Для заводских испытаний подготовили сразу три отличавшихся друг от друга самолета Як-7ДИ. Первый вариант машины сохранил серийный двухсторонний всасывающий патрубок и костыльное колесо размером 300х125 мм. Второй – с односторонним всасывающим патрубком с левой стороны и третий – с односторонним всасывающим патрубком с левой стороны, хвостовым колесом размером 255х110 мм, с герметизированными щелями фюзеляжа, модифицированными водо– и маслогондолами, увеличенными выходными отверстиями выхлопных патрубков и установленными на них ребрами. Из них в октябре 1942 года выбрали последний – с уменьшенным размером колеса хвостовой опоры и герметизированными щелями в фюзеляже. С машины сняли два крыльевых бака, сократив запас горючего до 320 кг. Имелись и другие с виду незначительные, но немаловажные в эксплуатации и бою отличия.

Як-9 на исполнительном старте

В ходе заводских испытаний, проведенных летчиком П. Я. Федрови в октябре 1942 года (первый полет – 1 октября) под руководством ведущего инженера К. В. Синельщикова, выяснилось, что истребитель при нормальном полетном весе 2825 кг (вес пустого – 2348 кг, горючего – 300 кг) развивал скорость до 593 км/ч на второй границе высотности (3600 метров), что на 23 км/ч превышало аналогичный параметр его предшественника Як-7Б.

Истребитель Як-7ДИ успешно выдержал государственные испытания и рекомендовался к серийному производству при условии устранения выявленных дефектов. После его доводки, затянувшейся почти на два месяца, появился новый самолет – эталон Як-9, запущенный в серийное производство на трех заводах: № 153 имени В. П. Чкалова в Новосибирске, № 166 в Омске и № 82 в Москве.

Эта машина, сохранявшая некоторое время обозначение Як-7ДИ, отличалась одноместной кабиной пилота с фонарем без гаргрота. Первые Як-9 (Як-7ДИ) по 24-ю серию включительно выпускались с фюзеляжами по типу Як-7 и сохранили за кабиной летчика запасной отсек с полом. Щитки на основных опорах шасси сделали цельными. Как и на Як-7ДИ, на истребителе имелись мотор-пушка МПШ-20 (ШВАК) и синхронный пулемет УБС с боезапасом 120 и 200 патронов соответственно, но отсутствовали крыльевые бомбодержатели. Кроме стандартного набора пилотажно-навигационных и контролирующих приборов, самолет укомплектовали радиостанцией РСИ-4 и кислородным прибором КПА-3бис.

Согласно графику, утвержденному наркомом авиационной промышленности А. И. Шахуриным в сентябре 1942 года, НКАП (точнее, завод № 153) должен был сдать из сборочного цеха 20 Як-9, из них 15 готовых к бою. С 16 сентября и до октября предприятие ежедневно сдавало и облетывало заказчику по одной машине. В следующем месяце, начиная с пятого числа, запланировали еще 40 машин, причем с 17 октября должны были сдавать ежесуточно по два Як-9. В ноябре запланировали 73 истребителя нового типа. Однако этим планам не суждено было сбыться. До конца 1942 года Новосибирский завод № 153 выпустил лишь 59 новых «яков», большая часть из них и попала на фронт под Сталинградом.

Компоновка истребителя Як-7

Одним из первых истребители Як-9 получил 434-й отдельный иап (командир – Герой Советского Союза майор И. И. Клещев, военком – батальонный комиссар Стельмашук). До поступления в полк новой техники, с июня по август 1942 года, летчики под Сталинградом уничтожили 90 самолетов врага. Но в начале осени 434-й иап вышел из боя. В октябре полк, получив самолеты Як-9, снова перебазировался под Сталинград и вошел в состав 16-й воздушной армии.

К сожалению, до сих пор не удалось обнаружить в архивах итоги деятельности полка Клещева, а войсковые испытания этой машины, видимо, не проводились. Сохранился лишь Як-9 И. И. Клещева, экспонирующийся ныне в музее техники В. Задорожного в подмосковном Архангельском. Некоторые фрагменты из истории 434-го иап сохранились благодаря воспоминаниям летчика этого полка Ф. Ф. Прокопенко.

«Когда-то эту машину (Як-9. – Прим. авт.), – рассказывал Федор Федорович, – главный конструктор Яковлев лично подарил полковнику В. И. Сталину. Самолет был изготовлен, как говорили, по специальному заказу: полированный фюзеляж, особый камуфляж, выделявшийся из общего «зеленого» стандарта.

Як-9 с надписью «Малый театр – фронту» летчика А.А. Батизата

В нашей эскадрилье Як-9 оказался случайно. Поначалу самолет стоял на Центральном московском аэродроме. Мне пришлось перегонять его в расположение нашего полка, на аэродром Люберцы. Впоследствии перелетал на нем на очередной театр военных действий. Поэтому он был в боевом расчете 3-й эскадрильи и под опекой нашего техсостава.

Как оказалось, «як» оказал медвежью услугу Василию. Местные подхалимы политработники распорядились на руле поворота нарисовать с одной стороны орден Красного Знамени, а с другой – орден Александра Невского, которым уже был награжден полковник Василий Сталин. Что только не делает угодливость! В первом же боевом вылете на этой машине на Северо-Западном фронте немцы с удовольствием погоняли В. Сталина. После вылета полковник зло распорядился: «Убрать это художество!» Впоследствии Василий, в знак уважения к комкору, подарил ему этот Як-9».

В 1943 году школьники подмосковной Каширы собрали денежные средства на постройку самолета и обратились к Верховному Главнокомандующему И. В. Сталину с просьбой вручить его их земляку летчику А. И. Выборнову. Просьбу удовлетворили, и на борту одного из Як-9 появилась надпись: «А. И. Выборнову от каширских школьников». В 1944 году на этом истребителе капитан Выборнов совершил подвиг. В воздушном бою был подбит самолет старшего лейтенанта Твирякова, приземлившегося на территории противника. Выборнов пошел на выручку. Посадив свой «як» рядом с поврежденным истребителем, на виду бегущих к ним немцев, Выборнов перетащил раненого пилота в свой истребитель и поднялся в воздух.

Видимо, именной самолет Выборнова был из числа первых 25 серий машин, построенных в Новосибирске, на которых от учебного Як-7 сохранился отсек с полом, когда-то предназначавшийся для второго пилота.

В том же 1943 году 18 ноября А. С. Яковлев передал дважды Герою Советского Союза летчику П. А. Покрышеву, воевавшему на Ленинградском фронте, Як-9, приобретенный на личные сбережения конструктора.

«В период Орловской операции, – рассказывал Герой Советского Союза П. И. Муравьев (в те годы старший лейтенант, командир эскадрильи 271-го иап), – особенно перед освобождением Орла, немецкая авиация пыталась остановить наши наступавшие войска…