Сервенты Завадского были людьми молодыми, и Андрей быстро нашел с ними общий язык, разве что кроме Романа, который казался ему надменным даже для homo passionaris. Самыми юными были Андросовы: двадцать один и двадцать два года, только закончили колледж.

Кроме Высших и их сервентов, на корабле было тридцать Иных, десять дери каждого Высшего и двести сорок homo naturalis, не считая слуг Высших и Иных, по одному на каждого. Всего триста шестнадцать человек. Не так уж много. По некоторым данным, планета должна была быть пригодной для жизни, и для ее освоения понадобятся люди.

Тем не менее количественные соотношения Высших и низших были совершенно варварскими. Это вместо земной нормы сто Иных на одного Высшего и сто homo naturalis на каждого Иного. Два шага нельзя было пройти по коридору, чтобы не нарваться на ваби или товаби! Низшие приуныли, они не привыкли находиться под таким жестким контролем. Но иначе нельзя. Высшие и Иные гораздо полезнее в космической экспедиции, чем homo naturalis.

Первая половина путешествия прошла спокойно. Несколько недель по солнечной системе до точки выхода в гиперпространство. Потом возвращение в пространство галактики, но уже в районе звездной системы Истар. Огромное белое солнце в полмонитора и маленькая бирюзовая планета.

Неприятности начались уже на орбите Истара. Впрочем, какие неприятности? Просто Иные и Высшие стали себя вести как-то по-другому. Андрей силился понять, в чем же отличие. Взволнованнее они стали, что ли? Бледнее? Или это обычное волнение перед окончанием путешествия? Да нет. Обычно они очень спокойны.

— Товаби, что-нибудь случилось? — осмелился спросить Андрей, когда они садились в катер, чтобы отправиться на поверхность планеты.

Господин положил руку ему на плечо и ласково улыбнулся.

— С чего ты взял?

Он еще спрашивал! Зачем эта странная ласка? Прежний Серж Бекетов никогда так себя не вел. Он бы либо честно и спокойно объяснил, в чем дело, либо поставил сервента на место: «Здесь решают Высшие, дери. Твой долг повиноваться!»

— Что-то изменилось. Не знаю.

— Ладно. Стартуем.

Вместе с ними летели несколько Иных товаби и их homo naturalis. А также Рита и Петр Бекетовы.

Лагерь разбили на большой прогалине, на вершине пологого холма. Вокруг шумел высоченный лес с серебряными стволами и мясистыми сиреневыми листьями, спускаясь по склону к вечно туманному озеру. Планета оказалась вполне пригодной для жизни. Состав атмосферы несколько отличался от земного, но дышать было можно. А переизбыток кислорода вызывал легкое состояние эйфории.

Бирюзовое небо темнело. Близился закат.

«Андрей, зайди ко мне в палатку», — мысленно приказал господин.

В палатке кроме товаби сидел Георг Левин, Иной, и о чем-то мысленно совещался с господином.

— Андрей, пропал дери Георга, Владимир Георгиев. Я хочу, чтобы ты помог ему с поисками, — вслух сказал Сергей Бекетов. — Возьми ГЛД.

— Товаби, мне же нельзя. Вы сами запретили.

— Теперь можно. С вами пойдут еще пятеро homo naturalis Георга. Надо, чтобы все были вооружены. Командуешь ты. При этом не забывай слушаться ваби. Он почувствует опасность. Георг будет говорить с тобой мысленно. Так быстрее и разумнее в опасной ситуации. Я хочу, чтобы ты воспринимал это как должное.

— Это не передача?

— Нет. Просто послушание. Так надо.

Андрей посмотрел на Георга. Иной был худ, долговяз и несколько нескладен. Но Андрей почему-то всегда испытывал к нему симпатию. Еще во время перелета. Насколько вообще может homo passionaris симпатизировать Иному. В конце концов они были дери одного господина, несмотря на разницу положения сервента и Иного.

«Пойдем, Андрей, — мысленно приказал Георг. — Надо успеть до темноты».

Они медленно продвигались по сумеречному лесу. Путь преграждали большие, по пояс, растения, напоминавшие земные лопухи, но с толстыми темными листьями. Впереди шел Андрей (на то он и homo passionaris), дальше — низшие и в середине отряда, со всех сторон окруженный дери — Георг. В случае опасности Иной должен быть наиболее защищен. Андрей заметил у него ГЛД и удивился. Зачем Иному гамма-лазер?

Темнело. Андрей включил фонарик. Тонкий луч заскользил по сиреневым зарослям.

«Дери, осторожно! — мысленно предупредил Георг. — Там что-то есть».

Андрей спрятался за ствол дерева. Низшие тоже насторожились и отступили на шаг. Видимо, Иной передал свое предупреждение для всех. Но ничего не произошло. Сервент вопросительно посмотрел на ваби.

«Можно двигаться», — успокоил тот.

— Вперед, ребята! — крикнул Андрей и бросился вперед.

Он вылетел на полосу полегшей травы шириной метра в полтора. Словно здесь прошел каток! Вся трава была примята в одну сторону, и на ней блестели капли какой-то белой слизи и следы крови.

«Сумасшедший! — мысленно выругался Георг. — Можно двигаться — не значит лететь сломя голову!»

«Простите, ваби, — машинально извинился Андрей. — Что это?»

«След».

«Чего?»

«Чего-то. Кровь человеческая».

Андрею стало не по себе.

«Идем по следу?» — нерешительно спросил он.

«Подожди. Я исследую состав крови».

Сервент почтительно замолчал. Все-таки способности Иных поражали.

«Да. Кровь Володина», — заключил Иной.

«Вы можете по паре капель определить, чья кровь?» — не смог скрыть удивления Андрей. Такого он еще не видел.

«Нет. Только моих дери. Я же должен знать их генетические карты. Или я им не господин? Пойдем!»

«По направлению, в котором примята трава?»

«Да».

Андрей махнул рукой homo naturalis.

— За нами! И будьте настороже.

След вывел их к озеру. Когда они спускались к воде, у берега послышался всплеск. Андрей выхватил ГЛД и наугад выстрелил.

«Не стрелял бы ты не понятно во что», — упрекнул Иной.

Но у кромки воды ничего не нашли и решили возвращаться обратно.

«А что здесь за белая гадость?» — поинтересовался Андрей, указывая на капли слизи, когда они поднимались на холм.

«Не знаю. Органического происхождения».

Они прошли то место, где впервые увидели след, и отправились дальше.

Что-то белело вдали. Андрей направил туда фонарик и замер на месте. Или нет? Он заставил себя подойти ближе.

Здесь, в конце полосы примятой травы, лежал человеческий скелет. Некоторые кости были выбелены, словно их обрабатывали каким-то химическим составом, на других сохранились остатки плоти. В воздухе стоял сладковатый запах разложения. Андрея подташнивало. Другие дери чувствовали себя еще хуже. Рядом стоял Иной и внимательно изучал останки.