Ну, и дворфский нож. Жаль, точило сломанное не восстанавливает…

Вздохнув, я предложил одержимому толику еды из запасов в рюкзаке. Он принял, кивнув.

Мы как раз прикончили свой скромный обед, когда мне послышалось что-то… некая музыка?

Не послышалось. Звук становился всё отчётливее. Мягкая, ласкающая мелодия, похожая на колыбельную…

Я немедленно подскочил на ноги. Ущипнул себя, и громко хлопнул в ладоши.

- Не спим!

Пол под ногами обрушился.

Мы падали в колодце, чьи стены были устланы шестигранными белыми плитами.

Или не падали. Пол под ногами оставался, так же двигаясь вниз, так что это, возможно, некий… Лифт?..

…И мы были не одни.

Как и когда рядом появилась эта хрень - непонятно. Может, и вовсе была там всё время, просто я не замечал.

Больше всего эта штука была похожа на стойку-вешалку для одежды, из тех, у которых крючки во все стороны. Только у этой вместо крючков для одежды было нечто вроде рук, в которых оно держало набор музыкальных инструментов. Флейта, лира, скрипка, дудочка другого вида, лютня или нечто подобное - источником музыки был этот оркестр.

Одержимый что-то пробормотал и попятился. И это вызвало реакцию конструкции.

Пара "рук", что держали флейту, пришли в движение, направляя её в сторону негра. Инструмент издал протяжную, мелодичную трель -

- и одержимый упал, истекая кровью из носа и ран по всему телу, вроде бы закрывшихся.

Я дёрнулся, и другая пара рук с другим инструментом плавно повернулись ко мне.

Хранилище. Последний козырь. Если успею. Если извлечётся. Если сработает.

Высокая нота наполнила воздух.

"Карта отражения атаки" в моих руках рассыпалась.

Музыкальные инструменты взорвались.

Пол под ногами исчез.

Я упал на что-то относительно мягкое… тело. Человеческое тело. Тело одного из членов экспедиции.

Негр дышал - даже несмотря на моё падение - но, похоже, спал, не в состоянии проснуться.

Я огляделся.

Тут и там на полу просторного круглого зала лежали люди. Пол, однако, не был каменным; вернее, голым. Его устилали ковры, шкуры различных зверей, и большие подушки.

Стены вокруг были покрыты золотыми и самоцветными украшениями, как и вполне цельный купол над головой. А в центре зала свернулась огромная змея с золотой чешуёй.

…Или нет.

Я медленно провёл взглядом по чешуйчатому телу толщиной со взрослого человека, опасаясь слишком резко пошевелиться - ещё одной карты отражения атаки у меня нет… - и, определённо, это не змея.

На другом конце "змеи" была девушка. Златовласая - и я не имею в виду банальное "блондинка". Синекожая. Обнажённая, если не считать скрывающих грудь длинных волос.

С длинными чёрными когтями. Но следует отдать должное - красивая.

"Владыка в золоте, что стоит вровень с богами", говорите?..

Она открыла глаза.

Я замер максимально неподвижно; по коже прошёл озноб. "Духовность" пискнула и спряталась где-то глубоко.

"Владыка" одним броском оказалась передо мной.

Её "человеческая" часть была немного ниже меня, но на змеиной она сейчас нависала надо мной, возвышаясь на две головы.

- Кэлле мунхо?.. - пробормотала она.

- Я не понимаю - произнёс я, что потребовало сделать над собой изрядное усилие.

- Хмм… - протянула госпожа… что за? какая ещё госпожа? Не моя точно!, и огляделась. Её хвост хлестнул в сторону одного из тел, и поднёс к ней, подвесив вертикально. Она поднесла руку к лицу негра, не прикасаясь, и тот стал стремительно иссыхать.

…Бл*.

За первым последовал второй. Затем - третий.

На четвёртом она довольно… рыгнула? Или просто зевнула? Распахнув рот куда шире, чем смог бы человек.

Пятого поднимать не стала. Вместо этого вновь повернулась ко мне, поднимая руку.

Я ощутил, что не могу двигаться, даже когда пытаюсь. Ну… вот же ж…

Э?...

Коготь уколол меня в шею. Огонь растёкся от точки укола… не буквально, но чувство было такое.

Однако я был ещё жив.

- Что?.. - произнёс я, прикоснувшись к шее на этом месте. Я могу двигать руками?.. О, и ногами тоже. - Я ещё жив?..

- Всё ещё жив - согласилась змеедевушка. Хух, я её понимаю?.. - Временно, да, но пока что - жив.

Она обернулась вокруг меня, не сжимая, просто рассматривая с разных сторон, и вернулась в прежнее положение.

- Как интересно. Впрочем, для этой загадки ещё будет время. Ты пробудил меня, разрушив стража сна, и это не останется без последствий, но пока что мне нужно решить кое-какие дела и раздать кое-какие долги. Передай тем, кто называют себя нынешними хозяевами этой земли, что вернулась истинная госпожа, золотая богоравная Саринге. Наслаждайтесь отведённым вам временем, готовьтесь, или пытайтесь бежать - итог один, всё будет по моей