«А планирую соотечественников спасать! Да мне не придумать, как саму себя спасти! Надо проштудировать учебники магии, особенно главы про порталы — вдруг, пойму что или узнаю, где найти мага, способного построить портал. На базарах я слышала о существовании здесь подпольного рынка магических предметов, может, там и портал купить можно? А что? Говорят, у нас в России в лихие девяностые годы люди танк на черном рынке купить могли, а чем Велейская империя хуже?»

Но покупка «танка» временно откладывалась за незнанием координат точки, торгующей данным товаром, так что Алеся тратила деньги на более привычные для женщины покупки: одежду. Она три дня ходит в халате, изредка меняя его на мужской костюм! Душа требовала разнообразия, разум — увеличения маскировочных нарядов, так что явившийся в лавку портного «молодой человек» купил вначале миленькое домашнее платьице для «сестры», а потом черный старушечий наряд для «вдовой матери» (улучшенный и приличный аналог одеяния «ворожеи»). Потом выдвинуло свои требования голодное тело и «молодой человек», покинув лавку, ловко пристроился позади компании подвыпивших юнцов, делая вид, что он пьян сильнее других и еле плетётся вслед за своими товарищами. Вслед за компанией он просочился в таверну, а там уж спокойно сел на отдельное место в дальнем углу и принялся размышлять над прочитанными в книгах сведениями:

«Есть ли хоть малейший шанс, что я — маг-менталист? То, что я ни разу не стихийник и не кто-то другой, это очевидно, но моя способность забываться похожа на умения менталистов. Правда, здесь ключевое слово — умения, а у меня все происходит спонтанно. Рассуждаем логически: датчики магии на меня никак не реагируют, никаких «внутренних сил», как положено магу, я в себе не ощущаю, приказывать людям, как любой менталист, не могу. Господи, ну какой из меня великий маг, если я своего университетского преподавателя не смогла убедить не ставить мне «тройку»! Настоящему бы менталисту не только «пять с плюсом» поставили, но еще и в ножки поклонились бы! И потом, менталисты стирают память о себе сознательно, отдельным людям, с близкого расстояния и тратя на это магический резерв, что сопровождается определенными физическими ощущениями, а я? Стираю воспоминания всем подряд, против собственной воли, на любом расстоянии и совершенно не замечая этого, никакого «перерасхода магии» или чего-то похожего по описанию у меня отродясь не наблюдалось!

Нет, более жизнеспособна старая идея родового проклятья, и теперь я могу предположить, откуда оно взялось: скрытый специалист по заклятиям и заговорам моей прабабке на пути встретился, вот и расхлебываем всем родом по нарастающей. Эх, встретиться бы мне с тем магом, я б ему столько «ласковых» слов сказала, новый том «Книги проклятий» можно было бы издать!»

В жаркое послеобеденное время Алеся вернулась в начисто отмытый дом и заново застелила постель. В ней бурлила жажда деятельности и знаний, и она вновь притащила из библиотеки свои книги, сгрузив их на столик в гостиной и усевшись в кресло у окна.

В библиотеке нашлось несколько учебников магии. Не просто описаний магических способностей, а именно учебников. Один назывался: «Магия для начинающих. Основные сведения», другой: «Основы магии стихий. Магическая школа», потом три книги в одинаковых обложках: «Теория магии стихий. Магическая школа», соответственно том первый, том второй и третий.

Однако Алеся вцепилась в книгу с названием: «Школьный практикум по ментальной магии» и, затаив дыхание, открыла её.

Первые страницы занимало введение, гласившее, что чем больше способности менталиста, тем выше его ответственность перед всеми людьми за их разумное использование. Эти философские рассуждения завершались текстом клятвы, которую перед началом обучения произносил всякий менталист, и смахивавшую на клятву Гиппократа: «не убий, не навреди, используй дар для добрых дел, храни в тайне всё, что невольно прочтешь в умах людей, за исключением страшных и преступных их замыслов».

