– Прекратите!

На полыхающий пламенем затылок Сайарадил легла прохладная ладонь – боль тотчас утихла. Подоспевший вовремя Айне заслонил ее от наставника.

– Предаешь клятву, мальчишка? – не поверил своим глазам Арамил.

– Я клялся врачевать, – ответил Айне.

– Решением Совета эта строптивая ученица…

– Это же Сая! – закричал Айне, выходя вперед. – Наставник Варгус говорил мне, что для обычных людей существуют тюрьмы и каторги, а для магов – монастырь Вальд. Вы хотите отправить Саю в тюрьму?

Арамил скрючил пальцы. Удар был так силен, что у Айне из носа брызнула кровь.

– Брат мой, не мешай мне исполнять приказ Верховного жреца, – вкрадчиво попросил наставник.

Сайарадил смотрела на него и не узнавала ни голос, ни манеру речи – ни даже лицо, черты которого обострились и потемнели.

– А ведь учитель был прав… Кто вы такой? – спросила она, глядя в незнакомые глаза незнакомого человека.

– Старый жрец? – переспросил Арамил; на лице его появилось скорбное выражение. – Ты еще не знаешь? Твой учитель скончался нынче днем, пока ты проходила испытание! Он был тебе дорог? Соболезную.

– Что вы с ним сделали? – прошептала Сая, вцепившись Айне в руку.

– Тебя ждет сопровождение. Не заставляй меня применять силу!

Сая вспомнила: слабый голос учителя и гору одеял, которые не могли согреть его; вечные крики, остроты, ехидные замечания – и восхищенный ею взгляд.

Она выпрямила спину:

– Я отказываюсь.

– Твоя воля, – спокойно сказал Арамил и вдруг молниеносно вскинул руки.

Застать их врасплох во очередной раз ему не удалось: Айне загородил Саю, отбивая фантомный двойник рук наставника, но тот сразу же нанес новый удар. От напряжения пальцы Сайарадил скрючились, словно когти – так силен был призыв, порожденный гневом. Вода потянулась отовсюду – из ваз с цветами, стоявших к коридорах за дверями центрального зала, из кувшинов с родниковой водой, из чаш у жертвенника; в закрытые окна, разбивая ставни в щепки, хлынула вода из целебного источника во дворе Храма.

– Тебя учил я! – крикнул ей Арамил. – Неужели ты надеешься одолеть меня?

Руки Сайарадил налились тяжестью; вода зазвенела, признавая за ней право указывать цель. Бросить вызов наставнику… Безумие! Но Сая все же подняла руки; то же самое сделал и Арамил.

Разрушительная энергия ударилась о водный барьер и с шипением исчезла. Сая почувствовала головокружение. Так вот какова истинная мощь наставника Храмовой школы! Описав руками круг, Сая возвела водную сферу – лучший из защитных барьеров, на который она была способна. Голубые глаза побелели; видя это, Айне положил руку ей на плечо, и глаза вернули свой цвет.

Наставник наносил удар за ударом – Сайарадил же никак не решалась ответить и мелкими шажками отступала к стене. Айне шел рядом, не отрывая от нее руки. Удерживать барьер становилось все тяжелее. Сайарадил стало страшно. Ей ни за что не одолеть наставника! Что теперь будет? Что скажет отец?

– Он готовится ударить в полную мощь, – прошептал ей Айне.

Сайарадил уткнулась спиной в стену и, словно приговоренный к казни, ожидала удара палача. Вокруг соединенных рук наставника разрастался энергетический поток, яркий, ослепляющий… «Это конец» – обреченно подумала Сайарадил.

– Приготовься, – сказал вдруг Айне и вдруг вышел из водного кокона навстречу атакующей магии.

Ослепительный разряд врезался ему в грудь; удар оказался такой силы, что сферу, которую еще держала Сая, смело подчистую, а саму девушку впечатало в стену. Даже наставник осел на пол. Вспышка озарила весь зал, снося на своем пути напольные курильницы, цветочные вазы и статуи, расставленные у стен; несколько стеллажей вспыхнули огнем.

И посреди всего этого хаоса стоял Айне Анард. Одежда висела на нем обугленными лохмотьями, волосы были опалены, но сам он оказался невредим!

– Бежим, пока он не оправился, – схватив Саю за руку, Айне бросился к выходу.

– К-как? – клацая на бегу зубами, спросила Сайарадил.

– Я не исцеляю людей, Сая! Только себя самого, – бросил Айне через плечо, сворачивая к заднему двору. – Но мне удается переводить чужие болезни на себя. Чтобы убить меня, надо постараться!

В коридоре послышались крики, застучали шаги.

– Дальше ты пойдешь без меня, – сказал Айне, останавливаясь.

Сайарадил вцепилась в него:

– Ни за что!

Шум нарастал.

– Послушай, Сая, – Айне схватил ее за плечи. – Ты помнишь Рэга?

Лицо Сайарадил вытянулось. Рэг! Тот, из-за кого пробудилась ее магия!

– Его сослали к аскетам. Вальд – не просто монастырь, – Айне оглянулся: шум нарастал. – Неугодные жрецам маги исчезают там бесследно, так что тебе нужно спасаться!

– А как же ты? – прошептала Сая отчаянно.

– Они ценят мой дар, – усмехнулся Айне и поглядел на Сайарадил так, словно старался получше запомнить. – Беги домой, расскажи все отцу! Я задержу их, а затем выберусь отсюда и найду тебя!

– Обещаешь? – спросила Сая.

– Обещаю, – твердо ответил Айне, затем поцеловал ее в лоб и скрылся в полумраке коридора.

Сайарадил осталась одна в темноте. Каждая секунда была на счету. Если ворота будут закрыты, хватит ли у нее сейчас сил поднять себя на стену? Должно хватить, иначе все было напрасно… Думая так, Сайарадил выскочила на задний двор и резко остановилась.

Посреди пустого двора стояла невысокая девушка в дорожном плаще. Сая никогда прежде не видела ее, но отчетливый импульс силы не позволял ошибиться – перед ней стоял маг уровня наставника Арамила. Сайарадил замерла в нерешительности.

Несколько мгновений девушка смотрела на нее, затем заглянула ей за спину, словно прислушиваясь. Сайарадил согнула руки, готовясь пробивать путь к свободе, но девушка вдруг отодвинулась, давая ей пройти. Не спуская с нее подозрительно взгляда, Сая сделал шажок, еще один, стараясь не поворачиваться спиной к противнику.

– Прости меня, – вдруг отчетливо произнесла девушка, когда Сайарадил поравнялась с ней.

От звука ее голоса Сая подскочила, поглядев на незнакомку затравленным взглядом. Та подняла на нее глаза, темные и печальные.

– Прости, – повторила она. – Это все из-за меня! Я выиграю для тебя немного времени… Используй его разумно.

Резко развернувшись на носках, она быстро зашагала ко входу в Храм. Разметавшийся при повороте дорожный плащ приоткрыл темно-синий подол ее одежд, в котором Сая сразу же узнала строгое монашеское одеяние… Но времени на раздумья у нее не было. Отбросив осторожность, Сая подбежала к стене и, подхваченная пахучей водой из ближайшей сточной канавы, приземлилась на той стороне. Не давая себе передохнуть, она бросилась бежать напролом по парку туда, где, по ее мнению, располагались здания.

Лишь выскочив на широкую улицу, Сая остановилась, осознав, что не знает, где находится. Дом… Где он вообще? «Просто двигайся вперед» – приказала Сая самой себе.

Она успела преодолеть несколько кварталов, когда ее