Валентина растерялась, а врач оказался сердобольным человеком, посоветовал ей умелого риелтора, который провернул обмен. И мама с дочкой оказались в однокомнатной квартирке в очень старом доме, правда, почти в центре Москвы. Жилплощадь была крохотной, не было ванной, мыться ходили в баню, а кухней служила ниша в коридоре, где с трудом поместилась двухконфорочная плита. Валя устроилась дворничихой, Галя отправилась на занятия в новую гимназию, никто вокруг понятия не имел об ее отце-уголовнике, и девочка ощущала себя счастливой. Через несколько месяцев после переезда за Валентиной неожиданно начал ухаживать сосед с пятого этажа, дело быстро закончилось свадьбой. Кирилл Ручкин жил один в двухкомнатной квартире, ездил на хорошей машине, работал преподавателем, был щедр, купил Вале шубу, ее дочке красивую одежду, игрушки. Мать Гали без памяти влюбилась в Ручкина, была готова целовать землю, по которой он ходил. И Гале новый папа очень понравился, наконец-то у нее появился отец, которым можно похвастаться, ну, например, показать подружке браслетик и гордо сказать:

– Папа в командировку летал, вот привез, он учитель, кандидат наук!

Через год после свадьбы Кирилл Григорьевич купил квартиру в новом доме, семья перебралась в просторные четырехкомнатные хоромы, Галина снова сменила школу. И ни новые соседи, ни учителя, ни одноклассники не сомневались, что Кирилл Григорьевич родной отец девочки.

Когда Галочке исполнилось десять лет, Ручкины улетели отдыхать на море. Один раз, выйдя на пляж, папа спросил у Гали:

– Видишь вон ту тетю?

– Толстую, в красном купальнике? – уточнила дочь.

– Да, – подтвердил Кирилл, – она приехала с сыном. Подружись с ним.

– Фу, он противный, толстый, – закапризничала девочка, – жрет все время.

– Сделаешь, что прошу – получишь в подарок розовые туфли, которые вчера в магазине на набережной у меня просила, – пообещал отец.

Ради обновки Галя завязала с мальчиком дружбу, получила за это босоножки и новое задание: ей нужно унести из номера нового приятеля его зубную щетку, отдать ее отцу, вопросов не задавать и навсегда забыть о том, что сделала.

Вот так и началась Галина служба. В тринадцать лет она уже знала, что папа только числится преподавателем, на самом деле он никого не учит. Кирилл Григорьевич выполняет разные поручения. Кто их ему дает, Галя понятия не имела. Но она стала помощницей Ручкина. Тот научил девочку врать людям в глаза, не теряться ни в какой ситуации, быстро оценивать собеседника и мгновенно начинать играть соответствующую роль, чтобы тому понравиться. Галочка умела воровать, пользоваться отмычками, могла часами сидеть в засаде, залезать через форточку в чужую квартиру, вскрывать без ключа машины… Кирилл Григорьевич требовал от падчерицы молчать о том, чем занимается семья, и отлично учиться.

– Никаких проблем в школе, – повторял он, – идеальное поведение, одни пятерки за знания. Четверки нам не нужны. Помни, ты лучшая ученица, это твоя роль в гимназии. Играй ее так, чтобы все вокруг аплодировали.

И Галя старалась. Ей нравилось, что учителя и одноклассники понятия не имеют, кто она на самом деле. Девочка ни разу себя не выдала. Однажды одноклассница Маша пригласила ее после уроков к себе в гости. Девочки вместе поднялись на второй этаж блочного дома, остановились у входа в квартиру. И тут Маша обнаружила, что потеряла ключи, заплакала, испугавшись наказания родителей, и убежала на улицу. Галя пошла следом за ней, остановилась на крыльце и вздохнула, глядя на окно Машиной кухни. Рядом с ним по стене дома шла водосточная труба. Залезть по ней до второго этажа, а потом проникнуть через беспечно распахнутую форточку в квартиру было плевым делом для Ручкиной, она не раз проделывала такие фокусы. Маша очень нравилась Гале, она была ее лучшим товарищем, а сейчас рыдала, как заведенная, и повторяла:

– Папа меня выпорет!