А дальше шел первый раздел, посвященный воздействию на эмоции человека. И тут Алеся вновь ощутила себя семилетней девчонкой, которую мать привела в гости к коллеге по работе, имеющей взрослого сына старшеклассника. Алеся уже занималась по программе первого класса, хорошо умела читать и ей страсть как захотелось подружиться со взрослым мальчиком, пусть хоть на несколько минут. С умным видом подойдя к парню, склонившемуся над тетрадками, она спросила:

— Почему в воскресенье уроки делаешь? Раньше не успел?

— Да.

— А я всегда успеваю в пятницу все сделать, хоть и учусь заочно, — похвасталась она.

— Угу, — промычал в ответ мальчик.

— Ты плохо учишься, поэтому медленно уроки делаешь, да? — Алеся умела быть настойчивой.

— Слушай, иди на кухню, там тебя тортом угостят и чая нальют, — взмолился парень, не в силах под ее лепет сосредоточиться на задании.

— Лучше я помогу тебе уроки сделать, а потом мы вместе чая с тортом попьем, — щедро предложила Алеся.

Мальчик оторвался от тетради и изумленно взглянул на настырную малявку. Невольно улыбнулся при виде ее горящих воодушевлением синих глазенок и торчащих в стороны косичек.

— И по какому предмету ты хочешь мне помочь? — весело спросил он.

— Давай, по математике. — В своем отличном знании этого предмета Алеся была уверена на все сто. В грамотном написании сложных слов она была несильна и честно признавала это, понимая, что в старших классах надо знать явно больше, чем «жи-ши» и «ча-ща», а вот математика — штука простая и незатейливая, чего в ней может появиться нового к старшим классам?

Мальчик заливисто рассмеялся и торжественно вручил ей учебник с заглавием: «Алгебра и начала математического анализа».

— Страница семнадцать, номер сто три, — сообщил он, и Алеся раскрыла книгу.

Она до сих пор помнила охватившее ее тогда замешательство, как ошеломленно взирала на кучу непонятных символов и названий, несколько раз по слогам прочитала «функция котангенса», запинаясь на каждой букве, и огорошено посмотрела на потешающегося парня:

— Это не математика!

— Она самая, — заверили ее.

— И ты понимаешь, что здесь написано?!

— И даже решить могу. Я, вообще-то, неплохо учусь, просто задают нам очень много.

Мать час не могла оторвать Алесю от стола мальчика — так заворожено она смотрела, как ручка в его руках уверенно выписывает диковинные закорючки, чертит кривые линии и линии, похожие на волны, подписывая рядом с ними странные символы. Алеся была уверена, что наблюдает за работой божества или как минимум — выдающегося гения. А уже дома она долго поражалась тому, сколько же надо выучить, чтобы хоть немного понять в той книжке.

И теперь, благодаря иномирному учебнику магии, к ней вернулось то детское ощущение великого чуда, преклонения перед величием человеческого разума, способного выразить формулами самые удивительные явления природы.

Да, книга магии была тоже написана языком формул, как учебники физики, химии, астрономии, алгебры и геометрии. А раз так, то магию тоже можно изучить, даже если не удастся самостоятельно применить ее на практике. Алесе в школе легко давались точные науки, хоть в институт она пошла по гуманитарному профилю. Но конкретно этот учебник был явно не для начальной школы. Алеся бережно отложила его в сторону, оставив раскрытым: ей нравилось любоваться диковинной вязью незнакомых знаков, как раньше — математической символикой Земной науки. Читать же она принялась основные магические сведения для начинающих: как проявляют себя первые всплески магии, где и как пройти проверку на наличие магического резерва, как пополнить этот резерв с помощью амулетов и за счет обмена с другим магом. Имелось и предупреждение о том, насколько плачевно может закончиться этот обмен. Заинтересовало Алесю известие, что маги живут дольше обычных людей, если регулярно пополняют свой магический резерв. В старину, когда маги в этом мире подпитывались постоянно энергией магических источников, то жили до трехсот лет, а сейчас сильный маг мог протянуть два века, что в три раза превышало средний срок жизни простого человека в этом мире.