Через два дня после происшествия в Скриптории Хоук вызвал Арчи в свой кабинет. Хоук возвышался за своим столом, Пандрама и Боун заняли кресла у камина.

– Арчи, я хотел поговорить с тобой о заклинании, которое ты написал, – начал Хоук, когда Арчи уселся на потёртый кожаный диван. – Простые заклинания далеко не так просты, как может показаться, однако они не идут ни в какое сравнение с магией высшего порядка, с более сложными заклятиями, чарами и заговорами. Великие магические творцы прошлого были мастерами таких заклинаний. Они писали азотом, поэтому их заклинания дожили до наших дней. Этим же объясняется сила древних заклинаний – они первичные. Они родились из-под пера великих магов и с тех пор никогда не были переписаны заново. В этом сила старших заклинаний. Но вот какая странность… Арчи, заклинание, которое ты написал вчера, – это первичное заклинание.

– Откуда вы знаете? – встревожился Арчи.

– Мораг перерыла весь архив, но не нашла в нём никаких упоминаний об этом заклинании. Ни одной записи. Это может означать только одно – заклинание было создано тобой. Более того, оно относится к весьма редкому виду магии. Для того чтобы освободить Смура из-под власти проклятия, твоё заклинание должно было обладать очень большой силой. Давай проверим, на что ты способен.

Хоук выдвинул ящик стола и достал из него какой-то предмет. Арчи сразу узнал крапчатое перо Брэкстона Фокса. Хоук подал Арчи перо, придвинул к нему чернильницу и лист пергамента.

Арчи опустил перо в чернила. Несколько мгновений Хоук пристально смотрел на него.

– Закрой глаза и открой своё воображение. Подумай о любом природном явлении или предмете, обладающем магической силой, и попытайся как можно ярче представить его себе. Когда получишь отчётливый образ, перенеси его сюда, в этот кабинет. Он должен как будто выпрыгнуть у тебя из головы, понимаешь? Это и есть процесс сотворения своей магии.

Арчи послушно закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Ничего не выходило.

– О чём ты думаешь, Арчи? – спросил Хоук через какое-то время.

Но Арчи ни о чём не думал. В голове у него было пусто. Как он ни старался, но не мог представить себе ничего, кроме тьмы. Внезапно он увидел кое-что ещё. Вначале видение ускользало, но потом он понял, что видит свет.

– Что ты видишь? – продолжал настаивать Хоук.

– Пламя Фароса, – ответил Арчи.

На какую-то долю мгновения он почувствовал, как поток магии прошёл через его тело. У Арчи закружилась голова.

– Смотрите! – услышал он негромкий возглас Пандрамы. – Он пишет магию!

Зелёные светящиеся буквы вспыхнули в воздухе над головой Арчи. Но как только Арчи понял это, образ Пламени Фароса угас, и буквы растаяли.

Арчи чуть не завыл от отчаяния. Он был в шаге от написания настоящего первичного заклинания! Арчи чувствовал, что наставники тоже слегка разочарованы его неудачей.

– Ничего страшного, – вслух произнёс Хоук. – Ты ещё очень молод для написания магии. Даже Фабиан Грей не мог этого сделать, когда ему было столько же лет, сколько тебе сейчас. – Он ласково улыбнулся Арчи.

Когда Арчи собрался уходить, Хоук отдал ему кольцо Грея.

– Вольфус тщательно проверил его, – сказал он. – На кольце нет никаких следов чёрной магии, так что можешь носить его без опаски. Береги это кольцо! – добавил он, глядя, как Арчи убирает подарок ворона в карман. – И вот ещё что, Арчи. Чёрная магия постоянно ищет способ прорваться в наш мир. Будь осторожен, не допусти, чтобы она пришла сюда через тебя.

Быстро приближалось Рождество. Подумать только, это будет первое Рождество, которое Арчи встретит в Оксфорде! Этим вечером Арчи вместе со своими кузенами сидел за кухонным столом в доме номер 32 по улице Собачий Клык над тарелкой со сладкими рождественскими пирожками, которые только что испекла Лоретта. Пол называл эти пирожки «гадкими пирожками», потому что на вкус они были просто отвратительны.

«Клуб алхимиков» теперь регулярно собирался в лаборатории Фабиана Грея, однако ученикам приходилось идти на всевозможные ухищрения, чтобы Джеффри Крикк, Марджори Гадж и Старый Зэб ничего не заподозрили. Они собирались по вечерам, после закрытия «Белого ряда», пользуясь ключом Арчи. Днём использовать лабораторию было слишком опасно.

Пол, как всегда, уткнулся в «Магические места, которые стоит посетить».

– Я всё время думаю, – начал Арчи, глядя на Вику, которая рассеянно откусила большой кусок пышного «гадкого пирожка» и тут же скривилась от отвращения, – о кольце Фабиана Грея. Мы должны побольше узнать о нём. Я уверен, что ворон неспроста отдал мне это кольцо!

Пол оторвался от своей книги.

– Кажется, я знаю, где мы можем это узнать! Вот, послушайте: «Уголок Агаты» – магазин в Оксфорде, специализирующийся на прорицательных инструментах и прочих магических вещицах. Агата удовлетворяет самые сложные запросы самых взыскательных клиентов!»

– Так это же та самая женщина, которое продавала астроскопы на ярмарке! – вспомнила Вика. – Она приглашала нас в свой магазин.

– Точно, – кивнул Арчи. – Она знает про мой Изумрудный глаз, значит, стоит попробовать!

* * *

Морозным утром следующего дня кузены отправились в магазинчик Агаты. Дойдя до центра Оксфорда, они свернули в крытый рынок, находившийся чуть в стороне от главной улицы, и побрели через лабиринт узких проходов. Они дважды прошли весь лабиринт, но не увидели ни одной лавки, хоть отдалённо напоминавшей магическую. Как назло, Пол оставил дома свой магический компас, потому что кузены были уверены, что найдут лавку без особого труда.

– Может быть, Агата переехала? – устало вздохнул Пол, выдыхая облачко морозного пара.

– Нет, я уверен, что это где-то здесь, – упорствовал Арчи. – Просто мы не там смотрим. В твоих «Магических местах» нет никаких указаний?

Пол вытащил книгу.

– «Чтобы найти магазинчик Агаты… просто положитесь на свой нос», – прочитал он. – Спасибо, это очень полезно! – проворчал он.

– Возможно, так и есть, – сказал Арчи, резко останавливаясь. – Мы полагались не на тот орган чувств! – Он как следует принюхался. – Кажется, я что-то чувствую.

– Ещё бы, ведь рядом рыбная лавка, – ухмыльнулся Пол.

– А вот и нет! – покачал головой Арчи. – Пахнет чем-то сладким.

– Слушай, я тоже чувствую! – оживился Пол. – Ваниль, чуть-чуть серы и… постой-ка… да, запах разложения!

Это была арома – запах магии. Кузены снова пошли через рынок, останавливаясь через каждые несколько шагов, чтобы закрыть глаза и как следует принюхаться. Сначала они ненадолго задержались возле прилавка зеленщика, потому что свежие фрукты и срезанные цветы пахли, как настоящее волшебство, но потом Вика почуяла легчайшее дуновение серы – безошибочный признак магии смертных.