плавно приложил ее к плечу. Митрич и вправду был настоящим мастером. Получив от Руслана штуцер в отличном состоянии, он использовал готовый ствол, вырезал новое ложе с прикладом и по чертежам парня смастерил затвор и УСМ. По сути, изначально получилась винтовка системы Бердана. Но Руслан решил не останавливаться на достигнутом, и следующим шагом стал аналог винтовки Мосина, но с учетом всех последующих изменений.

Опустив оружие, Шатун одним плавным движением открыл затвор и, заглянув в механизм, спросил:

– А патроны готовы?

– Две сотни, как и заказывал, – снова усмехнулся Митрич, снимая с полки ящик.

Взяв один патрон, Руслан подошел к окну и принялся внимательно изучать боеприпас. Мастер, по его подсказке, отлил и вытянул тонкую медную трубку. Потом, нарезав ее нужными кусками, на горячую обкатал на конус один ее конец, а после залил свинцом. В итоге получилась оболочечная пуля требуемого калибра, весом примерно двенадцать граммов. Гильза была конусной, с закраиной. Не бог весть что, но и это в местных реалиях было прорывом.

– Намаялся небось с патронами? – сочувственно спросил Руслан, поворачиваясь к кузнецу.

– Да бог с тобой, Шатун, – рассмеялся кузнец. – Главное, начать. А как руку набьешь, так и просто все. Поначалу непривычно было, а после приноровился.

– Ну, тогда пошли испытывать, – азартно предложил Руслан, снова прикладывая винтовку к плечу.

– Айда, – тут же согласился мастер и, открыв дверь, окликнул подмастерье.

Через сорок минут Руслан, Митрич и ставший почти тенью Руслана следопыт спускались в овраг, в котором устроили себе стрельбище. Быстро зарядив винтовку, Шатун выбрал мишенью валун на другом конце оврага и, прицелившись, нажал на спуск. Грохнуло, рубеж стрельбы окутался пороховым дымом, но все ясно расслышали щелчок и звук рикошета. Закинув оружие на плечо, Руслан быстрым шагом подошел к камню и, заметив свежую отметину, довольно кивнул.

Подхватив валявшийся тут же после предыдущих стрельб сук, он воткнул его в землю перед камнем и отправился обратно. Последующие четыре выстрела показали, что работает винтовка отлично. Даже несмотря на черный порох.

– Ну, Митрич, порадовал, – повернулся Шатун к мастеру. – Говори, сколько я тебе за работу должен.

– С патронами, двадцать три рубля, – чуть помявшись, вздохнул кузнец. – Уж прости, но медь да свинец в копеечку встали.

– Господь с тобой, мастер. За такую работу и тридцатки не жалко, – отмахнулся Руслан, доставая из кармана пачку ассигнаций. – Вот, держи. Четвертной за винтовку с патронами, а еще червонец на партию патронов. Их теперь мне много потребуется.

– С кем воевать собрался? – насторожился кузнец.

– И пристрелять винтовку надо, и обвыкнуться с ней. В общем, делай. Много – не мало. Запас, он карман не тянет.

– Добре. Будут тебе патроны, – пообещал мастер, убирая деньги. – А еще чего нового имеешь?

– Есть и новое. Но только там придется с чугуном работать, – честно предупредил Руслан.

– Рассказывай, – тут же потребовал мастер, но ответить Шатун не успел.

У спуска в овраг послышалось лошадиное фырканье, и бойцы, оглянувшись, увидели полицейского ротмистра, верхом на соловой кобыле. Спрыгнув с седла, полицейский привязал кобылу к кусту и, спустившись в овраг, вежливо поздоровался, поднеся пальцы к обрезу фуражки:

– Добрый день, ваше сиятельство.

– Здравствуйте, ротмистр. Чем могу служить? – кивнул Руслан в ответ.

