Матросы целеустремленно расходились по своим местам. Стол вокруг нас практически опустел, только рыжик продолжал меланхолично жевать, глубоко задумавшись о чём-то. Эльга подошла к нему, и Роланд из рассеянного тут же стал сосредоточенным.

– Я сказала вахтенным, чтобы пустили на борт только тех, за кого ты поручишься.

– А если меня не будет на месте?

– Значит, они подождут, пока ты не явишься, – пожала плечами бабка. – Я не собираюсь пускать неизвестных на свой корабль.

– Логично, – поник Роланд, грустно глядя вслед Эльге, которая исчезла в коридоре, продолжая по дороге раздавать указания. Потом перевел взгляд на меня:

– Похоже, ты все-таки сможешь погулять в одиночестве, как и хотела.

Глава 28

Я подняла брови:

– А ты собираешься сидеть на корабле?

– Ты же её слышала, – расстроено напомнил парень. – Если меня не будет рядом, то их не пустят.

– И что теперь? Караулить их весь день? А если твои загадочные компаньоны явятся только к вечеру, а то и вовсе завтра утром? Так и просидишь всё время тут?

– Они придут, как только узнают о прибытии корабля, – уверенности в голосе Роланда не было. – Запущу их на борт и потом пойду гулять.

Я вздохнула:

– Разве не проще сказать вахтенным, что ты вернешься к вечеру и попросить передать это твоим друзьям, если они вдруг появятся без тебя?

Рыжик просиял и тут же снова нахмурился.

– Нет, для них может быть слишком опасно оставаться на берегу. Я не могу рисковать.

– Как знаешь, – уступила я. Печальное выражение лица Роланда, которому предстояло сидеть на корабле вместо того, чтобы гулять по теплому песку, заставило меня добавить:

– Если хочешь, я могу вернуться в обед. Если твои знакомые уже будут на борту, можно будет пойти смотреть остров.

– Здорово! – тут же просиял рыжик. – Договорились.

– Увидимся, – я встала, закидывая рюкзак на плечо.

– Я тебя провожу, – Роланд торопливо закончил жевать и поднялся. – Я ведь могу сидеть на палубе, а не в каюте. Или вообще выйти и стоять на причале.

– Лучше не надо, – поморщилась я, выходя в коридор. – Тут всё-таки не самое безопасное место в мире. Лучше будь на корабле, чтобы опять куда-нибудь не вляпаться.

– Почему ты думаешь, что я обязательно должен куда-то вляпаться? Я вполне самостоятельный, к твоему сведению.

– Учитывая, что при нашем знакомстве тебя пытались похитить, прости мне некоторый скептицизм.

Я вышла на палубу и зажмурилась от яркого солнца. Открыла глаза, чтобы убедиться, что около нас никого нет, и быстро добавила:

– Вокруг явно происходит нечто непонятное. Мы собираемся на край света в поисках сокровища, вся информация о котором есть только в твоей голове. Будет просто глупо разгуливать одному, нарываясь на неприятности.

– А если я пойду не один? – протянул Роланд.

Я вздохнула:

– Я уже говорила, что не доверяю твоей команде. Безусловно, дело твое. Ты можешь идти на берег с ними или один. Я тебе не сестра и не мать, чтобы давать распоряжения.

– Тогда почему ты обо мне заботишься? – прищурился рыжик.

Мне самой хотелось бы знать ответ. Может, потому, что когда-то я тоже жила на улицах и считала себя ужасно взрослой, а потом только чудом избежала серьезных неприятностей. Меня в своё время спас наставник. Спасать Роланда, так уж вышло, было некому, кроме меня.

– Сама не знаю, – проворчала я. – Просто не хочется и здесь бегать по крышам в поисках тебя, случись что.

Роланд вздохнул:

– Я останусь на корабле. Ты права, это слишком опасно. Хотя я практически уверен, что они потеряли наш след, рисковать нельзя.

– Кто такие они?

Лицо рыжика тут же стало замкнутым. Он откашлялся, глядя в сторону и пообещал:

– Я расскажу тебе после того, как мы выйдем в море.

– Если ты думаешь, что я сбегу, как узнаю, можешь на это не рассчитывать.

По сравнению с тем, что грозило мне, меркли все страшные тайны, которые парень боялся на меня обрушить. Максимум, что он мог успеть сотворить в своем возрасте – сбежать из-под присмотра или обокрасть кого-то. Я не верила, что за душой у Роланда имелись более серьезные проступки. Была в нем какая-то внутренняя порядочность, да и манерами он не походил на уличного беспризорника.

В ответ на мои слова рыжик только горестно вздохнул, так что развивать тему я не стала. Снова пообещала вернуться через пару часов и отказалась от предложения оставить с ним мой рюкзак или хотя бы кота. Не стоило делать из парня мишень для человека, который без колебаний пытал Конрада, чтобы добраться до меня.

На палубе полным ходом шла разгрузка. Командовал боцман, тот самый татуированный гигант, знакомый мне еще по Авейро. Я пропустила двоих матросов, тащивших вниз деревянный ящик из трюма. Об угол такого я как раз сломала ночью излучатель. От воспоминаний передернуло, и я твердо решила держаться настороже.

Окружающая обстановка этому ничуть не способствовала. Солнце весело светило с безоблачного голубого неба. Волны с легким шипением набегали на песчаный берег. Сладко пахли яркие экзотические цветы, которые росли повсюду. По сравнению с поздней осенью в моих родных краях, цвета, звуки и запахи казались усиленными в несколько раз.

Я спустилась по трапу и оказалась на набережной. Вокруг было на удивление людно. Край мира оказался не только обитаемым, но и весьма оживленным. Недалеко от «Прекрасной девы» пришвартовались еще два больших парусника. Один, с красивым названием «Песня ветра», казался пустым. Я разглядела только одного человека, который сидел в вороньем гнезде и изучал море в подзорную трубу.

На втором корабле с гордым названием «Отважный искатель» бурлила жизнь. На борт что-то загружали, и матросы наперебой таскали наверх ящики и корзины. Вид у них был по-настоящему разбойничий. Эти места недаром называли Опасным архипелагом. Команды кораблей, рисковавших заходить в здешние воды, всегда были вооружены до зубов и готовы к драке. Собственно, моряки с «Прекрасной девы» ничем не отличались от своих соседей.

Чуть подальше высоких кораблей причаливали местные лодки, длинные и узкие. Рыбаки уже вернулись с первым уловом и тащили сети с рыбой и прочими дарами моря на близлежащий рынок. Я чуть свернула, чтобы обойти рыбные ряды. Прошла мимо голосистых торговцев, купила