Я медленно выдохнула, подняла руку и молча коснулась щеки Кейда. О, как я его понимала. Как мне самой одновременно хотелось избавиться от лжи между нами…. и никогда не рассказывать о ней, просто задвинув в дальний угол памяти. Ложь-тайна. Моя. Не только моя.

Он закрыл глаза и прижал мою руку к губам. Нежно. Страстно. Естественно. Тем самым единственно правильным движением, которое было сейчас возможно. Легонько поцеловал в середину ладони и отпустил… И я поняла, что все это время не дышала.

— Когда маг поступает в университет… — проговорил он хриплым голосом. — И когда становится понятно, что его магическая линия тяготеет к пространству или времени, первое, что он обязан сдать — это курс по маякам. Подобно тому, как ни один целитель не может учиться дальше, не заучив названия всех косточек и тканей человеческого тела. А алхимик — без знаний всех рецептов перехода вещества из одного состояния в другое.

— Что же такое эти маяки?

— С тех самых пор, как в нашем королевстве возникли первые университеты, их книжники постоянно вели записи. Обо всех редких зельях. О местах, где сильна природная магия. Об устройстве общества в городах. О лицах, принимающих важные решения. Если высшим ученым чинам казалось, что какая-то из этих “точек” особенно важна и может пригодиться, университет налаживал связи с нужными людьми и начинал им платить. С тем, чтобы любой путешественник — тогда еще обычный путешественник — смог воспользоваться помощью, если она будет ему нужна.

— А потом… год за годом это продолжалось, и продолжается сейчас, и карта маяков стала работать не только в пространстве, но и во времени? — спросила я.

— Именно. На первый взгляд, все это механическое зазубривание имен, названий, дат, точек на карте кажется бесполезным. И надо сказать, что многие студенты, не сумев уложить их в памяти, отказываются от своего дара. Зато потом… — он поднял глаза к небу. — Потом в какой-то момент оказывается, что ты существуешь в центре некоего универсума из множества координат. В центре созвездия. И в памяти всегда горят звездочки, огоньки, крошечные маяки, которые построил не ты, но случись что… ты всегда сможешь ими воспользоваться.

— А в будущем…

— Конечно. Мастера времени приносят знания о них из будущего, и я знаю все маяки примерно на сто лет вперед. Я уже даже и забыл, каково это — жить не в многомерном мире, где ты должен постоянно обновлять нужные вехи в уме, а в обычном… Забыл бы. Если бы не вы, Грета. Именно вы вернули меня к простым радостям здесь-и-сейчас. А потом наполнили смыслом точки на карте. Зажгли маяки, и я понял, что всё было не зря.

— Точки на карте… — медленно проговорила я, а в памяти проявлялись уроки, которые в шесть — или семь? — лет казались мне совсем бесполезными. Хотя и занимательными. Казалось бы, зачем изучать устройство королевского дворца? — В одном из залов королевской библиотеки должна быть карта, которую освещает волшебное пламя. Верно?

— Да, — ответил Кейд.

— Вы знаете, где она?

— Знаю.

— Кажется… нам не нужно встречаться с королем. К тому же, вряд ли к нему легко подобраться и вряд ли он решит открыто поговорить с нами, даже если и получится с ним встретиться. Нам нужна карта, Кейд.

10.3

Не знаю, чего я ждала. Что Кейд перенесет нас сразу в нужный зал, не побеспокоив охранные артефакты дворца? Или что его “волшебное слово” откроет нам ворота? В самом деле… почему бы не пропустить внутрь двух незнакомцев, возжелавших знаний ближе к ночи?

Однако Кейд свернул в сторону от дворца на первом же перекрестке.

— Разве нам не надо спешить? — спросила я, пытаясь не отставать. Волшебное зелье придало мне сил, но ноги все равно ныли и просили отдыха.

— Надо. Но придется сделать крюк, — задумчиво проговорил Корво, внимательно вглядываясь в окна домов по левую руку. — Просто так мы во дворец не проникнем.

— Разве король не относится к тому списку “нужных людей”, у которых вы можете просить помощи? — пошутила я.

Но Кейд ответил абсолютно серьезным тоном.

— Относится. Но тайны короны он открывать мне не обязан, и раз вы знаете, как выведать ее другим способом, я предпочту до последнего не пользоваться этой возможностью. К тому же, явиться в королевские покои в тот момент, когда его величество готовится ко сну. было бы верхом бестактности. Если бы перед нами было дело государственной важности… — тут он осекся и замолчал.

Следующие несколько минут мы шли молча, а потом Кейд обрадованно сказал:

— Сюда!

И показал на узкий дом, зажатый между своими соседями — словно худой подросток в окружении широкоплечих сверстников. Темный кирпич, черные окна, остроконечная крыша, похожая на шляпу колдуна из детских книжек. Кейд перешел улицу и взбежал на крыльцо. Едва он протянул руку. чтобы постучать в дверь, она распахнулась. Из дома выпорхнул крошечный огонек-светлячок. Он облетел вокруг Кейда, потом двинулся ко мне.

— Что это? — выдохнула я.

— Искра-привратник, — ответил Кейд, подняв раскрытую ладонь и будто приветствуя огонек. — Нас приглашают войти.

И осторожно переступил высокий порог. Я следовала за ним, подхватив юбку и опасливо глядя вниз. Света привратника не хватало на то, чтобы рассеять чернильную тьму под ногами. Мы поднялись по узкой винтовой лестнице, похожей на свернувшуюся змею, и оказались на втором этаже. Здесь было светлее. По углам комнаты и вдоль стен горели светильники разных цветов и размеров. Стеклянные, выдолбленные в прозрачном камне, из бумаги и тонкой ткани. В одних плясали огоньки пламени, в других парили волшебные “светлячки”. Длинные тени метались по стенам, перекрещивались и разбегались, и я не сразу заметила хозяина дома, который сгорбился за столом у окна. Сначала мне показалось. что это старик, но потом искра-привратник подлетела к его лицу, и я поняла, что он совсем молод. Только совсем седой и худой, как будто высушенный.

Кейд поклонился ему, прижав ладонь к груди.

— Добрый вечер, магистр Лиссен, мы идем по пути знаний, и нам нужен ключ.

Прежде чем ответить, Лиссен долго рассматривал нас. Мама назвала