что Контакт, как и Магнит, не мог прокладывать туннели в пределах планеты. Лишь слегка ускорял движение. Видимо, крупные материальные объекты по-прежнему мешали прокладке пространственных туннелей. Или их в принципе нельзя было проложить в таких условиях. Это имело смысл, так как даже Червь присоединялся лишь к готовой Другой стороне.

К сожалению, туннель слишком сильно отличался от обычной аномалии. Впрочем, Алексу сейчас хватало и Капсулы. Мигом добравшись до крепости, где обстановка казалась спокойной, он сбросил три великих артефакта, телепортировался в двадцать пятый туннель и в нематериальной форме помчался дальше, сначала в город — кстати, горожане не демонстрировали никаких признаков паники — а потом вниз, в знаменитые лерканские лаборатории.

Еще недавно подземный комплекс казался спокойным местом, так сказать, цитаделью науки, но сейчас отовсюду неслись крики, а по коридорам бегали лерканцы.

Не обращая внимания на панику, Алекс кинулся к лаборатории Нереи…

— Мирам, ситуация!

— Чувствую монстров. Около трех сотен. Осьминоги и несколько живодеров, — четко и сухо доложил спутница, но в конце не выдержала и торопливо вскрикнула: — Впереди зона покоя! Это василиск! Будь осторожен!

— Черт! — выругался Алекс. — Проснулся-таки гад!

Откуда в лабораториях взялись монстры он догадывался — это были все те существа, которых он до этого отлавливал и стаскивал к лерканцам. Точнее, это были обрубки монстров с остатками врат внутри. Но обрубки сохраняли потенциал полноценных чудовищ и потому могли вырасти обратно.

Очевидно, из трехсот экземпляров двести — это недавно привезенные монстры. А еще сотня — подопытные, с которыми лаборатории работали до этого. Еще больше «биоматериала» хранилось в спецхранилищах или проходило «курс омоложения» возле великих артефактов, чтобы восстановить врата, так как из плоти вокруг врат делали самые ценные штуки, типа ингибитора, и эти участки страдали первыми.

В общем, у лерканцев работа была отлажена, но что-то пошло не по плану. Как так получилось, Алекс, хоть убей, не понимал. Из всех адептов, лерканцы, мало того, что лучше всего осознавали опасность, так они еще и лучше всех могли определить состояние монстров.

Какого же черта они проворонили восстание? Но ладно простые осьминоги. Как Нерея позволила Василиску восстать?

Зона покоя была кошмаром. Если василиск хоть немного восстановился… нет, Алекс его, конечно, успокоит. Но какой ценой… в прошлый раз монстр высосал жизнь из большей части застывших горожан.

А еще нельзя было забывать, что Алекс тащит с собой архив школы Ледяных игл и ему нежелательно ввязываться в слишком интенсивный бой…

Комплекс лабораторий был велик и простирался и вширь, и вглубь на много километров. Однако самыми элитными считались помещения возле подъема на поверхность. К счастью, Нерею ценили, поэтому ее лаборатория располагалась недалеко. В результате всего через несколько мгновений Алекс оказался совсем рядом.

По пути он и без Мирам почувствовал проснувшихся монстров. Судя по их местоположению, некоторые уже покинули свои хранилища-клети. Собственно, один такой дрыгающийся обрубок возник на пути. Монстр уже вымахал до размеров здоровенного быка.

Слишком быстро это произошло!

А еще обрубок отрастил два пятиметровых щупальца, на которых сейчас болталась пара адептов с остекленевшими глазами — монстр явно не собирался упускать шанса стать живодером.

Легкого удара лезвием хватило, чтобы врата существа распались.

Алекс не останавливался. Сейчас главное — остановить пробуждение василиска, а не охотится за беглецами или помогать незадачливым исследователям чудовищ. Пусть им помогают их коллеги. Если вообще будет кому помогать.

На подлете он увидел еще пару десятков существ и также отправил на тот свет. Все, двери лаборатории находились прямо перед ним! Замораживающая зона покоя пока что не выходила за пределы помещения. Внутри ощущался знакомый монстр и один адепт со знакомой сигнатурой.

Нерея!

Ворвавшись внутрь, Алекс увидел трехметровый шар серой плоти, застывшую фигуру женщины и изломанное тело Борея — ближайшего соратника Нереи.

Очевидно, Борей был убит василиском. Убит и выпит досуха! Но в правой руке он сжимал трубку. Через такие же, только больших размеров, бойцы наверху впрыскивали ингибитор в тела осьминогов…

Первым делом Алекс забросил Нерею в Изолированное хранилище, а затем подлетел к василиску и без затей ударил копьем. Так, чтобы вырубить монстра, но сохранить ему жизнь.

