на остром носке моей тубли. — Когда я в детстве читала о сире Годфри, то думала: какой же он удивительный! Изобрел способ защиты границ, усилил королевство, проявил доблесть…

— История Стража восточных земель — это первое, что читают студенты, заинтересовавшись парадоксами времени и пространства,  — Кейд обхватил себя за плечи и закинул голову, глядя в небо, забранное кружевом листьев. — Я не исключение. А теперь не получается отрешиться от тех самых опасных мыслей, против которых я предостерегал вас.

— Получается, способ защиты от зеемханцев ему рассказали вы.

— Вычитав его в книге…

— Которая была написана с его же слов.

— Стоя под аркой, которая позже стала символом магической линии Мастеров, — Кейд закрыл глаза и приложил пальцы к вискам. — И все сложнее понять, как обстоят дела на самом деле…

— То ли мы действуем так, как должно. То ли все предопределено заранее, и мы лишь куклы в руках безжалостной судьбы.

Кейд поднял веки и внимательно посмотрел на меня.

— Раз за разом я убеждаюсь в том, что вы удивительная девушка, Грета. Ваши мысли настолько созвучны моим, что иногда кажется, будто мы понимаем друг друга без слов.

— Возможно, — я опустила глаза, принялась отрывать маленькие кусочки лепешки и отправлять их в рот один за другим. Чтобы не продолжать этот разговор. Сердце больно кольнула мысль: то мне кажется, что наши мысли одни на двоих, то между нами становятся тайны и недоговоренности. И ничего с ними не поделать. Пока.

— Что же, куда мы отправимся, вернувшись в столицу? — улыбнулся через несколько минут Кейд. — С кем еще нам придется говорить?

— С… королем, — проговорила я и закусила губу.

— Я даже не буду спрашивать, не шутка ли это… — вздохнул Кейд, протянул руку и взял мою ладонь. — Хотел бы я навек остаться в этом мгновении. Сжимать ваши пальцы. Любоваться вами. Без непрошенных свидетелей, без необходимости убегать от будущего и сражаться с прошлым.

— Жаль, что это невозможно, — прошептала я.

Погладила кончиками пальцев ладонь Кейда и увидела, как в воздухе заплясали крошечные сиреневые искры.

9.6

Несколько мгновений я просто наблюдала за тем, как вокруг наших сплетенных пальцев пляшут огоньки, а потом сердце пропустило удар, я вздрогнула и подняла на Кейда глаза.

— Это же… Это…

— Да, — кивнул он. — Вы маг, Грета. Настоящий маг. Именно об этом говорил старина Лойтер. А я, признаться, подумал, что он шутит.

— Но… Всю жизнь мне внушали, что во мне нет никакого волшебства. Ни малейшей частицы. Ни крошки… — теперь сердце колотилось все быстрее, и мне не хватало воздуха. — Меня тыкали в это носом. Сравнивали с братьями. Ни разу… Ни единого… Ни крупицы надежды… А разве может магия возникнуть в том, кто обделен ею… с детства? Наверняка… Это остатки магии из амулета.

— Вряд ли, — покачал головой Кейд. — Может, от вас намеренно скрывали вашу силу? Много ль вы знаете магически одаренных женщин?

— Нет…

— Уверен, их гораздо больше, чем принято считать. Только вот способным девочкам не дают развивать талант, не отправляют их учиться. Есть ведь гораздо более важные дела, — усмехнулся Кейд. — Вышивка. Светские манеры. Этикет.

— Но у меня были отличные преподаватели. Большая библиотека. Меня учили не только вышивать крестиком, но и думать, размышлять, анализировать мир вокруг.

— Скажите, а вы хорошо чувствуете чужую магию, Грета? — спросил Кейд и провел кончиком пальца по моему запястью. Такая одновременно невинная и нежная до остроты ласка. Если бы мы были на балу, мне следовало отдернуть руку и принять оскорбленный вид. А сейчас… Я закусила губу и замерла, как олененок, которого лесник приманил хлебом с солью, а потом погладил по мягкому носу. Подкрался близко. Убийственно близко. Так, что мне хотелось прошептать в ответ: “Еще…” Но вместо этого я ответила дрожащим голосом:

— Д-да. Хотя я не всегда различаю, какой… какой силой именно владеет человек. Потому что это… не знаю, как объяснить. Она — магия — видится мне как некий… поэтический образ. Ветер над морем. Крики птиц в верхушках деревьев. Шепот песка в пустыне. Она пахнет — сладко или горько. Она светится или кажется сгустком темноты. Иногда я сама не понимаю, что именно вижу…

— А что вы видите во мне? — улыбнулся Кейд.

— Море. Шторм. Грозу. Пряности. Перец и корицу. Тепло и силу.

— Как интересно… — ответил он. — Никогда не задумывался, что у магии может быть образ и запах. Она всегда представлялась мне неким конструктом, вектором приложения силы. Но… я всегда любил море.

— Что же мне теперь делать? — спросила я, и искорки начали гаснуть, будто растворяясь в воздухе. — Во мне есть магия. Но я не знаю, что могу, а что нет. Не понимаю, как заставить ее появиться, и как — обуздать. У меня нет времени учиться… Но я теперь не смогу забыть о ней. Как будто заноза… острая ледяная заноза где-то вот тут, — я коснулась виска. — Морозит мысли, мешает думать. И не тает… То есть мне кажется, что она не растает, даже если я приложу к этому все силы.

Кейд пожал плечами:

— Я понимаю, что это прозвучит слишком просто и наивно. Но я бы посоветовал просто доверять ей. Вашей магии. Потому что она всегда, в любых обстоятельствах будет на вашей стороне. Говорю на своем опыте. Не бойтесь совершить что-то странное… или не совершить что-то нужное.

— Все совершают ошибки.

— Верно. Но вам стоит знать, Грета. Сколько бы ошибок вы ни совершили, в моих глазах вы останетесь самой лучшей. Той, что идет правильной дорогой. И для меня честь идти по ней вместе с вами. Хоть в прошлое, хоть в будущее, хоть в закрытые чертоги самого короля… даже если понадобится совершить преступление, чтобы туда попасть.

Глава 10. Пламя в ладонях

Едва мы оказались в столице, Кейд тут же потянул меня в лабиринт каких-то узеньких переулков. Там было грязно и темно, под ногами хлюпало, неба над