меня узнавали и вежливо кивали, отвечая тем же, я двигался дальше. Пока, наконец, не наткнулся на миловидную шатенку, обладающую европейскими чертами лица и это вкупе с янтарным загаром. Одиноко устроившись за ресторанным столиком и наблюдая, за другими гостями вечера, взглядом в котором сквозили одиночество и одиночество, девушка выглядела как свет костра в ночи.

– Позволите скрасить ваше одиночество, мисс, – довольно чисто проговорил по-английски, приблизившись к столику, – позволите присесть?

– Знали бы вы как я рада вас слышать, – дружелюбно улыбнулась она, а взгляд заинтересованным, – конечно, садитесь, только сегодня узнала, оказывается, в Китае, мало кто говорит на английском.

– К сожалению это так, но в большинстве случаев многие просто не знают, что сказать такой восхитительной мисс, не находят слов.

– А вы довольно интересны… Простите мои манеры, Никс Масхари, приятно познакомится.

– Ли, просто, Ли, – улыбнулся в ответ и жестом подал руку ланью вниз, что вызвало у девушки хитрую улыбку, она накрыла её своей, пояснив, – вы неправильно выполнили жест, нужно было ладонь вверх.

– Мне кажется, что это правильный жест, – улыбнулся в ответ и немного ослабил галстук, – сегодня жарко, не правда ли?

– Да, ты прав, немного душно. – Улыбнулась она, поправив выбившийся локон. – Не желаешь что-нибудь выпить?

– Что-то прохлаждающее и без алкоголя, вечер начинается в прекрасной компании, не хотелось бы это испортить.

– Тогда позволь мне выбрать, – улыбнулась она, проведя рукой по волосам и облокотившись на спинку кресле, сложив ноги и взяв меню, принялась его читать, бросая на меня косые взгляды.

Немного пододвинув кресло к столику, устроился в более простой позе, позволяя начать игру, распустил галстук, убрав его в карман пиджака, расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, а поймав её взгляд искоса лишь слегка улыбнулся, но она его не отвела, что сделал и я.

– А зачем ты на этом вечере, Ли? – разорвала она зрительный контакт и положила на стол меню.

– Разные причины… Попробуй отгадать.

– Это сложно сделать… – нажала Никс на кнопку вызова официанта, – а учитывая, характер заведения, причины могут быть разными: расслабится, отдохнуть, провести время в приятной компании…

– Правильно, провести время в чрезвычайно прелестной компании.

– Есть успехи?

– Выше самых смелых ожиданий. А как ты, Никс, оказалась здесь?

– Угадай. – Игриво улыбнулась она.

– Наверное что-то вроде официального визита… Да и мне кажется не решилась бы твоя семья отпускать, такую нежную мисс в одиночку…

– Нежная мисс обладает рангом наставника… Но в целом ты прав, этот визит обусловлен политикой моего дома и меня сопровождает старший брат. А какой ранг у тебя? Хотя нет, давай угадаю… Эксперт?

– Почти угадала, но на ступень выше.

– Подмастерье. Неплохо, учитывая, что большинство мастеров получает свой ранг лишь к тридцати, а то и сорока годам. А кто-то и вовсе их не получает… А твой клан?

– Он не обладает громким именем, по сравнению с домом универсалов Масхари. Хвастаться нечем.

В это время подошёл официант принявший заказ, девушка себе выбрала коктейль со средним содержанием алкоголя, а мне безалкогольный с лаймом. После чего облокотившись на стол, принялась рассматривать меня заинтересованно-изучающим взглядом, спросив:

– Ли, а у тебя есть невеста?

– А причина столь личного вопроса?

– Просто не поверю, что у такого юноши не может быть невесты?

– Разумеется, воля главы клана важна, но мне позволили самостоятельно выбрать себе невесту…

– Хорошие у вас порядки, женщинам нашей семьи гораздо сложнее, если глава клана найдёт кого-то с достаточным потенциалом, сразу же отдаст приказ…

– Тебе это не нравится…

– Разумеется, не нравится. Меня лишают права выбора… – грустно проговорила она и вновь улыбнулась, – давай не будем поднимать эту тему, мне хочется насладиться этим вечером. Мы же в ресторане, какую кухню ты предпочитаешь?

– Русскую…

– Интересный выбор, но мне тоже нравятся некоторые салаты из неё. Оказывается, у нас есть кое-что общее.

– У интересных людей вкусы имеют право совпадать…

– Как хорошо, что сумела встретить тебя сегодня, – мягко улыбнулась она, коснувшись моей руки, принявшись игриво водить пальцем по ладони, – неожиданно жёсткие руки, неужели такие тяжёлые тренировки?

– Иногда. Скажи, как бы ты отнеслась, если бы я пришёл сюда в розовом костюме?

– Секунду… – проговорила она, внимательно посмотрев на меня, а после весело прыснула от смеха, смеялась заливисто и долго, до слез. В конце взяв предложенный мной носовой платок, она осторожно убрала слезы, посмотрев в карманное зеркальце, что её косметика не размазалась, проговорила, – умеешь ты развеселить, но тогда у меня был бы совсем уж неприличный смех…

– Нужно было все-таки выбрать его, можно было бы сказать с уверенностью, что блистал бы на вечере.

– Перестань, – весело улыбаясь, проговорила она, – кстати, а чем ты занимаешься в жизни?

– Учусь, ищу что-то новое… А ты знала что Луна в четыреста раз меньше солнца, но и в четыреста раз ближе?

– Не знала. Астрономию нам не преподавали… А сможешь назвать температуру пламени может создать универсал при формировании техники?

– Если владеет стихией воздуха то около трёх тысяч градусов, чего вполне хватает что расплавить большинство металлов, при этом может довести пламя до состояния плазмы температурой более пяти тысяч градусов. Правильно?

– Как ни странно да, а ты точно подмастерье? – с подозрительно-весёлым взглядом посмотрела она на меня. – Не расскажешь о своём детстве Ли?

– А ты, Никс?

– Я первая спросила…

– Рассказывать особо и нечего, мне мало уделяли внимания в детстве, ведь не являлся членом главной ветви. Обучался самостоятельно, чтобы не отставать от старших…

– Задирали?

– Я же мальчишка, драки для меня естественны. – Весело улыбнулся в ответ. – А на тренировках вообще как попало дрались…

– Знаешь, иногда я завидую простым людям, они беззаботны и свободны по сравнению с нами…

В этот момент перед нами на стол поставили бокалы с коктейлями, посмотрев на ставшее печальным лицо гречанки, взял её руку и с тёплой улыбкой проговорил:

– Никс, жизнь интересная штука, все может резко изменится в лучшую сторону…

– Да ты прав, – робко улыбнулась она в ответ и немного встряхнулась, – кстати, ты танцуешь?

– К сожалению, не довелось обучиться этому искусству… – отвёл