«Способность Иных и Высших изменять состояние организма дери при помощи мысли. В частности, обезболивать».

«Товаби, извините, я посмел упрекать вас».

«Ничего».

«Товаби… Можно задать еще один вопрос?»

«Да?»

«А убивать вы тоже теперь не можете?»

«Почему это тебя так интересует? Разве ты подчиняешься мне только из страха?»

«Нет, конечно. Это мой долг, естественная линия поведения, проявление закона гармонии, и потом, я испытываю от этого очень большое удовольствие».

«Значит, ты продолжаешь чувствовать радость от послушания и после нашей высадки на планету?»

«Конечно, товаби».

«Ну, хоть что-то в порядке!»

Возвращаясь к себе, Андрей заглянул в палатку, где лежал Петр. Рядом с ним сидел Алекс Аиммерман, и сервент встретил его холодный взгляд.

— Он без сознания, дери.

— А как же противоядие? Вы его составили?

— Да. Но у нас пока нет компонентов. Ждем катера. К сожалению, операция была сделана слишком поздно, и яд проник в кровь. Я думаю… тебе следует с ним попрощаться.

Андрей опустился на корточки рядом с сервентом и слегка пожал его безжизненную руку. Тот слабо и неровно дышал. Вдруг его рука дернулась и сжалась, глаза открылись и уставились куда-то мимо Андрея. Петр вздрогнул и судорожно сел. Андрей отпрянул от неожиданности.

— Петр, как ты? — взяв себя в руки, спросил он.

На него уставились абсолютно пустые, ничего не выражающие глаза.

— Бесполезно, дери, — сказал Алексей. — Он ничего не понимает из того, что ты говоришь. И никого не узнает.

— Как? Почему?

— Постепенное угасание сознания. Яд поражает мозг.

Андрей с ужасом посмотрел на Иного.

— Нет. Он не мучается, — успокоил тот, отложил магнитную карточку, куда скрупулезно записывал течение болезни, и почти ласково заставил Петра лечь. Тот не сопротивлялся.

— Долго ему еще? — шепотом спросил Андрей.

— Думаю, несколько часов. Он не доживет до противоядия.

Близился рассвет. Небо уже приобрело бледно-бирюзовый оттенок, подул холодный предутренний ветер. Палатка Петра стояла совсем рядом с лесом, оказавшимся таким враждебным. Там, у начала зарослей, Андрей заметил крупные ярко-лимонные цветы и подошел поближе.

Цветы росли из лилового с серебром холмика высотой около полуметра. Холмик был покрыт сиреневыми отростками длиной сантиметров тридцать каждый, похожими на прямые полые стебли какого-то растения. «Как стрелки лука!» — нашел Андрей подходящее земное сравнение. Сходство усиливалось тем, что на некоторых из этих «стрелок» и распустились те самые желтые цветы. Андрей вдохнул сладкий пьянящий аромат. Голова слегка закружилась. Он был готов поклясться, что не видел этого растения раньше. Может быть, оно только расцвело? Лилово-серебряное в сиренево-серебряном лесу практически невозможно заметить. «Надо бы сказать о нем Алексу. Он рядом. Его заинтересует, — мысли ворочались крайне медленно и неуклюже. — Или товаби?» Он сделал шаг вперед. С удовольствием вдохнул полной грудью. Ощущение было, как от легкого вина. Он подошел еще ближе…

«Андрей, ты мне нужен!» — голос товаби громом разорвался в его голове.

«Сейчас, товаби», — он с трудом оторвал взгляд от таких близких лимонных цветов и направился к палатке господина.

«Через несколько минут здесь будут катера с корабля. Мне понадобится твоя помощь», — помыслил для него товаби, когда он появился на пороге. Потом окинул его озабоченным взглядом.

«Как ты себя чувствуешь?»

«Нормально».

В носу еще стоял сладковатый запах лимонных цветов, и не проходило ощущение легкого опьянения, но дискомфорта это не вызывало.

«Постой-ка спокойно, — приказал господин. — Повернись… В тебя не попадал этот шип?»

«Не-ет. А что?»

«То, что у тебя в крови тот же яд, что и у Петра».

У Андрея упало сердце.

«От меня ни на шаг, — сказал товаби. — Это приказ. Как только будет готово противоядие — первая инъекция твоя».

«А Петр?»

«Потом. У тебя больше шансов выкарабкаться. Кстати, у тебя нет предположений о том, где ты его наглотался?»

«Есть…»

Но в этот момент раздался гул катеров. Они появились над стоянкой и готовились к посадке.

«Ладно, позже», — прервал товаби.

Андрей принял участие в разгрузке катеров, все время держась на глазах у господина. Высший это разрешил. «От меня ни на шаг» не стоило понимать совсем буквально. За работой сервент несколько забывал о нависшей над ним угрозе. Но менее чем через час он почувствовал слабость, и товаби приказал ему сесть рядом с собой на поваленный серебристый ствол местного дерева. И тогда перед глазами у сервента возникла картинка с желтыми цветами, тихо колышущимися под ветром. Их длинные тонкие лепестки напоминали ковыль. Видение манило и притягивало к себе. Андрей вспомнил запах цветов и постарался удержать его в сознании и почувствовать снова. Нет! Он тряхнул головой, стараясь отогнать наваждение, но оно не проходило, вытесняя собой все остальные мысли и ощущения.

Товаби взял его за руку.

«Андрей, где ты видел эти цветы?»

Он вздрогнул. Неужели угасание сознания происходит так быстро, что он даже не почувствовал сканирования?

«Там… У кромки леса…»

Он уже был не в состоянии толком объяснить. Сквозь навязчивую картинку, стоящую перед глазами, он увидел Алексея Лиммермана, который спешил ку-да-то с кучей коробок. За ним шли двое его низших, тоже с коробками.

«Сейчас Алекс займется противоядием. Нам все доставили, — прокомментировал товаби. — Держись!»

«Значит, Петр остался один?»

«Ему уже ничем не поможешь».

Началась церемония перехода дери к новому господину. Последние годы стало модно обставлять это достаточно торжественно. Впрочем, эта мода возвращалась периодически. Перед товаби постелили небольшой пластиковый коврик для коленопреклонения дери. В такой ситуации Андрей не мог остаться сидеть рядом с господином. Перед ним будут становиться на колени низшие, получится, что и перед Андреем тоже. Жуткое нарушение! Сервент вопросительно посмотрел на товаби.

«Мне встать?»

«А ты сможешь?»

«Попробую…»

Андрей с трудом поднялся и покачнулся.

«Отсядь на соседнее бревнышко», — приказал господин.

Сервент с трудом подчинился.

Первыми были Андросовы. Сначала Вера. «Значит, у нее выше коэффициент ценности», — сделал вывод Андрей. Девушка встала на колени.

— Госпожа велела во всем слушаться вас, товаби.