Условия польско-прусского договора 1790 г. были таковы, что последующие два раздела Польши оказались неизбежными, — считают русские историки, словно речь идет о гангрене ноги, кою нужно срочно ампутировать. Конституция 3 мая 1791 г. расширила права буржуазии, изменила принцип разделения властей и упразднила основные положения конституции Репнина. Польша вновь получила право проводить внутренние реформы без санкции России. «Четырехлетний сейм», принявший на себя исполнительную власть, увеличил армию до 100 тысяч человек и ликвидировал «постоянный совет», реформировал «кардинальные права». В частности было принято постановление «о сеймиках», что исключило безземельную шляхту из процесса принятия решений, и постановление «о мещанах», что уравняло крупную буржуазию в правах со шляхтою.

Принятие майской Конституции повлекло за собой вмешательство со стороны соседей России, которая опасалась восстановления Речи Посполитой в границах 1772 г. Пророссийская «гетманская» партия создала Тарговицкую конфедерацию, заручилась поддержкой Австрии и выступила против польской «патриотической» партии, поддерживавшей Конституцию. В военных действиях против «патриотической» партии, контролировавшей сейм, участвовали и русские войска под командованием Каховского. Литовская (беларуская) армия сейма была разгромлена, а польская под командованием Иосифа Понятовского, Костюшки и Зайончка, потерпев поражения под Полоном, Зеленцами и Дубенкой, отошла к Бугу.

Преданные своими прусскими союзниками, сторонники Конституции покинули страну, а в июле 1792 г. король присоединился к Тарговицкой конфедерации.

23 января 1793 г. Пруссия и Россия подписали конвенцию о втором разделе Польши, которая была утверждена на созванном тарговичанами Гродненском сейме (1793 г.). Согласно этому соглашению, Россия получила беларуские земли до линии Динабург - Пинск - Збруч, восточную часть Полесья, украинские области Подолье и Волынь.

На этот раз Екатерина получила куда более обширные земли — 250 000 км2 и 3 000 000 жителей. Целую большую страну по европейским меркам. Именно желание получить земли литвин подтолкнуло Екатерину Великую ускорить фальсификацию истории Руси и Российского государства, чтобы оправдать перед Европой свои претензии на русские земли русин и литвин. Под власть же Пруссии перешли территории, населенные этническими поляками: Данциг, Торн, Великая Польша, Куявия и Мазовия, за исключением Мазовецкого воеводства.

Естественно, что вся прогрессивная общественность Речи Посполитой не могла мириться с таким актом вандализма. 24 марта 1794 г. в Кракове был принят акт восстания. Хотя правильней говорить об освободительной кампании, а не о восстании, ибо Речь Посполитая официально существовала как государство, на тот момент являясь суверенной страной, государством, которое было более не в силах смотреть, как его кромсают жадные соседи. В Литве освободительная кампания под руководством молодого полковника и поэта Якуба Ясинского началась в Шавлях (ныне Шауляи), а затем переместилась в беларускую столицу Вильно (с 1940 г. Вильнюс). Во время войны Ясинский командовал инженерным корпусом, могущим выставить максимум тысячу бойцов. 10 июня 1792 г. он участвовал в битве под Миром, где показал себя героем. Битва, правда, была проиграна. Российский генерал Ферзен после этого без единого выстрела занял Несвиж, над фортификацией которого безрезультатно трудился Ясинский.

Ясинский также разработал план обороны Бреста, благодаря которому битва за город была выиграна. Полковник был награжден золотым крестом «Virtuti Militari». Между тем, исход кампании был уже предрешен: под давлением Екатерины II король принял решение перейти на сторону конфедератов и 22 июля отдал приказ о сложении оружия. Ясинскому пришлось подчиниться.

После этого Ясинский, в отличие от многих покинувших страну остался в Вильно, пытаясь реорганизовать инженерный корпус. Известно, что он придерживался радикальных («якобинских») взглядов. Выступал за отмену крепостного права и восстановление Речи Посполитой в границах 1772 г. Однажды, отчаявшись из-за постоянно колеблющейся позиции беларуской шляхты, он эмоционально заявил, что страну нельзя спасти без того, чтобы не вырезать всей шляхты.

С осени Ясинский приступил к конспираторской деятельности, направленной против оккупантов. Подпольный штаб Ясинского находился в карточном салоне его адъютанта Ходкевича. К слову сказать, игра в карты серьезно помогала в пополнении кассы. Время от времени Ясинский занимался поэзией, впрочем, сам он достаточно скептически оценивал свои поэтические таланты. Тем не менее некоторые романтические песни Ясинского в свое время были очень популярны в Беларуси, а его произведения были изданы в 1869 г. в Варшаве.

В начале 1794 г. о подпольной деятельности Ясинского стало известно пророссийским властям. Полковник вынужден был покинуть Вильно и уехать в Вилькомирский повет, где его ожидали верные войска.

Кампания 1794 г. началась куда как более успешней для литвинов и поляков. Оккупанты терпели одно поражение за другим. В Польше весьма успешно действовал главнокомандующий войсками Речи Посполитой Тадеуш Костюшко, беларус в польском мундире генерала. Он нанес поражение Тормасову.

На территории ВКЛ, кроме Ясинского, действовали генералы Грабовский и Хлевинский. Впрочем, Ясинский воевал не только против оккупации беларуских земель царицей, но и активно выступал за отделение Беларуси от Польши. Первое сражение Ясинского под Неменчином закончилось поражением. 7 мая состоялось второе сражение — под Полянами, которое также было проиграно. Ясинский считал необходимым укреплять обороноспособность Вильно, однако новый комендант Вельгорский принял решение отвести войска в Лидский повет. Ничего не зная об этом решении коменданта, Ясинский дожидался его в лагере под Солами, где прежде было уговорено соединить войска. Потеряв много времени на безрезультатное ожидание, Ясинский с 4000 солдат предпринял отчаянную атаку на корпуса Зубова и Бенигсена (около 5000 солдат при 16 пушках). Сражение состоялось 26 июня под Солами и стало одним из самых кровопролитных на протяжении всей кампании.

Я. Ясинскому пришлось отступить, хотя и не нарушая боевого порядка своего войска. Во время отступления погиб брат Якуба капитан стрелков Юзеф. В полной депрессии из-за поражений и гибели брата Ясинский выехал в Варшаву. Еще 5 апреля 1794 г. жители Варшавы восстали, напав ранним утром на раздробленные отряды 8-тысячного оккупационного гарнизона. 2200 русских солдат погибли на улицах города, сам генерал Игельстром в чужой одежде был вывезен любовницей, графиней Залусской. Руководство русскими отрядами в Польше было поручено князю Репнину. На фельдмаршала Румянцева Екатерина II возложила оборону всего пограничного края от Минской губернии до Турции в случае враждебных вылазок с польской стороны, а также содействие Репнину в его наступательных действиях. Румянцев отправил Суворова с отрядом с тем, чтобы занять Брест и оборонять линию по реке Буг.

17 июля Ясинский принял командование над нарвенским фронтом. Для пополнения войска он направился в Брест, оттуда в Бельск, как раз в это время, во второй половине августа, его достигло известие о падении Вильно.