– А, – махнул тот рукой, – обычное дело.

И парень кивнул в направлении трех расфуфыренных господ, сидевших через пару столиков от нас.

– Это южане, – сказал он с явным презрением в голосе, – как я слышал, они прибыли сюда, чтобы приобрести пару-тройку эльфарок. Но тех, что были в продаже, уже кто-то перехватил, до того, как они сумели встретиться с работорговцем.

И он указал рукой куда-то в сторону центральной части рынка, как раз туда, где располагалось здание Гильдии стражей.

– Говорят, это был кто-то из совета гильдии, – и парень пожал плечами, – в общем, не знаю.

После чего этот человек отпил из своей кружки, а потом продолжил:

– Но, похоже, про кого-то из совета это лишь слухи. Приблизительно пятнадцать минут назад сюда влетел как раз главный из них, – и парень указал на того мужчину, что сидел в центре, – и очень громко, прямо с порога, сказал им, что товар у кого-то из местных. После этого они отправили своих людей выяснить, кто приобрел эльфарок. Ну а буквально пару минут назад влетел один из их наемников, и так вышло, что тот, кто им нужен, сейчас как раз находится здесь.

«Хм, – мысленно протянул я, – а это-то как они выяснили?»

Хотя тут ничего сложного. Особо скрыться мы не старались. До полигона нас можно было вычислить по следу, оставленному толстяком из совета, Глумисом. Ну а после боя мы тоже, хоть и старались не особо высовываться, но незаметно исчезнуть тоже не могли, с нашим-то грузом.

Так что при большом желании и необходимых возможностях, а в нашем случае это золотые, которые точно есть у этих господ и которые очень хорошо умеют развязывать языки, выяснить, где мы осели, не составило особого труда.

Так что тут ничего удивительного.

– И что? – посмотрел я на парня. Хотя и догадывался, что эта потасовка не могла возникнуть на пустом месте.

– Ну как, что? – пожал тот плечами. – Как только они узнали о том, что к старику гному заселился какой-то чел, который и приобрел несколько эльфарок на рынке, то начали действовать в своей обычной наглой, грубой, хамской и бесцеремонной манере. Тут я их не так хорошо слышал, но по мне, так эти южане решили, что коль они не смогли их купить, то зачем за что-то платить, если можно получить это задаром. Как-то так…

И парень развел руками.

– Ну и буквально перед тем, как ты зашел, они собрали своих наемников с намерением прочесать верхние этажи. Только это против тех правил, которых придерживается Хромой. Вот, по сути, и все. Чем все закончится дальше, я не знаю. Но, похоже, старику в этот раз придется поступиться своими принципами.

– Почему? – спросил я у него.

По мне, так три каменных тролля вполне справятся с пятеркой каких-то наемников.

Тем более среди них я не видел никого с особо выдающимися показателями силы или скорости, такими, как у тех же троллей, вампиров или демонов.

И только я подумал о демонах, как парень сказал:

– Четвертый из караванщиков убежал за подмогой, – ответил он на мой вопрос, – и я сам видел, что на этих южан работает пара демонов и один очень сильный темный маг. И эта троица значительно сможет сместить чашу весов в сторону караванщиков. Вот их появления все, похоже, и ждут. И тогда, чтобы избежать больших проблем, гному придется отступить. Конечно, он и сам может кого-нибудь привлечь на свою сторону, но с демонами вряд ли кто-то будет связываться. Разве что другой демон или вампиры. А тут на рынке их не так и много. Так что я даже не знаю… – И человек вновь развел руками. После чего стал собираться, заметив, как в помещение вошли даже не четверо, а пятеро новых личностей.

– У них два мага, – только и пробормотал он, а потом добавил, поглядев на меня: – Слишком опасно тут становится. Рекомендую и тебе отсюда валить, у гнома никаких шансов.

И он указал в сторону того неизвестного, пятого.

– Это маг хаоса, я его уже видел на рынке.

После этих своих слов мужчина стал пробираться к выходу. Я же остался сидеть внизу, при этом перейдя в боевой режим, мне необходимо было понять, что делать в дальнейшем.

* * *

«Так и что у нас по раскладу?» – прикинул я, оценивая новую обстановку в обеденном зале гостиницы.

Тройка каменных троллей покрепче ухватились за свои дубинки, хотя я бы на их месте уже перевооружился. У каждого из них был как минимум меч.

И тут явно запахло жареным, так что можно уже не особо жалеть своих противников.

Сам гном стоит за их спинами, и он-то как раз вооружился небольшой секирой.

«Хотя нет, – пригляделся я получше к его оружию, – это какая-то странная смесь арбалета и секиры. Необычно».

И сейчас он навел ее на одного из противников троллей.

Дальше. Это два демона и два мага. Они пока стоят возле столика с караванщиками.

«Возле столика с караванщиками, – мысленно усмехнулся я, – с противоположной стороны от приготовившихся к бою троллей и гнома».

А ведь это очень неплохой такой расклад.

И я начал быстренько готовить кое-какой артефакт.

Так, нормального объема пространства, которое накроет плетение, на всех не хватит.

Но вывести из строя мне нужно только наиболее опасных противников. Плюс заденет и самих зачинщиков этого инцидента, южан. А уж с пятеркой наемников местные вышибалы во главе с гномом, уверен, справятся и сами. Тем более, как мне кажется, у этих наемников сразу же пропадет боевой запал, если вывести из строя как тех, кто им платит за работу, так и тех, на чью поддержку они надеются.

«Хотя если постараться, то вообще никакого боя не будет, – я еще раз оценил всю диспозицию, которая сложилась на данный момент, – да, так и стоит все провернуть».

А потому приступаем. И я выхожу из боевого режима, пора действовать.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Какая-то гостиница в квартале развлечений. По времени Черного рынка вторая половина дня. Некоторое время спустя

Старик Кнул смотрел на этих гадов, которые сейчас с довольными рожами поглядывали в его сторону.

– Ну что, – спросил главный из караванщиков, – все еще не передумал?

И он подленько так хохотнул, при этом похлопав по руке стоящего рядом с ним бойца.

Высокий и мощный демон.

Рядом с ним стоял точно такой же. Видимо, они родственники. Причем близкие. В обоих чувствуется мощь и звериная живучесть выходцев из темных миров. Тот из демонов, кого задел южанин, непроизвольно поморщился.

«Понятно, – сообразил гном, наблюдая за этим воином, – хоть они на них и работают, но сами хозяева им особо не нравятся. Но действовать от этого они менее эффективно не будут. Они наемники, и им приходится работать на различных людей».