– В участке только и разговоров, что вчера господа офицеры в ресторане бузу учинили. Вот я и решил проверить. А то рассказывают, что они и цыган побили, и метрдотелю рожу начистили, – пряча улыбку, ответил ротмистр.

– Сами виноваты, – с ходу заявил Шатун. – Цыган медведя не кормит, а в ресторан его привел. Зверь с голодухи на наш стол влез и давай жрать все подряд. А метрдотель ваш вообще подлец. Посмел усомниться, что перед ним дворяне. Пусть спасибо скажет, что мы его пороть за такое оскорбление не приказали.

– М-да, зарвался Аверьян, – скривился ротмистр. – Придется внушение сделать.

– Он, похоже, решил, что раз вам на гостей доносит, так может и дворян оскорблять. Так вы ему объясните, что полиции еще дождаться надо, а кулак офицерский, он вот, рядом, – хмыкнул Руслан в ответ.

– Господь с вами, князь. Какие там доносы, – поспешил откреститься ротмистр.

– Ну, сказки эти вы, сударь, можете штафиркам гражданским рассказывать. А мне не надо. Не поверю, – качнул Шатун головой.

– Он посмел на меня ссылаться? – подобрался полицейский, посуровев лицом.

– Нет, но вел себя так, словно самому полицмейстеру сватом приходится, – фыркнул Руслан в ответ. – Сразу видно, что чует за спиной серьезную власть. А кто для него власть? Верно. Тот, кто в холодную посадить может. А это для него ваше ведомство. Шире-то он думать не обучен. Знаний не хватает и кругозора.

– Болван, – скривился ротмистр. – Приношу свои извинения, ваше сиятельство.

– Господь с вами, сударь. Вам-то с чего извиняться, – отмахнулся Руслан.

– Я смотрю, новое ружье испытать решили, – сменил полицейский тему.

– Вот, придумали и сделали, – с гордостью ответил Шатун. – Идея и чертежи мои, а работа, вот, мастера, – указал он на кузнеца. – Магазинная винтовка нового образца с единым патроном.

– Магазинная?! – изумленно ахнул ротмистр. – Дозвольте глянуть, ваше сиятельство?

– Вот, держите, – протянул ему Руслан оружие. – Затвор за стебель берите, и вверх его, а после на себя, – подсказал он, видя, как полицейский растерянно крутит винтовку в руках.

– Это как же вы до такого додумались? – не удержавшись, спросил ротмистр.

– За основу взял винтовку господина Бердана. Добавил кое-что от себя, и результат у вас в руках.

– Дозвольте патрон, – едва не взмолился ротмистр.

– Извольте, – понимающе усмехнулся Руслан, подавая ему боеприпасы.

После короткого инструктажа в овраге снова загремели выстрелы.

* * *

Летние грозы всегда неожиданны и коротки. Так было и теперь. Под утро Руслан проснулся от яркой вспышки и удара грома, сотрясшего весь дом. Поднявшись, он выглянул в приоткрытое окно и, сонно посмотрев на сплошную стену воды, отправился досыпать, прикрыв на всякий случай оконную раму. Шелест дождя навевал покой и сон. Устроившись поудобнее, Шатун уже начал проваливаться в сонное марево, когда за окном снова грохнуло, и кто-то, сдавленно охнув, выругался.

Снова встав, Руслан вынул из кобуры, висевшей на спинке стула рядом с кроватью, револьвер и, взведя курок, высунулся в окно. Благо греметь крюками и дребезжать стеклом не было необходимости. Достаточно было просто слегка подвинуть створку. От забора к дому, пригибаясь под струями дождя, шлепали по лужам две странные фигуры. Удивленно хмыкнув, Шатун взял на прицел дальнего неизвестного и, дождавшись очередного разряда молнии, спустил курок, целя неизвестному в ногу. Вскрикнув, мужик упал и, катаясь по луже, завыл на весь двор.

Его подельник, замерев от неожиданности, быстро оглянулся и, увидев кровь под