Это был Руперт.

И он не шевелился.

Вика зажала рукой рот.

– Руперт! – позвала она, но он её не услышал. – Он ранен! Наверное, он пытался защитить Пегас!

Минотавр грозно засопел и взрыл пол копытом. Потом он запрокинул свою тяжёлую рогатую голову и заревел.

– Он его убьёт! – ужаснулся Пол. – Если только мы его не остановим!

Распахнутые ворота были в двадцати метрах от детей, но бежать туда уже не было времени. Пол полез через ограду, но Арчи его опередил и, спрыгнув в вольер, бросился к Руперту.

– Эй, меня подождите! – завопила Вика, карабкаясь на ограду следом за ними.

Пол уже бежал к Арчи. Вика перекинула свою длинную ногу через ограду и спрыгнула в вольер. Трое детей друг за другом промчались мимо растерявшегося Минотавра.

Пол громко закричал и замахал руками. Огромный получеловек-полубык застыл, скользя взглядом по детям, словно пытался понять, какой из этих назойливых маленьких человечков раздражает его сильнее других. Вика схватила ведро для кормления и заколотила по нему ладонями, подняв оглушительный шум.

Арчи увидел, что Минотавр ненадолго забыл о Руперте и Пегас. Это был их шанс! Он бросился бежать ещё быстрее. Руперт оказался тяжёлым, но Арчи схватил его под мышки и потащил к Пегас, подальше от фыркающего Минотавра. Крылатая лошадка снова заржала, запрокидывая голову, кося глазом на Арчи, который оттаскивал потерявшего сознание Руперта в безопасное место.

Внезапно Руперт зашевелился и застонал:

– Кажется… у меня сломаны рёбра. Минотавр… на меня наступил. Я пытался… пытался её защитить…

Крылатая лошадь в страхе раздувала ноздри.

– Тише, тише, девочка, – успокоил её Арчи. – Сейчас я развяжу тебе крылья, чтобы ты могла улететь.

Пегас наклонила голову, словно поняла его слова.

– Тише, тише, – повторил Арчи и медленно поднял руку, чтобы успокоить перепуганную лошадь.

Он ласково погладил Пегас по голове. Потом, на секунду оставив Руперта, расстегнул ремень, которым были связаны крылья лошади. В тот же миг Пегас расправила их во всю ширь.

Это движение привлекло внимание Минотавра. Вика и Пол продолжали орать и размахивать руками, но налитые кровью глаза чудовища уже уставились на Арчи и Пегас. Минотавр снова заревел. Потом опустил голову и помчался вперёд.

– Беги, Арчи! – завопила Вика, в отчаянии хватаясь за крошечный брелок в виде золотого лука со стрелами, висевший на браслете её безопасника. Но разве она могла успеть прицелиться и попасть в бегущего Минотавра?

Арчи очутился в западне. Бежать было некуда. Значит, ему оставалось только одно. Рывком подняв Руперта на ноги, Арчи взвалил его на спину Пегас и вскарабкался следом.

Секунду-другую крылатая лошадь в ужасе смотрела на приближавшегося к ним Минотавра. Но когда разъярённое чудовище подбежало так близко, что Арчи уже распрощался с надеждой, Пегас с силой взмахнула своими могучими крыльями и поднялась в воздух. Она взлетала всё выше и выше, и Арчи одной рукой вцепился в её прекрасную белую гриву, а второй пытался удержать Руперта.

Пол и Вика хором завопили от радости, когда крылатая лошадь описала круг над их головами. Минотавр, не в силах замедлить свой разбег, с оглушительным рёвом всем телом врезался в ограду. На мгновение он остолбенел, слегка оглушённый силой удара, но потом снова принялся бить копытом землю.

– Слушай, Вик, – пробормотал Пол. – По-моему, нам пора делать ноги!

– Не поспоришь! – усмехнулась Вика. – Бежим!

Они со всех ног бросились к воротам, подгоняемые рёвом Минотавра и приближающимся грохотом его копыт. Вика первая добежала до ворот и вылетела наружу. Пол был на шаг позади, а Минотавр всего на шаг позади него. Разрыв был минимальным, но его хватило, чтобы Вика успела вытащить брата из загона и захлопнуть за ним ворота. В следующее мгновение послышался чудовищный удар и треск ломающегося дерева – это Минотавр с разбега врезался в ворота и рухнул на землю, оглушённый.

Вика отряхнулась. Потом подошла к серебряному медальону и захлопнула его. Магические существа мгновенно начали успокаиваться.

Вика негромко присвистнула.

– Фуф! Чуть не влипли, – выдохнула она. – Ладно, где Арчи и Руперт?

– Вон они, – указал Пол и помахал рукой. – По-моему, у них всё в порядке!

И он был прав. Пегас парила над вольерами, её длинный хвост и грива развевались по воздуху. Руперт уже сидел верхом перед Арчи. Вид у него был неважный, но он всё-таки обхватил Пегас одной рукой за шею, а второй держался за рёбра.

* * *

Через полтора часа Гидеон Хоук мрачно мерил шагами свой кабинет в отделе Неопознанных книг. Феодора Грейвс и Орфеус Смур сидели в креслах по обе стороны камина, наблюдая за ним. Арчи и Руперт устроились на продавленном кожаном диване посреди комнаты.

Руперт, как смог, объяснил, что произошло.

– Сначала всё было прекрасно, – проговорил он. – Потом я помню только то, что открыл медальон – и тут начался настоящий кошмар.

– Кто-то знал, что ты принесёшь медальон в паноптикум, – заметила Грейвс, беря со стола музыкальный медальон. – Более того, этот кто-то на это рассчитывал. Чрезвычайно мерзкая вещица.

– С виду медальон совершенно безопасен, но он проклят, – заговорил Хоук. – Его мелодия зачаровывает любого, кто открывает медальон, и сводит с ума магических существ.

– Где ты взял эту пакость? – спросил Смур.

– Самое странное, я был уверен, что это медальон от вас! – смущённо признался Руперт. – Мне прислали его с письмом, в котором было сказано, что все пятеро учеников, получивших метки Золотого круга, должны носить безопасники, а этот медальон предназначен для меня. – Руперт помолчал. – Значит, это не вы писали?

– Конечно же, нет! – всплеснул руками Смур.

– Но… кто же тогда?

– Мне бы тоже очень хотелось это знать, – хмуро ответил Хоук. – Кто-нибудь ещё получил безопасники?

Руперт ненадолго задумался.

– Арчи получил кольцо от ворона, – вспомнил он.

– Х-ммм, кольцо, – задумчиво протянул Хоук. – Да, но это другая история. Вот это, – он брезгливо кивнул на музыкальный браслет, – вещица совершенно иного свойства. Значит, медальон появился из ниоткуда?

– Я потерял свои счастливые запонки, – объяснил Руперт. – И вскоре после этого мне прислали этот медальон. Он был завёрнут в подарочную бумагу, всё, как положено.

– Значит, подарок… – мрачно процедил Хоук. – Если бы не сообразительность Арчи, этот подарочек тебя бы погубил.

Арчи улыбнулся. Под его рубашкой лежало белоснежное перо.

– И ещё нужно сказать спасибо Пегас, – вставил он.

– Я этого не забуду! – горячо воскликнул Руперт. – Арч, я – твой должник.