не заметили и продолжили стрелять. В итоге нарост на голове попросту разнесло.

В общей сложности все члены отряда потратили по три магазина. Кроме меня. Я на два больше, ведь начал стрелять гораздо раньше.

Голова стала заваливаться на бок, однако, что меня удивило, один уцелевший глаз злобно смотрел в нашу сторону.

Пасть твари вдруг снова стала раскрываться, но тут подоспел Фёдор со своим колуном наперевес. Будто настоящий викинг, он подпрыгнул, занеся над головой колун, затем опустил лезвие и снёс голову с шеи.

Башка полетела вниз, на железные листы профнастила, а на том месте, где она только что была, образовалась чёрная дымка. Такая же, какая осталась после убитого мной волка.

Внезапно железная конструкция начала заваливаться прямо на «Пороха». Тот ловко отскочил в сторону Фёдора. Как раз туда, где была чёрная дымка. Пускай краем глаза, но я отчётливо увидел, как чёрная дымка в один миг впиталась в него. Точно так же, как это ранее случилось со мной.

Вслед за упавшей на пол головой упали все ходоки и затихли.

В концертном зале повисла тишина. Ну как тишина? После стольких выстрелов в голове продолжало звенеть. Хотя, уж лучше пусть немного позвенит, чем слушать рычание тех, в кого не хочется стрелять.

— Это всё? — в повисшей тишине, дрожащий голос Ольги прозвучал как гром среди ясного неба.

— Здорово сработал, боец, — подошёл ко мне «Порох» и хлопнул по плечу. — Буду просить у командования о присвоении тебе внеочередного звания ефрейтора.

— Спасибо, товарищ младший лейтенат, — разумеется, я понял, что командир шутит. — Но уж лучше, сам знаешь что, чем ефрейтор.

— Так и запишем, — рассмеялся тот. — Спорит с командиром и ведёт себя не по уставу. Звания ефрейтора не достоин!

Видимо все здорово перенервничали. Сцена и весь концертный зал тут же заполнился нашим хохотом. Борис привалился к стене, Ольга села прямо на пол, тяжело при этом дыша, но смеяться не перестала.

* * *

После того, как Ключ разделался со здоровенной головой, в концертном зале стало относительно спокойно. Если бы еще сквозняк не завывал, было бы совсем хорошо. Но, видимо, что-то должно было тревожить нас и напоминать, что мы не на прогулке по цветущему саду.

— Слушайте, а сердцебиение у тех, — он кивнул в зал, — снова сорок пять ударов в минуту. Хотя до этого было гораздо быстрее. Я не замерял, но сами понимаете, не до того было. А сейчас вот снова впали в спячку.

— Значит угрозы не представляют? — спросила Анна Степановна.

— Вроде нет, — кивнул он.

Тем временем, ко мне подошла Ольга и, усевшись рядом на опрокинутую колонку, похлопала меня по спине.

— Как ты догадался? — спросила она.

— Я же самый глазастый, — ответил я, вставляя патроны в опустевшие после стрельбы магазины. «Ключ» перед тем как начать осмотр вручил мне цинк с девятым миллиметром.

— Да ладно тебе в загадки играть? — бросила она и тоже занялась восполнением боезапаса. — Как может прийти в голову, что безумная башка управляет ордой рычащих… чёрт знает кто это… людей?

— Я увидел странную ауру, которая вырвалась из её рта. А когда та коснулась ходоков, они тут же отреагировали рычанием. Вот я и сделал вывод, что башка у них босс. Логично же.

— А почему мы ничего подобного не увидели? — подключилась к разговору «Анна».

— И не слышим, — добавил Борис. Он устроился в центре сцены рядом с цинком с патронами 5,45 мм и тоже занимался зарядкой магазинов. — Ты сам-то как? В норме? Желания с ума сойти нет?

— Я в полном порядке, — не глядя на «Меха», ответил я. — Как говорил один известный классик, пусть ученые разбираются, почему я лучше вас слышу и вижу.

Порохов, услышав отсылку на себя, тут же хмыкнул.

— Есть ещё один момент, — продолжал я. — Черный дым, который появился после убийства головы, все ведь видели?

Все мои товарищи по отряду положительно покачали головой.

— А кто-нибудь видел, куда этот дым подевался после?

— Я видел, — поднялся на сцену «Ключ». К этому моменту он завершил осмотр людей и решил переключиться на стальную конструкцию. В этот раз «Порох» не был против.

Остальные ответили отрицательно на мой вопрос. Даже Порохов.

