или вали в Пояс» им никто не предлагал. Незадачливые дикие могли только присоединиться к Сувре или умереть.

В этот момент уход Митточа в тень уже не казался благом для Кластера. Знаменитая корпорация, конечно, тоже охотилась за нарушителями правил, но приручители хотя бы давали выбор, а если к ним присоединиться, они заботились и защищали своих новых членов. Да будь здесь Митточ, он бы не позволил подонкам из Сувры вот так нагло уводить мастеров пространства в рабство.

Однако времена поменялись и теперь дикие стали объектом охоты крупных корпораций. И наверняка не только их. Похоже, чтобы выжить, теперь нужно было присоединяться к древним школам, но это автоматически означало участие в войне с Лигой.

И куда деваться бедному дикому, не желающему участвовать в играх крупных фракций?

«Проклятье! Да теперь я завидую придурку Килту! Каким же жалким я стал…» — мрачно размышлял Фольк, вспоминая недавнего попутчика, которого привел к кладбищу дирижаблей и который потом отравился в глубины Пояса.

Интересно, жив ли он еще? Странный был парень…

— Если есть вопросы — задавайте! — неожиданно предложил толстяк. — Вы находитесь в поле действия моего артефакта. Говорите свободно. Я вас услышу.

— Что конкретно ты предлагаешь? — немедленно выкрикнул кто-то беженцев. — А то мы слышали только угрозы.

— Ха! Наша благословенная корпорация умеет не только наказывать, но и одаривать. Приняв мое предложение, вы станете полноправными членами Сувры. Выполняйте указания нашего мудрого руководства, и ваша жизнь улучшится, — милостиво ответил Квимо.

— А что с оплатой? Хотелось бы конкретики!

— За каждый день службы вы будете получать очки славы…

— Какие к дьяволу очки славы? Нам нужные реальные деньги! — из толпы выплыл огромный адепт в красной броне со значком светящейся руки, в котором Фольк узнал знаменитую школу Огненных пальцев, славящуюся своей агрессивностью. — Валюта Ваантана — кредиты, а не какие-то там идиотские очки!

Позади адепта находились несколько сотен огненных пальцев, которые одобрительными криками поддержали своего представителя.

«Цену себе набивают», — догадался Фольк, подмечая, что оружия никто из крикунов пока что не достал.

Желание Сувры платить очками славы было понятно и логично. Зачем наемникам платить кредиты, если можно не платить? Тем более, им некуда деваться, а очки славы школы Пояса часто использовали для доступа к внутренним ресурсам, то есть это была привычная практика. Вот только потратить новые очки славы за пределами Сувры не получится, а значит, адепты окажутся привязаны к корпорации.

Что характерно, ему самому вообще никакой оплаты не предложили, и Фольку все больше казалось, что ничего кроме рабского ошейника ему не светит.

— В Ваантане кризис! — насмешливо воскликнул толстячок. — Кредиты никому не нужны. Сейчас это просто мусор. Куда вы их потратите? А вот очки славы… на них много чего можно приобрести у нашей благословенной компании: оружие, доспехи, артефакты… даже продвижение по службе, а главное… — Квимо многозначительно замолчал, но потом, словно делая огромное одолжение, снисходительно добавил: — на них можно купить настоящую безопасность! Когда у вас накопится достаточно очков, вы сможете поселиться возле Флута!

— Мы и так туда собирались, — буркнул огневик.

— Вы бы столкнулись там с малованцами! Или с древними. Или с самим Разрушителем! В общем, сейчас там слишком опасно. Но наша благословенная корпорация работает над этим и скоро у нас появится собственная база, где наши… сотрудники из Пояса смогут жить, не боясь подавления!

— А разве, служа Сувре, нам не придется рисковать?

— Поработать, конечно, придется, — согласился Квимо. — Но у вас будет выбор. Либо простая охрана планет, где мы… гм… производим полезные лекарственные средства…

— Это ты так красный жемчуг называешь? — насмешливо спросил палец.

— Красный жемчуг — выгодный бизнес. На планеты вы спускаться не можете, поэтому будете охранять их от посторонних и конкурентов. Либо активно участвовать в боевых действиях, в том числе и возле Флута. Оплата, разумеется, будет разная! Но это все равно лучше, чем соваться к древним в одиночку. На что вообще вы рассчитываете⁈ Что просто долетите до Флута и вас не тронут? Это же самоубийство!

— А сколько надо прослужить, в охране, чтобы…

— На все следующие вопросы я отвечу только членам корпорации, — оборвал огневика толстяк. — Вступайте в Сувру, и сами все узнаете. Или проваливайте к дьяволу!

