Интересно, мне даже в голову не приходило посмотреть, какого цвета у кота глаза. И если бы сейчас они не засветились в темноте, то вряд ли бы заметил.

Идти в темноте было не очень комфортно. И если бы я услышал какой другой голос, то может и поостерёгся — развернулся бы и ушёл. Но тут это был именно он, именно этот голос…

Глава 25

Из глубины доносился голос медведя. Поэтому я смело пошёл вперёд, не думая о том, с чего это посреди аллеи появилась темнота и куда меня ведёт этот ход.

Я уже переносился в пустошь, так что, почему бы не возникнуть какому-нибудь волшебному тоннелю, который перенесёт меня прямо на рудник?

Вполне возможно, что это была ловушка! Но Шаман тоже шёл спокойно рядом со мной, практически касаясь моей ноги. И его звериному чутью я доверял больше, чем себе.

Мы шли в полной темноте. Просто на голос. Шагали, как по проспекту. За что я и поплатился, когда при очередном шаге больно ударился ногой о камень.

Выругавшись, я засветил на ладони пламя. И сразу же выругался ещё раз.

Это был не рудник, где в последнее время жил медведь. Это был тоннель, подземный ход. Он был словно прогрызен кем. Во всяком случае такое впечатление создавали обгрызенные корни, то тут, то там торчащие из стен и потолка.

Однако, как только я остановился, голос зазвучал снова:

— Не стой истуканом! У нас мало времени!

Ловушка или нет, я узнаю только когда дойду.

А потому я смело пошагал вперёд, тем более что в свете языка пламени, что горел на моей ладони, двигаться можно было быстрее, чем в полной темноте.

Тоннель закончился так же неожиданно, как и появилась тьма. И мы, наконец-то, вышли в пещеру рудника — ту самую, в которой мы с медведем повстречались в первый раз.

Увидев медведя, я приложил кулак к открытой ладони, поклонился и сказал:

— Младший приветствует старшего!

Медведь хмыкнул:

— Сразу видно, где учишься. Манеры в тебя уже вбили.

— Не всем я оказываю уважение, — дёрнулся я. — Только тем, кто заслуживает!

— А ты наглец! — засмеялся медведь. — Но потому я тебя и взял в ученики!

— Учитель! — выдохнул я и уже искренно склонился в почтении.

— Ну вот, так-то лучше! — проворчал медведь и повернул голову направо.

И тут же из тени вперёд выступила Настя Тараканова, точнее, высокоуровневый лютый мертвец, искусная марионетка медведя. Как же она была похожа на Анну!

Настя подошла ко мне и с поклоном протянула шкатулку.

Глянув вопросительно на медведя и увидев, как он кивнул, я принял подарок. Но открывать не спешил, смотрел на медведя и ждал, что он скажет.

Он и сказал:

— Завтра мы уходим с рудника.

Я знал, что этот день настанет. И всё равно слова прозвучали неожиданно.

— В шкатулке оберег, — продолжил медведь.

Я открыл крышку. На бархатной подушке лежала красная шёлковая кисточка с золотистой бусиной, скорее всего из янтаря, и на плетёной чёрной шёлковой же петельке.

— Напитай оберег ци и носи его постоянно, он защитит тебя, — сказал медведь.

Я поклонился:

— Спасибо большое!

И принялся оглядывать себя, выбирая, куда повесить поделку.

По большому счёту вот эта кисточка с бусинкой чем-то напоминала того человечка, которого делал я, но очень отдалённо — как куколка из соломы напоминает изящную фарфоровую балерину.

Кисточка была сделана мастерски! Все пропорции такие приятные! Про цвета вообще молчу!

Причём интересный момент — моя магия связана со стихией огня. И такой же солнечный огонь сокрыт в бусине. А шёлковая кисть очень приятна на ощупь. Когда она прикасается к телу, то чувствуется успокоение и умиротворение. К тому же она красная!

Что касается чёрной петельки, за которую нужно закрепить оберег, то она крепкая и надёжная.

То есть, в обереге была та же самая тройственность, о которой я уже не раз думал и которая сопровождает меня в новой жизни.

Я снова посмотрел на кисточку.

— Этот оберег сделан специально для меня… Такое сочетание цветов явно не случайно! — скорее констатировал, чем спросил я у медведя, который спокойно наблюдал, как я изучаю оберег.

Похоже, мои слова медведю понравились. И он сказал:

— Раз ты это понял, то вот тебе совет. Не позволяй никому узнать о том, что у тебя три ци…

— Я уже столкнулся с этим и понимаю! Да я жив остался только потому, что они не знали… — перебил я медведя.

Он кивнул и продолжил:

— История нашего мира сильно запутана. Причём сделано это нарочно, чтобы спрятать истину. Твоя задача, мой ученик, найти эту истину. Но ты должен помнить, если кто-то узнает, что ты двигаешься в том направлении, тебя уберут с игровой доски.

— И что же это за направление? — спросил я.

— Ты должен узнать истинную причину появления магии, — ответил медведь. — Как только ты это узнаешь, ты поймёшь, что нужно делать.

— А ты знаешь эту причину? — спросил я.

— Мои знания — это мои знания. И привели они меня туда, где я есть. А именно — на твой рудник, создавать магические кристаллы, — ответил медведь. — Мои знания тебе не помогут.

— Ну хоть намёк? — попросил я.

И медведь покачал головой:

— Ты должен сам найти истину. Иначе в чужом пересказе она может исказиться, перестанет быть истиной.

— А если я не буду её искать? — спросил я.

— Тогда всё останется как есть, — спокойно ответил медведь. — А потом придёт время, когда ты захочешь всё изменить, но у тебя ничего не выйдет.

Я вздохнул. Какие-то пафосные недоговорки. Был бы я реально шестнадцатилетним пацаном, может, меня бы всё это и увлекло, но я взрослый мужик, и слушать всё это… А тем более вестись.

— Знаешь, — сказал я медведю. — На меня в академии уже несколько раз покушались. Я лечился дольше, чем ходил на лекции. Мне подкидывали демонических слизней, травили духовным ядом. Спровоцировали провести ночь с высокоуровневой демонической змеёй… Пришлось её убить. Шаман вон знает!

Я показал на котяру. Он всё время, пока я разговаривал с медведем, лежал у моих ног в позе сфинкса.

Медведь даже не посмотрел на кота. Вместо этого он сказал:

— Ты стоишь на игровой доске и тебе кажется, что ты сам решаешь в своей жизни. На самом деле настоящая игра идёт за пределами доски. Ты пока лишь шахматная фигура. Отсюда и последовательность смертельных ходов. Если хочешь выиграть эту партию, стань игроком, а не фигурой! Ну и научись играть в шахматы, выучи правила…

Я