Сергея через дар связи, но он не вышел на связь, как, собственно, и все остальные.

— Чёрт! — я процедил сквозь зубы, когда стало легче.

Я прекрасно понимал, что как бы мне ни было плохо, нужно двигаться, сейчас от меня зависело слишком много жизней.

Поднявшись, я растёр лицо ладонями и кивнул Лане в знак того, что я собрался и вновь в строю. Если уж Лана, заприметив взрыв, не впала в истерику по поводу смерти своих соплеменников, то и я не должен отчаиваться. Ещё не известно, что там на самом деле случилось и кто в этом виноват.

И это мне ещё повезло, что остальные марионетки остались на связи. Отделив одного зомби от второй группы, которая дежурила, между нами, я направил его к укреплениям, чтобы всё выяснить. Остальных я направил к нам. Двадцать гигантов, которые собирались нас преследовать, нас, меня сильно напрягли, и я не знал, будет ли с ними старейшина.

До освобождённых егерей мы добрались через пять минут. К тому времени Артур успел разделить их всех на группы, что было очень даже кстати, потому что я понятия не имел, как мне управиться с такой толпой полуголых егерей.

Заприметив Лану, часть егерей напряглась, а кто-то даже начал создавать заклинания, готовясь к бою. Но Артур и тут успел всех успокоить, а потом и вовсе егеря перехватили наших раненых товарищей.

Останавливаться на разговоры мы не стали. Я указал направление движения, и мы стройными и организованными рядами начали двигаться к форту.

— Вопрос времени, когда нас догонят, — я не стал утаивать от Артура новости, — Так что готовьтесь к бою.

— Известно количество преследователей? — спросил Артур нахмурившись.

— Думаю, не меньше двадцати, — сообщил я.

— Твою же… — остановился Артур на полуслове, — Нашу группу они раскидали впятером. Появились из тьмы и сразу же атаковали. Стандартная магия и артефактные автоматы против них оказались практически бессильны. А их ножи…

— Да, — прервал его, — Ножи полная задница, «защитные покровы» против них практически бессильны, верно?

Артур моим словам удивился, но я быстро усыпил его бдительность тем, что рассказал, как всего лишь один пропущенный удар оставил меня без защиты. Что же касалось его врождённого дара «защитного покрова» с мерцающей руной, то, судя по энергии, он остался жив исключительно благодаря ему. Возможно, после подобных приключений, с него сойдёт вся спесь и он перестанет быть надменным придурком.

Всё время нашего разговора Настя плелась позади и подслушивала. Она прекрасно понимала, что разговаривать с ней я не собирался. Сейчас уровень моего доверия к девушке находился около нуля, и если честно, я не очень понимал, как она может повысить. Да и неважно это всё сейчас, ведь сначала нужно отсюда выбраться живыми.

Ещё немного поговорив, я вернулся к Лане, которая шла позади марширующих отрядов и вглядывалась в темноту.

— Дмитрий, — начала она, когда я подошёл, — Ты не хочешь объяснить мне, кто эти гиганты, которые крадутся за нами следом и справа?

Подобного вопроса, прямо сейчас, я не ожидал, но Лана заставила меня задуматься. Я ведь не мог скрывать своих марионеток вечно. К тому же я на полном серьёзе собирался использовать их в качестве оружия против других гигантов. А что? Напичкаю артефактами, одену броню и научусь использовать магию. Некромант умел с этим всем управляться, а я чем хуже? Вполне себе неплохой вариант, если учесть, что я должен захватить этот мир в угоду какой-то божественной сущности.

— Я расскажу, но ты должна пообещать мне, что не устроишь истерику, — я серьёзно посмотрел на Лану, — Клянись.

— Принести клятву? — Лана удивилась, — Ты уверен?

— Абсолютно, если не хочешь, то мы больше не вернёмся к этому разговору, решай, — фактически я не оставил любопытной девушке выбора.

— Я, Лана из племени Тёмных хиганов, клянусь, что не буду устраивать истерику…

— Этого будет вполне достаточно, — я тут же остановил девушку, чтобы она не наговорила чего лишнего, а то знаю я все их клятвы, потом ещё и должен останешься до гробовой доски.

— Тогда я слушаю, — Лана посмотрела в правую сторону, где на границе тени двигалась четвёрка гигантов.

Я решил устроить наглядный урок. Один из гигантов тут же вышел на свет и стал с нами сближаться.

— Это свой! — я предупредил егерей, чтобы те не паниковали раньше времени.

— Сот? Это ты? — Лана улыбнулась, увидев своего знакомого.

Я же закатил глаза от настолько неудачного примера. Идея с клятвой теперь смотрится ещё лучше.

— Сот, ты чего молчишь? Мы ведь теперь заодно! — удивилась Лана.

— Он тебе не ответит, — тяжело вздохнув, сообщил я.

— Почему? — удивилась Лана, — Ты запретил им разговаривать?

— Нет, — я мотнул головой, — Понимаешь ли, в чём дело, все они, в том числе и Сот, мертвы. Напоминаю! — я тут же поднял указательный палец вверх, — Ты дала клятву!

Глаза Ланы намокли за секунду, она посмотрела на Сота, и слёзы сами пошли по её лицу ручьями. В тот момент я почувствовал себя настоящим подонком, но, как говорится, не мы такие, жизнь такая. Да, все они погибли, но не потому, что я хотел их убить, а потому, что я хотел жить. Мы не собирались вторгаться в этот мир, так уж сложилось.

— Ты должна понимать, что будут и другие, — я продолжил разговор, — Ты же помнишь о нашей общей задаче?

— Помню, — буркнула Лана, вытирая слёзы.

— Отлично, тогда думай о том, как завоевать этот мир с наименьшими потерями, — я попытался положить руку на плечо девушки, но она отдёрнула его.

Никогда не любил подобные моменты, но, увы, без них обойтись нельзя. Всегда кто-то где-то будет умирать и всё, что я могу сделать, так это минимизировать свои потери. Я уже собирался сообщить об этом девушке…

— Лана, соберись! Будешь оплакивать погибших товарищей потом, — я повысил голос и, остановившись, развернулся, — Кажется, нас догнали…

Глава 17

Я развернул марионетку и приказал отправляться в тень. Сам же поспешил к Артуру. Сбежать от гигантов у нас точно не получится, потому что они уже добрались до нашей точки сбора. Зомби, которого я поставил там наблюдателем, зафиксировал больше двадцати гигантов, среди которых были женщины и, что более