Отпираться не советую: я лично видел найденное королевскими гвардейцами письмо, адресованное Вами Его Высочеству, в котором говорится о дальнейших планах, после того, как сегодня Вы подсыпете королю яд!

— Но я не отправлял принцу никаких посланий!

Брови лорда Герсипара взлетели вверх, он вскочил со своего места и, разведя руки, на какое-то время застыл в этой позе.

— Тем не менее, — Алекс даже не поменял своей позы, лишь взглядом неотрывно наблюдая за собеседником, — Вы явно знаете об этом деле больше, чем следовало бы! Что Вы хотите скрыть? Говорите же, милорд!

Лорд Герсипар сделал несколько торопливых шагов. Брови его были нахмурены, а над переносьем пролегло несколько глубоких складок. Наконец, он решился.

— Да! Я желал смерти короля!

— Но зачем?! — воскликнул Алекс, удивлённо разводя руки в стороны. — Вы же занимаете такое высокое положение в государстве! Чего же Вам ещё не хватает?

Лорд Герсипар вдруг остановился. Спина его выпрямилась, а подбородок поднялся вверх.

— Я делал это не ради себя!

— Но, тогда ради кого же?!

— Видишь ли, Алекс, — маг устроился напротив молодого человека, положив руки на живот и соединив пальцы, — дела в Гардароне на самом деле идут не так уж хорошо, как может показаться неискушённому наблюдателю! Благополучие граждан, завоёванное предшественниками действующего монарха, понемногу приходит в упадок. Король практически не интересуется делами своего королевства, поэтому править постепенно начинают лорды, чьи крепости и замки находятся вдалеке от столицы. Они стали своевольничать, поднимать налоги, делая жизнь крестьян совершенно несносной, а сами же при этом под различными надуманными предлогами платят всё меньше и меньше денег в королевскую казну! Гоблины грабят деревни и города, а правители, вступая с ними в сговор, даже не гнушаются иметь долю с этих набегов.

Лорд Герсипар на мгновение замолчал. Лицо его при этом было бесстрастно.

— Неужели всё так плохо? — удивился Алекс.

— Даже ещё хуже, — брови мага нахмурились. — Ещё немного, и гномы получат такие вожделенные ими золотые шахты, расположенные на наших южных окраинах; а лорды развяжут кровопролитные междоусобные войны. В этот раз у короля ещё получилось собрать армию, чтобы отправить её против гоблинов. Но, в следующий раз, лорды могут отказать ему и в этом! И тогда гоблины зальют нашу землю кровью, а Гардарон распадётся на кучку мелких враждующих между собой княжеств!

Алекс смотрел на замолкнувшего вдруг мага. Уголки его губ были обречённо опущены вниз, а взор устало потух.

— И Вы думали, что принц Аритар сможет изменить эту ситуацию?

— Принц Аритар слеплен из другого теста: он плоть от плоти своего великого деда, отвоевавшего для Гардарона богатые земли, отобрав их и у гоблинов, и у гномов, да и у эльфов тоже. Именно он построил множество пограничных крепостей, давших возможность жителям королевства спокойно трудиться и чувствовать себя при этом в безопасности. И всё это теперь может пойти прахом!

Лорд Герсипар поднялся и, развернувшись к Алексу, пожал плечами.

— Я не сомневаюсь, что если Агенор Справедливый останется королём, то в недалёком будущем мы увидим закат Гардарона. Если не вообще: его распад и полное исчезновение с лица Междуморья!

— Лорд Герсипар! Милорд! — в комнату, запыхавшись, вбежал слуга. — Милорд! К замку прибыли люди из королевской гвардии и требуют их впустить. Какие будут Ваши распоряжения?

Лорд Герсипар в удивлении уставился на него.

— Что значит «к замку»? Разве ворота закрыты?

Слуга недоумённо застыл на месте, не зная, что ответить и только переводя взгляд с него на Алекса, который тут же вмешался, сразу расставив всё по своим местам.

— Я отдал от Вашего имени, — пояснил он, поворачивая голову к лорду Герсипару, — приказ закрыть ворота и никого не пускать вплоть до Вашего особого распоряжения. И, если позволите, я снова распоряжусь за Вас.

— Делайте, что считаете нужным, — тот сделал жест, показывавший, что ему уже всё равно.

Алекс перевёл взгляд на слугу.

— Ворота не открывать, но и не оказывать сопротивления! Стража должна сложить оружие и уйти внутрь дома. Когда гвардейцы откроют ворота, проникнут на территорию и будут задавать вопросы, то никто из вас с самого утра не видел ни меня, ни лорда Герсипара! Всё ясно?

Слуга коротко кивнул.

— Слушаюсь, господин!

— Тогда выполняй!

Тот кивнул ещё раз и быстро исчез за дверью.

Что это ты задумал? — лорд Герсипар непонимающе смотрел на Алекса.

— Времени у нас немного, потому что ворота надолго их не задержат. Милорд, мы можем покинуть замок незаметно? — Алекс пристально посмотрел на мага. — У Вас же наверняка есть что-нибудь наподобие потайного хода?

Лорд Герсипар утвердительно мотнул головой.

— Но зачем?

— Берите только самые ценные вещи… Да, кстати, — Алекс прервал вдруг сам себя, — у Вас есть надёжный слуга?

— Сагрис, — лорд Герсипар на секунду задумался. — Я спас ему жизнь, и с тех пор он предан мне всей душой. Кстати, он тоже бывший легионер.

— Прекрасно! Зовите его сюда, забирайте все самое ценное, что можно унести с собой, и через потайной ход мы во весь опор скачем к городским воротам. Нужно успеть, пока гвардейцы не спохватились, что Вас нет в замке, и не распорядились их закрыть.

— Бежать?!

— Вы догадливы, милорд. Однако, нам не мешало бы поторопиться!

— Но, куда?

— С деньгами приют можно найти, где угодно! А пока что отсидитесь какое-то время у Гипестра. Он будет только рад, да и помощь Ваша ему сейчас не помешает. А дальше будет видно!

Уже выходя в коридор, лорд Герсипар вдруг резко остановился на пороге.

— Ты понимаешь, что, помогая сейчас мне, тоже предаёшь короля?!

— Я не его слуга, поэтому поступаю так, как считаю нужным! — усмехнулся Алекс и, беспокойно глянув по сторонам, добавил. — Милорд, если мы сейчас не поторопимся, то все усилия будут напрасны; и не далее, как через три дня, мне с прискорбием придётся наблюдать, как Ваша голова скатится по эшафоту. А мне бы очень этого не хотелось!

Сборы были недолгие. Лорд Герсипар быстро сгрёб в большой дорожный мешок кое-какие вещи; добавил туда шкатулку с золотыми монетами и драгоценностями; сверху положил несколько свитков. Остальные же рукописи так и остались лежать на его столе, не считая нескольких бумаг, полетевших в горящий камин. Взять оружие и позвать слугу заняло не больше минуты. После чего лорд Герсипар нажал какой-то рычаг, и кусок стены вместе с камином практически бесшумно отъехал в сторону, открывая узкий проход, каменные ступени которого уводили вниз.

Когда все были внутри, маг нажал другой рычаг, расположенный на стене внутри коридора, и так же бесшумно стена вернулась на своё место. Пройдя двести метров по потайному ходу