ее одежда, разве что шлем пропал. Все прикосновения отзывались вполне правдоподобными ощущениями. Никакого эффекта сна, головокружения или чувства полета и «мягкого тела». Все казалось абсолютно нормальным, кроме… Пространства.

Осторожно подойдя к одной из цветных линий, Лилит сначала внимательно осмотрела ее. На первый взгляд ей показалось, что линии реально переливаются радугой, но, прищурившись, девушка заметила, что они словно показывали какую-то картинку. Будто бы экран с фильмом сжали до толщины в один сантиметр, не останавливая показ. К тому же от полосок доносился едва заметный низкий гул, напоминающий не то неоновые лампы, не то затянувшуюся ноту органа. Ксюха сначала хотела прикоснуться к этой странной штуке, но предпочла не рисковать. А вдруг полоса горячая, как настоящая лампа?

— Так, ладно… — пробормотала она. — Выглядит это интересно, прикольно, но надо выход отсюда найти, что ль?

Никаких четких ориентиров Лилит не увидела, поэтому просто пошла в произвольном направлении, обходя скопление линий. Да, ей не показалось: полосы действительно формировали завесы, словно стены лабиринта. Она бродила так несколько минут, а может, и часов, и уже начинала понимать, что картинки в каждой полоске разные, имели разный оттенок, цветовую палитру и интенсивность. А еще они издавали разное гудение, а некоторые и вовсе не имели звука.

Когда девушку уже начало одолевать чувство паники и безысходности от того, что она будто потерялась в наркоманском лесу, впереди показался просвет. Некое подобие опушки этого «леса». Может, там выход? Лилит ускорилась, желая как можно скорее покинуть это стремное место. Когда до «опушки» оставалось совсем немного, Ксюха резко сбавила темп. Что-то тут не так.

В черноте глянцевого пола различался силуэт. Сначала девушка не понимала, кто это: мутант, человек, а может, какое-то животное, но, подойдя ближе, поняла, что это все-таки человек — мужчина, сидящий спиной к ней в позе лотоса.

— Ох, слава яйцам, я тут не одна! — радостно произнесла Лилит и тут же быстрым шагом направилась к человеку.

Хотя мужик был одет в обычную защитную форму, которую часто использовали сами рейдеры, форма эта будто бы потеряла весь цвет. Если бы она сейчас смотрела это на экране проектора на базе, то непременно бы выкрикнула: «Ты что, дура, не подходи!». Но чувство паники и клаустрофобии одолевало так сильно, что даже такой странный персонаж, как этот тип, казался ей спасением.

— Эй, простите! — человек совершенно не обращал внимания на ее слова. — Эй! — она протянула к нему руку и осторожно дотронулась до его плеча.

Мужик медленно повернулся к ней. Если бы это было кино, сейчас бы заиграла напряженная музыка, а вместо лица у него должно было быть какое-то обглоданное месиво или типа того. Правда оказалась немногим лучше. С лицом у человека (человека ли?) было все в порядке, кроме того факта, что его глаза были черные как смоль.

— Какого лешего? — его голос состоял будто бы из десятка разных. — Ты еще кто такая?

Часть II

Центр

Глава 8

Выход

Павел пришел в себя в тот момент, когда сухогрузный танкер со скрежетом прополз перед ним по бетонной поверхности причала и с тяжелым грохотом свалился в воду. Смолова будто бы швырнули в этот сюжет, не поясняя контекста. Первые несколько минут он совершенно не понимал, что это за место и когда эти события развивались в его жизни. Возможно, причина была в том, что до этого момента он не контролировал свое сознание и тело.

— Смотри-ка, живой! — послышался чей-то голос рядом. — Вот человек!

После этих слов с бетонной поверхности, ровно в том месте, где только что кувыркалось огромное судно, поднялся человек.

— Сэм! — с радостью и облегчением закричала Люба и буквально набросилась на сталкера. — Я думала… Я думала…

— Так, слушай, — вдруг обратился голосом в голове Темный. — Я понимаю, что эмоциональная ситуация вернула тебя в сознание, но вообще нам бы свалить, пока они не обращают на нас внимания.

— Что, куда? — удивился Павел.

— Искать выход из аномалии, в которой мы сейчас находимся.

Павел напрягся. Из-за всех этих перемещений по реальностям он не успевал вспомнить весь контекст. Да, точно! В поисках установки, способной обезвредить существо Эпицентр, из-за которого все жители волгоградского метротрама теперь стояли под угрозой исчезновения, Павел вместе с военным отрядом забрался в самую дальнюю часть Мертвого Города, окруженную болотами. Только вот теперь у отряда нет пути назад: их транспорт уничтожен. Поэтому им вместе с Темным нужно временно отлучиться, чтобы найти выход для всей команды.

— Ну как, пришел в себя? — спросил Темный. — Пошли быстрее.

Пока сталкер обменивался радостью своего спасения с отрядом, Павел осторожно отошел в тень и быстро заскочил за угол рядом стоящего ангара. После этого бегом рванул в сторону границы болот. Его сознание вернулось в норму, и теперь он увидел все, что успел спланировать Темный: им нужно выйти на связь с Олегом, сталкером, живущим на болотах.

— Ты уверен, — спросил Павел, перелезая через забор, — что Олег почувствует тебя?

— Уверен. Мы в аномалии, здесь плоскости реальности и Пространства настолько переломаны, что больше похожи на кучу битого стекла в песке. Так что Олег точно нас услышит. Только тебе, наверное, лучше самому с ним пообщаться, именно для этого я и вернул тебе контроль. Вы же вроде с ним друзья с университета.

Добравшись до границы района, к дороге, которая постепенно уходила под воду вечных болот, Павел, не теряя не минуты, сел в позу лотоса. Темный встал рядом.

— Готов? — спросил он.

— Готов. Ты направь поток, отыщи его дом на болотах, а дальше я с ним поговорю.

— Отлично. Начинаем.

Павел закрыл глаза и вместо того, чтобы начать видеть окружение, провалился в пустоту. Да, это снова сон. Снова запутанный лабиринт воспоминаний. Или это не воспоминания?

С учетом того,