— Хорошо, дери. Я тебя принимаю.

И он начал сканирование. Глубокое сканирование при переходе — это минимум полчаса. Андрей боялся, что не выдержит. Желтые цветы стояли перед глазами, доводя до сумасшествия, и манили к себе. «Господин приказал сидеть здесь, — уговаривал он себя. — Или ты забыл, что такое ослушаться господина?» Ослушание господина приводило к столь же неприятным последствиям, как послушание к приятным. Обычно после неисполнения приказа наступала внутренняя опустошенность и депрессия. С Андреем это было пару раз достаточно сильно. И еще раз в детстве, когда господин специально отдавал дери неисполнимый или очень неприятный приказ, чтобы тот не послушался и прочувствовал, что после этого бывает. Больше обычно желания экспериментировать не возникало. Уж очень хреново. На этот раз приказ господина был в союзе с собственными страхами Андрея и его инстинктом самосохранения, за что дери был искренне благодарен. Приказ, словно цепь, приковывал его к месту.

Товаби закончил сканирование.

— Совсем неплохо, Вера, — сказал он. — Я рад такому приобретению. Дай мне руку.

Вера протянула левую руку ладонью вверх и сжала в кулак. Господин завернул ей рукав и поменял параметры имплантата.

— Теперь я твой господин. Встань!

Вера встала и посмотрела в глаза товаби. Он ответил ей взглядом. «Обмен мыслями, — понял Андрей. — Больше она не услышит голоса господина, по крайней мере, наедине. С дери только ментальное общение».

Это обряд напоминал Андрею древнюю присягу. Красиво. Он видел его всего второй раз в жизни. Так же торжественно Лену с маленьким Димой господин передал Тиму Поплавскому. Тогда Андрей сидел на подушке у ног товаби в большой, светлой гостиной, где происходила церемония. Она была несколько длиннее, чем сейчас. Сначала Лена встала на колени перед старым господином, и он торжественно вслух объявил ей о передаче и поручил во всем слушаться нового господина, как его самого. Потом Лена перешла к Тиму, преклонила колени перед ним, и повторилось в принципе то, что произошло сейчас. На этот раз первая половина обряда, вероятно, проходила на корабле. Сам Андрей никогда не совершал церемонию перехода. Он родился дери Сергея Бекетова и оставался им до сих пор.

Место Веры занял Женька Андросов, и Андрей подумал, как он выдержит еще полчаса. Мысли путались. Периоды относительного просветления сменялись ощущением пустого серого болота с лилово-желтым островом посередине. И эта лилово-желтая смерть казалась единственным и желанным спасением.

Он уже плохо понимал, что происходит вокруг, когда кто-то сел рядом, расстегнул ему ворот рубашки, и он почувствовал укол.

Сознание постепенно возвращалось. Мысли приходили в порядок. Андрей открыл глаза. Рядом сидел страшный Иной Алексей Лиммерман и удовлетворенно улыбался, что делало его далеко не таким страшным. Даже взгляд серых глаз казался теперь не столь холодным. Вместо неба сияла желтая крыша палатки. Андрей по ассоциации вспомнил желтые цветы и понял, что они его больше не привлекают. Иной взял магнитную карточку и начал заполнять ее очередной историей болезни.

— А где Петр? — спросил сервент. — Ему дали противоядие?

— Мы его не нашли. Он исчез из палатки.

— Как?

— Это еще предстоит выяснить.

Андрей задумался. Кажется, он понимал, как.

— А тот лиловый холмик с желтыми цветами нашли?

— Нет. Ваби сказал про эти растения. Но мы с Георгом осмотрели все в районе той палатки и ничего не обнаружили. В лагере сейчас безопасно, мы поставили силовую защиту. Но это не выход. Энергетические ресурсы ограниченны. Так что мы планируем большую охоту на твои «холмики».

На охоту Андрей напросился, хотя господин предпринял попытку заставить его отлеживаться.

«Товаби, но я же единственный, кто это видел. Я его узнаю».

Аргумент был на редкость разумный, и Высший сдался.

Впереди шли homo naturalis, они же охраняли отряд с боков и замыкали шествие. Андрея вперед не пустили как ценного свидетеля. Он шел во втором ряду, дальше — Сергей Бекетов, и за ним — Георг и Алекс.

— Осторожно! — Андрею показалось, что впереди в зарослях сиреневых листьев мелькнули желтые цветы.

Постояли. Ничего не произошло.

«Вперед! — мысленно приказал Высший. — Медленно!»

Огромный лиловый еж диаметром около полутора метров лежал у корней серебристого дерева и лениво шевелил исполинскими иглами. Желтых цветов прибавилось. Распустилось еще несколько стрелок.

«Укройтесь за деревьями! — помыслил товаби. — Андрей, ГЛД!»

Вдруг цветы на лиловой шкуре дернулись и сорвались со стрелок. Три лимонные стрелы прозвенели в воздухе. Две достигли своей цели. Впереди рухнул вниз лицом Денис, один из дери Георга. И отступил на шаг назад за дерево Сергей, недоуменно глядя на свой бок. Там торчал султан желтых лепестков. Андрей посмотрел на это в отчаянии. Он не смог уберечь своего товаби! Почему он не успел выскочить вперед и закрыть его собой?

Он шагнул из укрытия и выстрелил. Тварь дернулась и с неожиданным проворством поползла навстречу.

«Андрей, не высовывайся! — мысленно кричал господин. — Увеличь мощность!»

Лиловый еж перетекал вперед, обнажая что-то красное, лежавшее под ним. Андрей выстрелил прежде, чем понял, что это такое. Это был лишенный кожи полуобглоданный труп. Остатки окровавленных мышц свисали с выбеленных ребер. Лица не было. Кровавое месиво. Андрей почувствовал тошноту и выстрелил еще раз. Тварь наконец остановилась. Сервент оглянулся. Георг и Алекс еще держали гамма-лазеры, только что закончив стрелять так же, как и их дери. «Какую же дозу мы ей вкатили!» — ужаснулся Андрей, косясь на мертвую тварь. Мертвую ли? Оставшиеся четыре цветка сорвались с игл и полетели в направлении нападавших. Был ранен еще один homo naturalis. Остальные среагировали быстро и нырнули за деревья.

«Может быть, сжечь ее?» — спросил Андрей у товаби.

«Нет. Она нужна нам для изучения».

Высший выдернул у себя шип и с любопытством посмотрел на него.

— Это не то, что попало в Петра. Значительно длиннее и с лепестками. Хорошо, что эта штука не задела внутренних органов.

Сервент с ужасом смотрел на это. Длина иглы была сантиметров десять. Товаби аккуратно положил ее в пакет и сделал себе укол противоядия. Потом взглянул на Алекса. Тот кивнул и позвал к себе обоих раненых дери. Они благополучно миновали опасное открытое место и получили по дозе противоядия. Тварь не проявляла активности. Алекс удалил им шипы и перевязал раны. Им пришлось хуже, чем товаби. В отличие от Высшего они чувствовали боль. Георг тем временем склонился над дери, раненным в самом начале, и осторожно перевернул его на спину. В небо уставились стекленеющие глаза.

— Он мертв, — проговорил Георг. — Игла попала в сердце. Я теряю второго дери за два дня, — печально прибавил он.