— Нет… — сир Годфри закашлялся, упершись ладонями в колени. Потом распрямился и посмотрел в глаза Кейду. — Это вы победили. Вы спасли всех нас. Только благодаря вам сегодня восточная граница не пала. А я ошибся. Не поверил вам… сразу.

Он шагнул вперед и перевел взгляд на меня.

— И теперь я в долгу перед вами. Ибо я должен был вас спасти, миледи. А получилось так, что если бы не вы…

Он сжал губы в тонкую полоску, сглотнул и прижал кулак к груди.

Я медленно протянула ему амулет. Ужасно не хотелось расставаться с этим сверкающим аметистовым чудом. Казалось, что как только он выскользнет из пальцев, магия покинет меня. Но поступить иначе я не могла.

— Ваш амулет… Без него, наверно, ничего бы не вышло…

— Вы думаете, что справились с зеемханской пустынной тварью при помощи артефакта? — криво улыбнулся сир Годфри, забирая у меня подвеску. — Бросьте. Он всего-навсего хранилище силы. Сам по себе он никого не защитил бы.

То есть… я и вправду владею магией?

Хотелось спросить вслух, но я сумела лишь беззвучно шевельнуть губами.

— Сир, — проговорил Кейд. — Я понимаю, что сейчас не время и не место для разговоров. Вам нужно возвращаться на боевой пост. Но время играет против нас. Поэтому я вновь  прошу вашего внимания. Прямо сейчас.

9.4

— Я больше привык думать о том и о тех, кто у меня за спиной, — сир Годфри, прищурившись, смотрел на крыши города. — Это придает сил, знаете ли.

— Знаю, — коротко ответил Кейд. И крепче сжал мои пальцы. Через несколько минут после боя меня затрясло, руки похолодели, и теперь Кейд согревал их в ладонях.

— А надо было тщательнее изучать врага.

— Вы и так знаете о зеемханцах больше, чем любой другой страж.

— Но не все. Кто же знал, — сир Годфри горько усмехнулся, — что оружие против них лежит у нас под носом, а мы его не замечаем.

— Обоюдоострое оружие, — ответил Кейд. Хотя он держался спокойно и прямо, я чувствовала, что его душевные силы на пределе. А магия словно выпита до донышка, ушла в пустынный красный песок. — Но я верю, что вы сумеете им воспользоваться. Для того, чтобы управлять искаженным временем, требуется больше искусства, нежели сил.

Тут сир Годфри рассмеялся. Смех этот больше походил на рыдания. Но ведь мужчины не плачут? Особенно такие герои, как этот?

— То, что нужно. Особенно для того, кто истощил всю силу в битвах. Моя магия и мое тело… они слишком долго были на пределе. За гранью человеческих возможностей. И теперь они предали меня. Но я хотя бы рад, что умру с надеждой на окончательную победу. Спасибо вам за нее.

Тут я не выдержала:

— Вы не умре…

И тут же прикусила язык. Кейд посмотрел на меня темным взглядом и коротко качнул головой. Ни к чему сиру Годфри знать о своем будущем, попавшем в учебники истории…

— Хотелось бы, — сир Годфри криво улыбнулся мне. — Но я не обольщаюсь.

— А этот амулет, который я… Он поддерживает вас? — спросила я, чтобы перевести тему разговора.

— О, нет, — покачал он головой. — Он сделан не для этого… Однако у меня нет права говорить о нем.

И тут я вспомнила сроки договора. Они будто вспыхнули в уме огненными буквами.

“Камень, огонь и ключ.

Пока камень остается в руках Мастеров времени, их магия всесильна”.

Так что же… Это тот самый камень, о котором говорилось в свитке? Одна из составляющих тайны? Тайны моей семьи?

— Кейд, — я подняла глаза. — Не могли бы вы оставить нас с сиром Годфри наедине? Мне надо спросить…

— Я буду рядом, — Кейд нехотя выпустил мою руку и зашагал вдоль стены.

Мастер времени недоуменно посмотрел на меня. А я почувствовала, как щеки заливает краска, а мысли путаются и слова теряются. Но все равно нашла в себе смелость произнести:

— Вы говорили, что в долгу передо мной.

— И не отказываюсь от своих слов.

— Тогда ответьте всего на один вопрос. Этот амулет связан с родом Эламир?

Сир Годфри прищурился. Взгляд у него стал острым и подозрительным, и я увидела, как он тянется к рукояти меча.

— Это не моя тайна.

— Вы не просто истощили силы во время сражений. Часть из них, — я указала пальцем на аметист, который тут же засветился, — заключена здесь. Зачем вы так рисковали? Зачем разделили магию? Оставили запас, которым сами не могли воспользоваться перед лицом смерти?

Сир Годфри молча покачал головой. Потом тихо проговорил:

— Не просите меня нарушать клятву. Не просите меня выбирать между тем, какое бесчестие горше. Презреть долг, отказавшись от собственных слов, или стать клятвопреступником.

Я закусила губу.

— Мне нужен хотя бы намек. Оговорка. Направление мысли…

— Ищите в сказках, — почти беззвучно проговорил он. — В детских сказках о крае света.

— Что же я там найду?

— Вы? — сир Годфри пожал плечами. — Не знаю. Сам я нашел в них собственную судьбу и предназначение.

9.5

В столицу мы возвращались долго, по сложной цепочке порталов навстречу солнцу. Всё из-за того, что Кейд не рискнул нарушать правила и “шагать” далеко на запад. Поэтому через несколько часов нам пришлось остановиться, чтобы перевести дух и отрешиться от мельтешения стран и земель перед глазами.

На укромной лесной поляне, окруженной скалами, я расстелила на земле кусок небеленого льна, а Кейд поставил рядом корзинку с припасами и выложил оттуда лепешки с зеленью, копченое мясо, кизил и бутылку воды. На прощание защитники крепости пытались дать нам с собой столько снеди, что можно было бы прокормить целый сторожевой отряд, но Кейд отговорился тем, что унести на себе столько еды решительно невозможно.

— Так странно, — сказала я, глядя, как стрекоза с длинным перламутровым тельцем пытается устроиться поудобнее