– Не могу ничего обещать, – осторожно сказала я, – но сделаю все, что в моих силах.

– Не волнуйтесь, денег у вас не попрошу, – пояснила Галина, – наоборот, вы их от меня получите. Мама в шоке, она Кирилла обожала, но у меня, хоть я отца сильно любила, мозг работает. Говорить в коридоре глупо. Не на пять минут беседа. Поступим так: в центре города есть здоровущий музей. Мы можем ходить по залам, изображая туристов, и спокойно все обсудить.

– Немного странно, что девочка, внезапно потерявшая родителя, на следующее утро после гибели отца отправилась осматривать экспозицию, – отвергла я эту идею. – У меня альтернативное предложение: пошли в мою спальню. Если кто-то туда заглянет, я всегда могу сказать, что утешаю тебя. Значит, Кирилл Григорьевич не тот, за кого себя выдавал?

Галя прищурилась.

– Он был гений, меня всему научил. Вы сможете вытащить у человека в метро кошелек, незаметно сделать фотки его кредиток, а потом засунуть портмоне назад? Можете провернуть такое, чтобы объект ничего не заподозрил?

– Нет, – честно ответила я.

– А я легко справлюсь, – хмыкнула Галя. – Отец навыки карманницы мне преподал, и еще много чего другого я от него узнала, он иногда говорил: «Развивай ловкость ума и тела, передам тебе свой бизнес. Сам на подхвате буду».

– Галочка, – раздался сзади голос Элизы, – деточка, ты как?

Глаза девочки мигом наполнились влагой, по щекам покатились слезы, губы затряслись, руки задергались. Картина всеохватывающего, беспредельного горя была так убедительна, что у меня перевернулось сердце.

Галя протянула ко мне руки и зашептала:

– Тетя Лампа, я хочу уйти… все лезут… говорят… уведите меня в свой номер…

Девочка сделала пару шагов и упала мне на грудь. Я машинально обняла ее и ощутила, что она дрожит и сильно вспотела.

– Господи, – перепугалась Элиза, – я сказала что-то не так? Не хотела бедняжку расстроить. Ах я старая глупая корова. Галюша, ты любишь домашние вафли? С ванильным кремом? Беата их лучше всех в мире делает. Сейчас прикажу для тебя их испечь.

– Тошнит, – простонала Галя, – тетя Лампа! Мне плохо, голова кружится.

Я повернулась к управляющей:

– Девочка в состоянии стресса, я отведу ее в свою комнату и посижу с ней.

– Да, да, конечно, – закивала Элиза, – вот ужас! Беда! Катастрофа. Велю сварить какао и подать вам в спальню вместе с миндальными бисквитами, которые сегодня приготовили для господина Карла.

– Не стоит лишать хозяина замка еды, – запротестовала я, – и Галочка жалуется на тошноту. В этом случае лучше поголодать.

– От какао сплошная польза, – отрезала Элиза и убежала.

– Ты гениальная актриса! – воскликнула я, переступив порог комнаты. – Встречала людей, которые пытались изобразить разные эмоции, но все они тебе и в подметки не годятся! Ты умудрилась в секунду зарыдать настоящими слезами, вспотела. Никогда не думала о карьере актрисы?

Галя села в кресло.

– У вас тут роскошно. Когда я окончила школу, собралась подать документы в театральный, но Кирилл запретил. Я начала спорить, а он маму привлек, та свою песню завела: «Доченька, мы семья, работаем сообща, без тебя никак».

– После окончания школы, – повторила я, – значит, тебе не пятнадцать лет?

– Двадцать два, – ответила Галя, – внешность удачная, очень молодо выгляжу, маленькая, худенькая, если соответственно оденусь и начну вести себя, как наглый тинейджер, легко за девочку сойду.

– У вас получилось, – пробормотала я, – ни на секунду не усомнилась, что вижу перед собой дурно воспитанную нахальную ученицу. И зачем вам таковой прикидываться?

Галя закатала рукава свитера.

– Придется издалека начать. Иначе не поймете. Не стоит называть меня на «вы».

– Хорошо, – кивнула я, – слушаю тебя.

Галина положила ногу на ногу и завела обстоятельный рассказ.

Когда пятилетняя Галочка догадалась спросить у мамы, почему у нее нет отца, Валентина сообщила ей, что ее муж был исследователем Северного полюса, уважаемым человеком. Он погиб при исполнении служебных обязанностей, улетел в командировку на полярную станцию и не вернулся. Галя, конечно же, поверила в это, а другой вопрос: «Где же фото папочки, почему их у нас дома нет», девочке в голову не пришел. Она считала папу героем и с этим убеждением пошла в школу. На весенних каникулах первоклашка Галя отправилась на день рождения к своей однокласснице и услышала, как бабушка Алисы сказала ее матери:

– Зачем Ручкину пригласили?

– Неудобно не позвать, – объяснила мамаша подруги, – Алиса с ней за одной партой сидит.

– Что? – возмутилась старуха. – Немедленно потребуй, чтобы нашу девочку отсадили, и разрушь эту дружбу.

– Почему? – удивилась дочь.

– Неужели не знаешь? – не успокаивалась старуха. – Отец Ручкиной был алкоголик, наркоман, он в пьяной драке человека убил, а потом его самого на зоне зарезали. Весь двор в курсе, а тебе неведомо?

Галя не поверила словам бабки, убежала с праздника, примчалась домой и со слезами на глазах налетела на свою маму:

– Пойди скажи гадкой старухе, что мой папочка герой. Пусть она не врет!

– Ладно, ладно, – забормотала Валентина, – завтра.

– Нет! Сейчас, – затопала ногами дочь, – она Алиске расскажет, та со мной дружить не захочет. Прямо сейчас ступай.

Но Валентина никуда не пошла, и маленькая Галя внезапно поняла: не было никакого ученого-полярника, мама ей соврала.

Галочка разрыдалась. Валентина бросилась к дочери и сообщила правду. Да, ее муж оказался очень плохим человеком, он пил, сидел на игле, тратил все заработанные ею деньги на наркотики, бил Валю. Она оформила развод, но лучше не стало, жить с мерзавцем по-прежнему приходилось в одной квартире, а тот продолжал измываться над теперь уже бывшей супругой. Слава богу, его посадили, и совсем не жалко, что негодяя убили в бараке.

– Все знают, чья я дочь? – плакала Галя. – Мамочка, давай уедем отсюда!

– Куда? – печально спросила Валентина. – Денег у нас нет, квартира двухкомнатная распашонка в плохом районе, ее ни продать, ни обменять.

Галя молча ушла в свою комнату, утром она отказалась идти в школу, не стала завтракать-обедать-ужинать, не разговаривала, не просилась гулять, не смотрела телевизор, не взяла трубку домашнего телефона, когда ей позвонила Алиса. И назавтра девочка вела себя так же. Валентина перепугалась и потащила дочь к врачу. Тот осмотрел малышку, выставил мать из кабинета в коридор, спустя полчаса позвал ее назад и сурово заявил:

– У ребенка психологическая травма. Ей очень стыдно из-за отца. Если любите дочь и хотите сохранить ее здоровье, немедленно меняйте местожительство и школу.