мы, собственно, к вам по делу! Этого очаровательного балбеса, — он взлохматил мне волосы. — Надо за неделю хоть немного поднатаскать в вашей магии, это возможно?

Девчата изменились в лице, дриада даже привстала с моих коленок. Обе внимательно уставились на меня, как на хныкающего ребёнка, у которого упало мороженое на пол. Снисходительно и сочувственно.

— Сергеич, ты не понимаешь, чего вы оба просите, — наконец заговорила гномка. — Наша магия отличается от вашей, как дубина от арбалета. Вроде и то, и другое — оружие, но способы использования абсолютно разные!

— На это и расчёт, — ответил я. — Мне очень важно победить в соревнованиях академий. Начало через неделю. Даже минимальное преимущество, крохи знаний и умений смогут сыграть свою роль. Я понимаю, что твой щит за несколько дней не повторить, но хоть что-нибудь.

— Андрей, ты меня извини, — как-то грустно улыбнулась Анжела. — Но ты как ребёнок. Первые три места давно распределены среди «своих». Просто я была невольной свидетельницей одного такого договорняка. За третье место род, не скажу чей, в позапрошлом году отвалил комиссии почти семьсот тысяч целковых! Страшно представить, сколько же стоит первое место.

— Гхм, — крякнул с досады Сергеевич. — Похоже, ты сейчас серьёзна. Это очень плохой сигнал. В империи расцветает кумовство и взяточничество. Обещаю хотя бы эту ситуацию взять на личный контроль императора. У Кречета это идея фикс. Так что всё будет в лучшем виде!

— Слабо верится, если честно, — тихо и грустно сказала Анжела. — Где государь, а где комиссия, для него это слишком мелко. Но мы отвлеклись, точнее, я всех отвлекла, простите.

— Всё хорошо, девочка, — покачал головой старик. — Благодарю за важную информацию, мы всё подробно проверим.

Аива плюхнулась обратно мне на колени и задумчиво протянула:

— За такое время мы вряд ли даже сможем научить тебя чувствовать мать-природу. А вся наша магия завязана на этом. Мы не приказываем силе, как вы, мы её просим, и она помогает. Мой народ обращается к зелени, деревьям, корням и листьям. Гномы просят помощи у скал и камня, у руд и песка. Но для начала, повторюсь, тебе придётся научиться чувствовать всё это, свою связь!

— Он очень способный ученик, — вступился за меня Сергеевич. — Вас ещё удивит скорость его обучения, если он захочет.

А вот сейчас я не понял! Это он такой умный, или Аманда сдала меня с потрохами? Она, конечно, точно не знает, но информация у неё есть. Опасно такое знание.

— Поверь, Аманда тут ни при чём, и мысли я не читаю, — повернулся он ко мне. — Просто хорошо знаю историю и всё на поверхности. Так что узбагойся, — он улыбнулся, довольный произведённым эффектом.

Да уж, это молодёжное «узбагойся» — последнее, что я ожидал от него услышать. Он же вроде кучу лет назад покинул мой прежний мир. Кстати!

— Либи! — мысленно позвал я мохнатое очарование. — Там ваш глава семьи как, поправился? Я на сколько сейчас время откатить могу?

— В этом мире ненадолго, — после небольшой паузы ответила красотка. — А дома уже полноценные пять часов, поздравляю!

— А ненадолго это сколько? — решил уточнить я.

— Ой, да что ты паришься? — влезла неугомонная дракошка. — Сделал упражнение, получилось, живёшь дальше, не вышло — откатил на минуту, базар тебе нужен!

— Кстати, в словах моей вредной и наглой подруги есть смысл, — явно ухмыльнулась невидимая подружка. — Но ответ на твой вопрос у меня есть. На нулёвке ты откатишь почти на час, на втором уровне — максимум двадцать минут. Дед ещё не полностью восстановился, хотя твоя победа дала ему очень много. Да и двух верующих привёл, и двух не очень, тоже плюсик.

— А вы знаете, я готова попробовать его! — высказалась Лариса, и тут же смутилась двусмысленности прозвучавшего. — В смысле, попробовать его обучить! Дриады с Анжелкой экспериментируют, а я бы с ним, ну, его поучила бы.

— Благодарю, — поклонился я гномьей девушке. — Буду искренне признателен.

А теперь нам надо обсудить вопросы, что мы не закончили в прошлую встречу, — сменил тему старик. — Предзаказы на эликсир бьют все рекорды.

Они с гномкой углубились в обсуждение деловых деталей предстоящих сделок. К моему огромному удивлению Анжела непринуждённо присела на мою вторую коленку, почти без эротики обняв меня с другой стороны от дриады. Она что, тоже становится дитём лесов?

Я отвлёкся от девушек всего раз, когда пошло обсуждение нового растительного макра, и Аиве пришлось отвечать на сопутствующие вопросы. А так мы обсуждали всё. Оказывается, начало обучения магии дриад — прям калька со «Звёздных войн» и Мастера Йоды.

То же самое, концентрация, слияние с силой внутри себя, умение её контролировать, сложна-а-а-а! Только тут ещё всё это осложнялось тем, что основную силу ты брал не из собственных запасов, а из мира вокруг, из камней, ручьёв и озёр, деревьев, солнышка, песка под ногами. И тут слово «сложно» уже не подходило. Скорее, лютый п… падаван!

Наконец, дед с Лариской закончили обсуждение деловых вопросов и гномка обратилась ко мне:

— Готов? Учить тебя буду у дриад, хоть камня там и немного, но это наоборот хорошо. Научиться сложнее, зато дальше будет проще использовать.

— Ну да, тяжело в учении, легко в бою, — на автомате ляпнул я.

— Как-как? — явно заинтересовалась Лори. — Шикарное выражение, надо своим как девиз при обучении предложить! Точно в гимн Подгорья запихнут! Ты же не против, да? Не против?

Я рассеянно улыбнулся, задумавшись. Вроде, мир даже не тот, куда я попал. Вообще другой, и люди здесь другие. Да они вообще не люди! А умение восторгаться красиво сформулированными фразами есть и у них. И ведь первый генералиссимус никогда не узнает, что его изречение станет частью гимна нелюдей на совершенно другой планете в другом мире. Меня абсолютно нелогично взяла гордость за свой прошлый мир, хотя, само собой, фраза не моя, да и с Сашей Суворовым мне познакомиться не довелось, нас разделяли многие года.

— Конечно, я не против, — наконец отморозился я под внимательным взглядом гномки. — К тому же, это не моя фраза, человек, сказавший её, давно умер.

— А из тебя точно выйдет толк! — неожиданно заявила Лори. — Как минимум, в себя ты погружаться уже умеешь, хоть пока и бессознательно. Ну что, девочки, устроим пареньку секс-марафон?

Глава 23

— Устроим пареньку секс-марафон? — абсолютно серьёзно спросила Лори у девчат.

Увидев моё ошарашенное лицо, она засмеялась, её смех тут же подхватили Аива и Анжела. Губы Сергеевича тоже растянулись в улыбке, уж больно заразно девчата хохотали.

— Да шучу! Проверяла тебя на искренность эмоций, — она хулигански хихикнула ещё раз и стала серьёзной. — Эту проверку ты тоже прошёл, хвалю. В общем, крохотный шанс у тебя есть. Но поверь мне, кро-хот-ный!