Тот попытался сопротивляться, однако был слишком маленьким и подозрительно слабым. То есть, Алексу, конечно, пришлось приложить все силы, чтобы быстро рассечь неподатливую плоть, но это оказалось куда легче, чем в памятной битве возле Иля.

«Борей молодец! Успел притормозить гада!» — с благодарностью подумать он.

Помощник Нереи ценой своей жизни ослабил врага и этим спас кучу народа, включая босса. Иначе василиск много чего успел бы сделать. Например, расширил бы зону покоя на весь подземный комплекс и тогда… Однако, Борей успел!

И Алекс успел добраться до чудовища, пока ингибитор еще действовал.

Замораживающее поле, которое и так было слабым, пропало, но расслабляться было рано — подземный комплекс заполняли сотни оживших осьминогов и несколько живодеров.

Ими Алекс и занялся — раскинул Хаос во все стороны и стал подавлять врата, а также бить Жалом. На его удачу все монстры кучковались возле лаборатории Нереи. Точнее, они целенаправленно ползли сюда.

Чтобы сожрать врата василиска?

Вряд ли. Казалось сомнительным, чтобы хитрая тварь этого не предусмотрела. Скорее всего, василиск использовал заключение, чтобы постепенно подавить волю окружающих существ и заставить их ползти к себе, любимому, ради защиты.

При этом василиск наплевал на то, что большинство монстров, вообще-то, были созданиями Жизни, а не Холода. Вопрос, как он резко их всех пробудил?

— Значит, не только свита служит боссу, но и босс может помочь свите в критический момент, — заметила Мирам. — Он пробудил их и дал энергию.

— Хитрая сволочь. Даже Нерею обманул. Но в прошлый раз он собою не жертвовал.

— Он не только Нерею обманул. Василиск достаточно умный, чтобы понять, что в одиночку не выберется. А эти недоосьминоги для него опасности не представляли. Они все находились в одинаковом тяжелом положении. Однако поторопись, чудовища расползаются. Ты не всех успокоил.

И действительно, если до этого обрубки двигались к лаборатории, то теперь резко развернулись. Однако, они находились в зоне поражения и, пока Мирам сканировала подземный комплекс, Алекс охотился за беглецами.

К моменту, когда на территории комплекса появились первые лерканские бойцы, все было закончено. Но бойцы пригодились. Они сноровисто вкалывали чудовищам ингибитор и куда-то утаскивали.

Через минуту в коридоре появился пошатывающийся Авраил.

Его броня из плоти живодера — кстати, модного черного цвета, а не серая как у Алекса — была промята в двух местах, но без пробоин.

— Нерея жива? — первым делом поинтересовался глава.

— Жива, — спокойно ответил Алекс, вытаскивая застывшую статую. — И даже в относительно хорошем состоянии. Василиск не успел ее высосать. Скоро она очнется.

— Слава богам!

— А вот Борей погиб.

— Очень жаль! Борей был талантливым исследователем. Надеюсь, жертв будет немного.

— Если осьминоги действовали по стандартной программе, то их вообще не должно быть. Борей был исключением. Он вколол василиску ингибитор, а тот ему отомстил…

— Мда… А ведь недавно я думал, что здесь нам твоя помощь не потребуется.

— А что тут вообще произошло?

— Это я и сам очень хочу узнать! — недовольным голосом произнес Авраил, хмуро глядя на оттаивающую Нерею. — И знаешь… раньше я был против, чтобы Нерея покинула Леркан. Но теперь… бери ее и остатки этого дьявольского создания и поскорее увози обоих с моей планеты. Ты был прав, это существо слишком опасно для нас!

Глава 20

Старые знакомые

Алекс терпеливо ждал разрешения ситуации, сидя в одном из красиво оформленных залов отдыха неподалеку от выхода из подземного комплекса. А вдруг они с Мирам что-то упустили и где-то в глубинах комплекса еще прячутся монстры? Ведь гильдии энергетических хирургов, по понятным причинам, берегли свои секреты от уважаемых коллег, а потому защищали лаборатории от любопытных взглядов.

Так что полностью исключать такой сценарий он не мог.

Рядом с ним сидел изнеможденный Килт, который в момент восстания монстров случайно оказался в одной из лабораторий и попал на щупальце. Так что малованец на собственном опыте испытал, что значит стать жертвой осьминога. К счастью для