технологическое оружие действительно неэффективно, только потрачу зря ценный заряд. Благо применить "хлыст" ещё раз сил мне хватало.

К счастью, бесконечными тени не были… ну, может быть и были, но в какой-то момент они перестали атаковать. Я заметил, как одна из теней отступила, скрывшись во тьме.

А ещё, примечательная деталь: с них не было дропов "лутинга". Всё же иллюзии?.. Не факт, но очень вероятно нечто подобное.

- Ксуг - произнёс одержимый, указывая куда-то. Взглянув в указанном направлении, я обнаружил, что тьма подрасступилась, открыв ещё одну спускающуюся вниз лестницу.

К ней мой спутник и направился. Я чуть задержался, разглядывая рисунки на полу вокруг неё, - город у моря - но последовал за ним.

Лестница спускалась…

…и спускалась…

…и спускалась.

Впрочем, ощущения однообразия не было. На стенах по обе стороны имелись изображения; сперва жизнь того города у лестницы наверху, и в его окрестностях; затем - его строительство, война на том месте, где его затем построили… Чем ниже мы спускались, тем детальнее и живее становились изображения, появилась раскраска… люди на картинах словно двигаются.

Я замер и вгляделся. Нет, воины на стене не шевелятся.

А вот вода в реке - да.

Это заставило меня вновь напрячься и обернуться. Угу, пути назад нет, но по крайней мере сзади не атакуют… вероятно. Вероятнее, стоит опасаться нападения оживших изображений.

Но он ещё и рассказывали историю этого государства, похоже. Там и надписи были, но без заклинания…

…Хух?..

"Владыка в золоте, что стоит вровень с богами".

Большая часть текста оставалась непонятной, но эта повторяющаяся фраза… это было похоже на действие моего заклинания, но выборочно. Что за хрень тут происходит?.. Вроде бы в общих чертах картина примерно понятна, но детали… такое чувство, что что-то не так. В смысле, что я что-то упускаю, или не понимаю, или понимаю неправильно…

Может, погребённый здесь обладал таким самомнением, что обеспечил всех "гостей" знанием своего титула?.. А имя не указано опять же для защиты от использующей имена магии. Ну, вполне рабочая гипотеза.

Вроде бы ситуация не та, чтобы вдаваться в подобные тонкости, но… кто знает, что может понадобиться.

Я перевёл взгляд со всё более живых картин - на этой негр вылезал из плывшей по реке корзины на берег - на одержимого… хух. Чем дальше, тем страньше, и интереснее.

Вместе с человеческой фигурой я различал нечто иное. Вытянутая, раза в два выше негра, фигура, походила на давешние тени в том, что это были человеческие контуры без деталей, но эта была составлена не из черноты тени, а из серых клубов дыма. И иллюзия не подменяла человеческое тело; я видел то и другое одновременно, причём дымная фигура, несмотря на разницу размеров, совпадала с человеком. Я что, каким-то образом вижу вселившегося духа?..

Словно - или даже без "словно" - почувствовав моё внимание, негр обернулся, повернув голову. Угу, на сто восемьдесят градусов.

- Странное место - произнёс я. Он кивнул.

Хух.

Без перевода остального текста понять картину было сложно, но вроде как будущий король побывал в мире мёртвых, где то ли заключил некую сделку, то ли просто впечатлил местных, но в любом случае его вернули к жизни с дарами. После чего, собственно, он собрал армию, отхватил себе землю и построил королевство, ныне основательно захиревшее. Это его гробница, что ли?.. Вернее, "усыпальница".

Хм. Я нахмурился. Тут, часом, не готовится второе (или третье?..) пришествие этого чёрного властелина?.. Как бы напрашивается, что нас сюда отправили в качестве человеческих жертв. Логично, но ничем не помогает… И всё ещё есть некая неправильность. Может, из-за того, что согласно этой хронике на стенах король не был магом, и воевал с помощью людей, а не монстров?..

…Хух ещё раз. У меня не было такой цели, но изучение фресок подкинуло кармы. "Поиск истины", да…

Лестница внезапно закончилась. Некая… Пещера? Просторная, с ровным полом. Там и тут стоят массивные бронзовые чаши, в которых горит огонь, освещая пространство вокруг куда ярче, чем было наверху, и чем стоило бы ожидать от такого огня. И всё ещё этот свет не рассеивал кольцо тьмы вокруг, равно как и не давал ощутимого тепла.

Из которого снова стали появляться фигуры.

Они были всё так же сотканы из тени, но в этот раз перед нами были не просто чёрные контуры, лишённые каких-либо черт. Было вполне возможно разобрать лица; не у всех, и даже у самых чётких они плыли, слегка изменяясь, но это в любом случае уже не были просто чёрные силуэты.

Как-то это меня напрягает.

Напрягало не зря. Первый же удар хлыстом показал, что эти тени во всём превосходят тех, что были выше. Прочность? Да. Касание молнии вместо прожигания глубокой борозды лишь выбило из теневой плоти облачко "дыма", оставив неглубокую рану.

Впрочем, я и зацепить сумел лишь слегка, поскольку они оказались более ловкими и проворными.

И умными.

Сразу несколько теней с щитами и копьями встали стеной, не давая одержимому добраться