— Вот что у нас получается. Мы с вами уже два раза видели эти чёрные сгустки. Оба появились после убийства местных тварей… — я немного помолчал, пытаясь подобрать слова. — Первая, та что из собаки, впиталась в меня. Вторая, в нашего командира.

— Что значит, впиталась? — с недоумением посмотрела на меня «Анна».

— То и значит. Сам плохо понимаю произошедшее. Порох на этот сгусток попросту наступил. А в меня впитался после того как подохла собака.

— И как вы себя чувствуете после этого? — приблизилась ко мне «Анна» с явным интересом. Она осторожно взял мою руку в ладонь и принялась прощупывать пульс. Видимо у неё это профессиональное.

— Да отлично чувствую, — ответил я. — Только вот ощущение такое, что… Как бы это сказать. Например, моя разгрузка, бронежилет и маск халат явно стали немного легче. И автомат тоже. Сначала я решил, что это у меня от адреналина в крови. Но прошло уже достаточно времени с того момента, а ощущения сохранились. Разгрузка и оружие явно стали легче.

— Значит, не показалось, — послышался негромкий голос «Пороха». Он стоял возле кулис и покачивал на вытянутых руках свой автомат таким образом, как это делают, когда пытаются определить вес предмета. — Я уж было решил, что и у меня глюки начались.

— Вам тоже кажется, что автомат легче стал? — осмотрев меня, «Анна» направилась в сторону командира, чтобы сделать тоже самое и с ним.

— Нет, не кажется. Потому что так оно и есть, — исподлобья окинул младший лейтенант нас взглядом. — Я с этой штурмовой винтовкой, по-армейски выражаясь, сплю. Она, как продолжение меня. Могу не глядя, по весу, определить какие обвесы на ней установлены и сколько патронов в магазине. И вот сейчас чувствую, будто не хватает коллиматора. Только вот есть проблемка, — «Порох» вскинул винтовку и прицелился в сторону от нас, демонстрируя, что коллиматорный прицел на месте. — Как видите, прицел там, где он должен быть.

— Тут всё просто, — уже пришедшая в себя Ольга, даже в этой ситуации не удержалась от колкостей. — Ты оружие выбирать не умеешь. «Грач» твой — металлом, а про АК-12 вообще молчу…

— Металлом у тебя в голове, раз так считаешь, родная моя, — хмыкнул командир. — Конкретно эта версия АК-12 не стоит на вооружении российской армии. По крайней мере пока. Это опытный образец, в котором устранены все недостатки оригинала.

— Прохор Сергеевич, — «Анна» уже прощупывала пульс младшего лейтенанта, — вы отвлеклись. Скажите, пожалуйста, а в остальном как? Разгрузка и маскхалат тоже кажутся вам легче?

— Ещё раз повторю, не «кажется», — ответил командир. — Они действительно стали легче. Сначала я решил, что у меня помутнение из-за адреналина, но после слов «Инженера», понял, что я в полном порядке.

— Мне кажется, дело не в вещах, — предложил свою версию Фёдор. — Это вы стали сильнее, — все с недоумением покосились на него. — Смотрите — вы оба имели контакт с тем черным веществом. И оба отмечаете идентичные изменения в себе. Исходя из этого выходит, что это вещество сделало вас обоих сильнее.

— Хочешь сказать, мы поглотили их душу и прокачались? — уточнил я. — Как горец в фильме, или как в компьютерной игре?

— Ну… я бы не сказал, что, как в компьютерной игре… — «Ключ», похоже, сам не верил в свою теорию. — Хотя, нет. В смысле да. Как в игре.

— Только вот это реальная жизнь, а не виртуальная, — напомнила Ольга об очевидном. — Здесь так не работает. Тут силу нельзя повысить, не попотев в спортзале.

— А ещё на нашей планете не возникают зоны с мутантами, — подметила «Анна», взглянув на Ольгу. — Если говорит один, это можно списать на какие-то отклонения. Если говорят двое — это уже система. К тому же, мы увидели уже достаточно странного. Вспомните тех куриц, или собак. Да и других животных. Да это… — она указала рукой на завалившуюся башню.

— И способности у нас появились, — поддержал я Анну. Это ведь вообще в голове не укладывается. Так почему бы нам не стать немного сильнее?

После сказанных нами слов в зале повисла тишина. Мы все понимали, что во всём этом было зерно здравого смысла, но принять это было непросто. Даже после того, что мы увидели в зоне.

Похоже,