Галочке было жалко Машеньку, но она не пошла к трубе, не сказала, что может сбегать домой и принести отмычку. Да и вообще, можно было обойтись заколкой, вытащить ее из волос и вскрыть ерундовый замок в двери квартиры Маши. Но Галя ничего подобного не сделала, она понимала: о своих талантах и умениях следует молчать. В школу ходит одна Галя, дома живет другая девочка, а на работе она третья личность.

Гале очень нравилось выполнять задания отца. Кирилл Григорьевич не забывал подчеркивать, что они с дочкой партнеры, без нее он не справится ни с одним делом, не получит денег. А платили Ручкину очень щедро. Валентина не ходила на службу, ее трудовую книжку Кирилл просто пристроил в какую-то фирму. Галя и мама одевались в лучшие бренды, квартира у них сверкала дорогой отделкой. Но в гости к себе семья никого не приглашала, отец катался на хорошей машине среднего класса, а со всех своих шмоток Валя всегда срезала ярлычки. Папа велел не демонстрировать материальное благополучие, чтобы не вызвать зависти и, как ее следствие, вопроса: откуда у преподавателя техникума столько денег? Более того, когда Ручкины перебрались из городской квартиры в дом в Подмосковье, тот был куплен в ипотеку, Кирилл ее исправно выплачивал.

– Лучше потерять проценты, чем вызвать к себе интерес, – объяснил он дочери.

Валентина, конечно, знала, на каком поле ее муж собирает золотые кочаны капусты, но в подробности ее не посвящали. Иногда Кириллу требовалось изобразить семейный отдых на курорте, и тогда они улетали все вместе, но маме муж и дочь деталей не докладывали. От Вали требовалось одно: быть самой собой, любящей женой и мамой.

Думаете, Гале хотелось иногда взбунтоваться? Она переживала, что, блестяще окончив школу, не поступила в институт, не стала учиться на актрису? Вовсе нет. Галочке очень нравится ее работа, а заботливый папа организовал для дочки диплом без посещения вуза. Галя стала специалистом по пиару и рекламе. Отсутствие задушевных подруг и любимого человека совсем не угнетало девушку. К тому же, став полноправным партнером Кирилла по бизнесу, она насмотрелась на женщин и мужчин, которые, состоя в браке, терпеть не могли друг друга…

Галя неожиданно рассмеялась:

– Вы, конечно же, знаете, что в случае убийства человека первым под подозрение полиции попадают его жена или муж. И в половине случаев эти подозрения оправдываются. Думаю, это все, что нужно знать о семейной жизни. Она не для меня.

– Хорошо, – кивнула я, – поняла. Сюда вы приехали по работе?

Галя начала ковырять пальцем подлокотник кресла.

– Можно подумать, что вы явились сюда просто отдыхать.

Ну почему никто не верит, что я решила развеяться, походить на экскурсии? Даже жена и правая рука владельца детективного агентства может стать подчас простой туристкой, не надо искать двойное дно там, где его нет.

– Да, – продолжила Галя, – у нас дело, но сейчас его выполнение под угрозой. Я очень благодарна Карлу, он рано утром позвал нас с мамой к себе и сказал: «Понимаю, вы в шоковом состоянии. Не волнуйтесь. Вечером улетите в Москву, я взял на себя оформление бумаг. Вас доставят в аэропорт, вы сядете в самолет, проблем не будет, вот билеты. Вы оплатили пребывание в Олафе, но в связи со скорбными обстоятельствами вынуждены прервать отдых раньше срока. Держите ваучер на двухнедельное проживание по системе «все включено» в замке. Он бессрочный, можете использовать его в любое время, когда захотите расслабиться».