– Не надо так меня лечить, – тихо сказала она.

– Ты – адепт, я – младший жрец, – холодно сказал Айне. – Твое согласие не требуется.

Сая прикусила губу.

– Ладно, лечи, – вытянула она израненные руки.

– Эти царапины сами заживут, – покачал головой целитель. – Магия – она не так полезна людям, как кажется.

– Почему? – отважилась спросить Сая.

– Был неприятный случай, еще когда я в учениках ходил, – неохотно ответил Айне. – Зачастил в Храм один человек, дрессировщик в зверинце у какого-то богатея. Мелких ран у него всегда было много, да и серьезные увечья тоже попадались. Я говорил, что лучше, если заживет само, но ему нужен был результат, а учителям – деньги, которые он платил. Через год моего лечения у дрессировщика перестали сами затягиваться даже мелкие царапины. Его тело утратило способность к регенерации… С тех пор я исцеляю с особой осторожностью.

– Что учителя? – осторожно спросила Сая.

– Наказали, конечно, – равнодушно сказал Айне. – Я же лечил, значит, я и виноват. Но больше они не заставляли меня повторять ту же ошибку.

– А… тот человек?

– Он умер.

Сайарадил прикусила язык: Айне всегда тяжело переживал потерю больного, которого ему не удалось спасти.

– Лечить – это гораздо лучше того, что умею я, – тихо сказала она.

– Брось, – поморщился Айне. – Твоя сила огромна!

– Это и пугает меня больше всего, – призналась Сая. – Если бы то был не ящер… Если бы Эйлинур угрожал человек, я бы все равно не остановилась. Я бы убила человека. С моей силой это было бы легко.

Айне принялся аккуратно обрабатывать ее ссадины.

– Я не уверен, что стал бы лечить того, кто причинил вред дорогому мне человеку, – сказал он вдруг. – Это непозволительные речи для целителя. Сделай вид, что не слышала… Готово! К концу недели полностью заживет. А теперь тебе нужно отдохнуть. Я видел наставника Арамила, и он велел передать, что ждет тебя в библиотеке после второго обхода.

– Великое небо! – простонала Сая.

Кажется, наказание все же не заставило себя ждать! Иначе зачем наставнику встречаться с ней глубокой ночью?

Ничего не подозревающий Айне рассудил иначе.

– Возможно, он наконец-то решил снять печать!

– Если бы, – вздохнула Сая и оглядела изодранную тунику. – Надо зайти на склад.

– Ты будешь носить жреческое одеяние до конца своих дней, – поморщился целитель. – Надень хоть сегодня что-нибудь праздничное!

– Ты по-прежнему осуждаешь меня?

Взгляд Айне похолодел.

– Прятаться от жизни за стенами Храма – разве это подходит тебе? Ты же… благородная! – с досадой закончил он.

– А сам? – вскинулась Сая. – Раньше говорил, что мечтаешь вернуться домой, а теперь решил остался здесь!

В глазах Айне промелькнуло что-то странное. Он отвернулся к полкам с травами и спросил в полголоса:

– И ты не понимаешь почему?

Вроде бы ничего особенного не было в этих словах, но Сае отчего-то стало неловко.

– Мне надо подняться в комнату, – пробормотала она, вставая и тут же падая назад: на правую ногу было невозможно ступить.

Айне нахмурился и перевязал волосы лентой; так он делал перед тем, как приступить к серьезной магии.

– Мне совсем не больно! – воскликнула Сая, вскакивая.

Нехотя Айне отступил, но добавил хмуро:

– Я провожу тебя, а после второго обхода отведу к наставнику… И не спорь! Не хочу, чтобы моя работа была напрасной.

Когда по коридорам протопали послушники во главе с дежурным жрецом, спешащим обойти все закоулки Храма, Сайарадил вышла из комнаты. Айне, поджидающий у лестницы, удивлено посмотрел на ее тунику из пурпурного шелка.

– Это достаточно празднично? – спросила Сая, покружившись на месте.

– Вполне, – улыбнулся Айне и протянул ей руку, помогая спуститься по ступеням.

Они шли по длинным коридорам прогулочным шагом, болтая к какой-то ерунде; неловкость между ними сошла на нет. Впереди показались высокие двустворчатые двери, ведущие в храмовую библиотеку. Айне сказал с улыбкой:

– Улыбнись, не на казнь же идешь! – и потянул двери на себя.

Огромная, словно городская площадь, библиотека была прекрасным примером мастерства магов древности. Тонкая резьба по каменным стенам и четырем колоннам, подпирающим свод, была уникальна: ее выполняли маги моах, и ни один из узоров не повторялся дважды. Вдоль стен в высоту уходили стеллажи с сотнями книг, свитков и старинных глиняных дощечек, которые жрецы постепенно переносили в книги. Ярусы стеллажей подсвечивались мягким светом, таким же, как Сая когда-то видела в подвале.

Из-за стеллажей вышел наставник Арамил. Удивленно посмотрев на Айне, он потер подбородок и указал кивком на дверь:

– Передай вознице на заднем дворе, чтобы готовился выезжать!

Айне поклонился и скрылся за дверью. Арамил перевел взгляд на Саю – та улыбнулась, но, заметив непроницаемое лицо наставника, сникла. Похоже, наказание будет серьезным.

– Приветствую тебя, адепт Вэй, – сухо сказал Арамил. – От имени Совета позволь поздравить тебя с победой. Подобные успехи нельзя оставлять без награды! Тебе ведь известно, что каждый адепт, прошедший посвящение, должен год послужить на благо Храма?

Сайарадил, ожидавшая совсем не такого, растерянно кивнула.

– В качестве награды Совет подобрал для тебя достойное место, – возвестил наставник. – Ты отправишься в провинцию Шайо!

Плечи Сайарадил поникли. Она хотела проситься на запад, но ее отправляют на восток. Что ж, это лучшее, на что она могла бы рассчитывать в данной ситуации! Но погодите… Шайо?

– В этой провинции нет ни больших городов, ни крупных храмов, – осторожно заметила Сая.

– Разве я сказал о храме? – удивился наставник.

Сайарадил недоверчиво улыбнулась. Неужели он имеют ввиду…

– Вы ведь не имеете ввиду монастырь? – с улыбкой спросила она.

– Истинно так, – слова Арамила были звучны, как приговор в судный день на Форуме. – Сайарадил Вэй, Совет удостаивает тебя великой чести: ты отправляешься в монастырь Вальд!

Вальд. Старейший из монастырей, затерянный в ущельях на границе с империей Райгон, окутанный ореолом тайны и противоречивых слухов. Вальд был известен как монастырь аскетов; туда отправляли пораженных проказой или иным неподвластным целителям недугом – проклятых небом, как считали жрецы. Сделано это было по одной простой причине: устав монастыря Вальд отличался особой строгостью. Раз попавший туда, больше не возвращался к мирской жизни.

Сая всегда думала, что смириться с любым решением Совета; оказывается, она ошибалась.

– Это наказание за прошлую ночь?

Она ожидала чего угодно, но не этого: глаза наставника полыхнули от бешенства.

– Наказание? – прищурился он и брезгливо вскинул руки вверх.

У Сайарадил перехватило дыхание – горло сдавила невидимая сила. Выждав пару мгновений, Арамил свел руки вместе, звонко хлопнув ладоши. Виски сжались, в затылке отозвался пульс. От резкой боли Сая согнулась пополам.

– Это было наказание за дерзость, – вкрадчиво, словно гипнотизируя, проговорил Арамил. – Прямо сейчас ты отправишься