Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Знойные дни она проводит в хлорированной воде открытого бассейна Брокуэлл-Лидо. Плавает от бортика до бортика, но всегда разными стилями: брассом, кролем, на спине, – иногда уходит под воду, задерживая дыхание до тех пор, пока не станет невмоготу, и затем выныривает на теплый солнечный воздух. Если плывет на спине, смотрит на самолеты, оставляющие в небе инверсионные следы. Потом поднимается по металлической лесенке и выходит из бассейна. Ложится на полотенце, расстеленное на бетонных плитах, и, обсыхая на солнце, читает толстую книгу в бумажном переплете, влажными пальцами морща страницы. Устав от чтения, дремлет – то проваливается в забытье, то просыпается от радостных криков детей, снова и снова прыгающих в воду.
В один из жаркий дней, когда была особенно высокая влажность, по совету Фрэн Рут садится на поезд, следующий по центральной линии Лондона, доезжает до парка Хампстед-Хит и купается в холодной глубине Дамского пруда. После, остудившись в зеленой воде, загорает на траве без бюстгальтера, чувствуя себя абсолютно непринужденно в окружении других обнаженных тел. Подремав немного под ритмичное гудение женских голосов, поднимается на вершину Парламентского холма, садится на скамейку и читает, представляя себя на борту китобойного судна «Пекод». Иногда отвлекается от чтения и любуется простирающимся внизу городом.
Вечерами Рут с нетерпением ждет возвращения домой Алекса. Ей хочется с кем-нибудь поболтать, рассказать о забавном случае, который она видела днем. Каждый вечер она готовит для него ужин. Пока возится на кухне, откупоривает бутылку вина. Но Алекс часто приходит поздно, к этому времени она уже раздражена и немного пьяна.
– Припозднился, прости, дорогая. Что на ужин? Я умираю с голоду. – Алекс целует ее в макушку, и она тотчас же приглаживает взлохмаченные волосы.
– Лазанья.
– Очередное углеводное пиршество?
Он щиплет ее за складку над поясом джинсов. Рут отступает от него и надевает рукавицы-прихватки.
– Точнее, я готовила лазанью, но не знаю, съедобна ли она теперь.
Алекс склоняет набок голову, глядя на Рут. Протянув руку к ее затылку, стягивает с нее ободок. Говорит:
– Ну вот, так-то лучше. – И приглаживает пряди у ее правого уха.
Ее отпуск подходит к концу. Как-то в пятницу они встречаются в одном из кафе в районе Нью-Кросс, чтобы поесть рамен. Поскольку Рут целый день бездельничала, в кафе она прибывает раньше Алекса. Наблюдает, как он подъезжает, привязывает свой велосипед, проверяет телефон, затем распахивает дверь и, со шлемом в руке, глазами ищет ее в зале. Его внешность – странное сочетание юности и солидной зрелости. Хулиганистый мальчишка, взъерошенный после уличной игры, но в то же время потрепанный и старый, как замызганный плюшевый медведь.
– Привет, красавица. – Как всегда, он целует ее в макушку.
Рут так и подмывает сказать ему, что ей это неприятно, но тогда обязательно возникнет неловкость, а выяснять с ним отношения она не готова. Поэтому она просто приглаживает взлохмаченные волосы и пододвигает к нему ламинированное меню.
Алекс садится, снимает краги. Рут наблюдает за ним. У него красивые руки – это первое, что она отметила, когда они познакомились.
– Отличные новости.
– Осло? – восторженно восклицает Рут, со смущением сознавая, что от волнения перешла на фальцет.
– Ой, нет, извини, дорогая. К сожалению, не Осло.
– О! – У Рут такое чувство, будто он подарил ей большой яркий воздушный шарик и тут же лопнул его прямо перед ее лицом.
– Нет, отличная новость в том, что Сара отдает нам детей на выходные!
– Да, здорово. Чудесно.
Не здорово и не чудесно, по мнению Рут. Бурный уик-энд в Осло был бы куда предпочтительнее.
– Пожалуй, мы могли бы сходить в Музей естествознания. Тебе ведь там нравится, да?
– Да, очень. Превосходно!
Идея превосходная. Она любит Музей естествознания.
Официантка приносит пиво, которое Рут заказала еще до прихода Алекса, и ставит кружку перед ним. Рут готова поклясться, что девушка чуть ли не приседает в реверансе, подавая ему напиток.
– Вам тоже рамен с чили? Она уже сделала заказ. – Официантка лучезарно улыбается Алексу, а Рут даже мимолетным взглядом не удостаивает. Словно она пустое место.
– Уже заказала? – Алекс вскидывает брови, глядя на Рут. Та снова смотрит в стол. – Тогда мне то же, что и ей.
Рут поднимает глаза и успевает заметить, что официантка, с румянцем на щеках, не сводит взгляда с Алекса, пока отходит от их столика.
– И мне, пожалуйста, не забудьте принести пиво, которое я заказала! – кричит Рут ей вдогонку.
– Вот это да!
Глаза Лили округляются от изумления, головка запрокинута назад, ободок вот-вот соскользнет на пол. Рут осторожно сдвигает его ближе ко лбу.
– Такой большой! – выдыхает Лили с благоговением.
– Куда делся динозавр? – спрашивает Алекс.
– Красивый, – восторгается Лили.
– Да, красивый, – соглашается Рут, глядя на скелет, подвешенный к потолку.
Малыш в коляске вертится и хнычет.
– Знаю, приятель. Я тоже надеялся увидеть диплодока, – говорит Алекс ерзающему сыну.
Рут чувствует резкий запах. Она смотрит на Джейка – ему явно некомфортно.
– Фу-у, – зажимает нос Лили. – От Джейка воняет.
– Алекс, сомневаюсь, что Джейк недоволен заменой скелета динозавра скелетом кита. Скорее он хочет, чтобы ему поменяли подгузник.
Алекс принюхивается.
– Фу-у! Ты права. Лили, побудешь с тетей Рут?
Рут кривится. Ужасно противно, когда твой бойфренд пытается заставить своих детей называть тебя «тетей».
– Да, папа, – рассеянно отвечает Лили, уже таща Рут за руку к стенду с информацией о ките. – Руф, пойдем. Расскажи мне про кита.
Алекс подмигивает Рут, затем поворачивает коляску ко входу и ищет, где бы заняться ребенком.
– «Хоуп, синий кит», – громко читает Рут. – «Скелет весит четыре с половиной тонны…»
– Когда он умер? – Лили стоит спиной к стенду, где находится справочный текст, который читает Рут, и по-прежнему таращится на скелет существа, висящий в атриуме центрального зала.
Рут пробегает глазами информацию на стенде.
– Давно. Здесь говорится, что этот синий кит, Хоуп, был обнаружен в Ирландии 25 марта 1891 года. То есть более ста лет назад.
– В Ирландии? Но ведь киты живут в море.
– Да, в море. Но этот выбросился на берег Ирландии.
– А-а, выбросился.
Рут улыбается маленькой девочке. Лили, открыв рот, смотрит на гигантский скелет.
– Лили, возможно, когда ты пойдешь в школу, вы будете изучать китов. Киты были моими любимыми животными, когда мне было столько же лет, сколько тебе сейчас.
– А теперь какое у тебя