Огненные пальцы зашушукались. Другие крупные группы беженцев занимались тем же.

Фольк видел, что адепты колеблются. Им предлагали если не безопасность, то хоть какую-то определенность и гарантии выживания, которые сильно ценились в нестабильной Вселенной. Особенно сейчас. Нет, будь здесь школа Огненных пальцев целиком, то есть со всеми своими старейшинами и главой, она вряд ли бы клюнула на предложение Сувры. Но беженцы на то и беженцы, что разъединены и никому не доверяют.

Поэтому и на Сувру они не нападали. Более того, в толпе бок о бок стояли представители воюющих школ. В любое другое время они бы с удовольствием набросились друг на друга. Куда уж им объединиться…

Кроме того, Квимо был прав — возле Флута выжить непросто. Флут был скрученной спиралью, которая вот-вот грозила распрямиться, унося с собой миллионы жизней.

«Многие примут предложение!» — понял Фольк.

Ну и ребята из Сувры, конечно, оказались молодцами. Пока остальные дрались, корпорация тихой сапой набирала армию высокоуровневых адептов. Причем без особых затрат. А когда и если все наладится, Сувра сможет претендовать на хорошее положение в Поясе, чего раньше корпорации Кластера никогда не имели, так как в отличие от школ их мало что объединяло с адептами стадии Формирования ядра. Они же не могли предложить им ничего полезного — ни методик закалки, ни наставничества.

Исключением был Митточ…

— Нам надо подумать! — объявил огневик.

— Думайте-думайте, — великодушно разрешил Квимо. — Только недолго. Кто присоединиться позже всех — не сможет выбрать место службы.

— Не дави, толстяк, — огрызнулся адепт. — Огненные пальцы — великая школа.

— И что от нее осталось? Жалкая горстка бойцов, вот что! И вы, и весь ваш Альянс школ теперь зависите от жителей Кластера. Поэтому умерь гонор огневик!

Адепт мрачно посмотрел на Квимо, но ничего не сказал. А Фольк окончательно понял, что драки не будет и его ждет печальное будущее. Приставят к нему вот такого огневика и будет он остаток жизни перевозить грузы и войска во имя «благословенной» корпорации Сувра и ее мудрого руководства…

Неожиданно недалеко от них открылось окно, и оттуда неспешно потекли адепты. Много адептов. Причем новички вели себя организованно и спокойно — выходили и распределялись по периметру.

Через минуту перед изумленной публикой висел шар бойцов — стандартное защитное построение. Беженцы и войска Сувры оказались по сторонам от шара. Вместе все три силы образовывали большой треугольник.

Надо сказать новичков было больше, чем беженцев. Причем в несколько раз!

— Кто… кто вы такие? — пропищал Квимо.

Из шара выплыл адепт в серой броне и медленно подплыл к толстяку. Того немедленно окружили воины, но Квимо махнул рукой, и охрана отступила.

— Как вы называетесь? — нервно спросил он странного гостя.

— Перед тобой гильдия Табера. Я ее лидер.

— Никогда о такой не слышал… но тебе удалось сохранить много бойцов. Приглашаю вступить в корпорацию Сувра!

— Не интересует.

— Тогда… тогда прошу покинуть это место. Это собственность корпорации!

— Нет, это собственность гильдии Табера, — хмыкнул адепт.

— Уважаемый, похоже, ты не понимаешь ситуации. Да, у тебя большое войско, но я представлю собой Сувру! Мы — величайшая корпорация Кластера. У нас миллионы бойцов и тысячи баз по всему Ваантану. По сравнению с нами вы — ничто!

— Не утруждайся. Я прекрасно знаю, что такое корпорация Сувра, — отмахнулся адепт. — Но как ты недавно сказал, ситуация в Ваантане изменилась. Значение теперь имеет только сила, а не прошлые заслуги. Так что выкладывай все ценное имущество и можешь убираться.

— Мы не уйдем так просто!

— Я не говорю «вы». Я говорю «ты»! Твои спутники пусть задержатся. Я вижу, что они недавно вступили в вашу «благословенную» корпорацию. У меня есть для них предложение.

— Что⁈ — к великому удовольствию Фолька, глаза Квимо полезли на лоб. — Ты ограбить меня вздумал?

— Точно! Выкладывай все поскорее. И артефакт, с помощью которого мы разговариваем, не забудь. Давно о таком мечтал, но все не мог прикупить. И учти, я такой добрый только потому, что хочу, чтобы ты донес до своего руководства мое сообщение — пусть сидят тихо, либо я к ним загляну.

— Сильные слова!

— Какие есть, — хмыкнул адепт.

На этих словах браслет-артефакт с руки Квимо перелетел к лидеру Таберы.