он сказал Норби, что берет уроки эйровского этикета, – шептала громким голосом Шелли, придя вечером в номер Хелен. – И те заинтересовались. Но сказали, что проверят его на каком-то ужине! Представляешь, может, даже ужин в присутствии людей! О! А если даже эйры будут?! Джан ведь справится, да?!

Тогда Хелен отправилась на кухню гостиницы, чтобы подготовить столовые приборы к их занятию. Но оказалось, что в столовой не найдется полного комплекта даже для "простого чаепития в полдень", что уж говорить о полной сервировке. Так "баронессочка" и предупредила Шелли, мол, нет нужного инвентаря для урока. Шитера озадачилась, но ненадолго. Позже сообщила, что этот урок они проведут в подсобке чужого ресторана, где всё нужное должно найтись.

Вот так обычно текли теперь дни попаданки в этом мире.

Первую половину дня она проводила в библиотеке академии, где они со стариком Онде устроили ревизию книг перед новым учебным годом – по личному приказу ректора. То ли Велинсор хотел именно Хелен нагрузить работой, то ли действительно задумался о возможных проверках и теперь хотел порядка.

После обеда занималась либо с шитерами, либо со своими записями, что успевала конспектировать в библиотеке.

Кормили теперь Хелен в гостинице бесплатно, хотя она чувствовала неловкость и хотела отказаться. Но разве можно выстоять против Шелли, если та что-то в голову себе вобьет?

Либо Хелен просто болтала на кухне гостиницы с народом или гуляла по ближайшим кварталам столицы. Так, через Марджи девушка нашла для себя прачку – ее родственницу с кучей детишек мал мала и живущей не так далеко – и отдавала ей свою одежду для приведения в порядок. Хотя у благородных эйр подобным обычно занимается личная камеристка, но такой у Хелен не было. А самостоятельно стирать громоздкие платья в маленькой раковине номера девушка не стала.

Через Шелли девушка нашла швею-надомницу – относительно молодую одинокую полу-двергу, которая жила обособленно вне свой дверговской общины и тоже нуждалась в работе. Заплатить за новое платье эйра пока не могла, но заранее обговорила цены, условия и возможные модели нарядов. Как только появятся свободные деньги, ей обязательно нужно будет обновить гардероб хоть одним достойным платьем, ведь скоро в академию начнут съезжаться богатенькие студенты. И ей среди них придется выживать, значит, хоть один приемлемый наряд для учебы должен у нее быть. Где только деньги брать?

Наличие в этом мире метисов разных рас для Хелен стало очередным откровением. Она действительно видела на улицах пару раз инорасников странной внешности. Например, "коротышка" для шитеров – то есть с нее ростом – но очень широкий, и... сильно волосатый мужчина оказался полу-двергом, полу-шитером.

"Как такое возможно?! – недоумевала Хелен. – А как же генетическая совместимость? Эти расы вроде бы настолько разные, что не могут иметь общее потомство!". Как оказалось, могли, вопреки всякой научной логике. Хоть и очень редко, но от межрасовой любви здесь появлялись дети. А вот межрасовые отношения случаются гораздо чаще, узнала шокированная "баронессочка". Хотя местными жителями, не только людьми, но и прочими инорасниками, подобные "мезальянсы" совершенно не приветствовались.

Однако – "Любовь зла, полюбишь и..." – Хелен даже боялась представлять, как такое возможно. Тем не менее, будучи раз на рынке с Шелли, даже заприметила в толпе "зеленого" человека. Конечно, он был не зеленым в прямом смысле, но с явными признаками примеси голинов. Даже богатой и извращенной разными толерантностями 21 века другого мира фантазии девушки не хватило, чтобы представить, как у огромного голина – или голинихи? – и кого-то из людей может быть общее потомство? Или там еще что-то было примешено? Потому что тот мужчина был вовсе не лысым, а с подозрительно густой объемной шевелюрой. Хотя нет, она не хочет знать детали, отворачивалась тогда Хелен.

И, судя по всему, судьбе таких "плодов любви" нельзя было позавидовать. Такие существа были изгоями везде. Их не принимали всерьез расы родителей. Их презирали остальные расы. Хотя дети то в чем виноваты? Но такие разумные личности в итоге превращались в касту отверженных. Это даже гораздо хуже, чем быть халите. Почти хуже, чем быть преступником – те хотя бы могли откупиться от своего проступка деньгами семьи или отработкой. Но как метису откупиться от самого факта своего существования? В котором он даже не был виноват, не его вина в том, что он таким родился.

Это был один из нюансов новой родины, который категорически не нравился Хелен, то есть иномирянке Елене. Но ей оставалось только принять такие правила. Устраивать революцию за свободу и равные права всех метисов ей не по силам. Ей бы со своей жизнью вначале разобраться.

***

На урок столового этикета они собрались рано утром. Это был выходной день – в этом мире тоже оказались семидневные недели – который положено проводить с семьей, в храмах, посещая родню или занимаясь благотворительностью. Так было принято у эйров. Что касается простых людей, то они, наверное, просто отдыхали, Хелен этого не знала. Когда бывшая баронесса оказалась внезапно погруженной в "простую жизнь", то они с матерью работали каждый день, поднимая бизнес со своей таверной, им было не до выходных или благотворительности.

Но сегодня в академию не нужно было идти. Поэтому Хелен, Шелли и Джан какими-то окольными путями – сегодня шитеры взяли крытый экипаж – спустя некое время оказались в квартале, где раньше девушка не была. В чужой ресторан заходили с черного входа, почти как лазутчики. Внутри несмотря на раннее утро их уже ждали – молодой рыжеватый шитер, судя по всему, приятель Джана, и пожилая крепкая человечка, явно кухонная сотрудница. Кстати, Хелен ни разу не видела на кухне или других рабочих местах взрослых женщин-шитер. Видимо, они действительно не работают, по крайней мере там, где есть посторонние.

В одной из пустых подсобок уже был сервирован стол, на отутюженной льняной вышитой скатерти возвышались тарелки тонкой работы и выложены ряды разнообразных ложек, вилок и ножей. И целый полк хрустальных бокалов стеной стояли перед белыми фарфоровыми тарелками.

– Вот! – Повел рукой молодой шитер, которого ей так и не представили.

Не известно какие правила у шитеров, но именно по человеческому этикету эйрам принято представлять только равных по положению, о чем Джан уже знал. Случайных помощников, обеспечивающих комфорт для знатных, господам в этом мире не представляли.

Возможно, второго молодого шитера тоже заинтересовала возможность поучиться человеческому столовому этикету. Уж больно любопытно сверкали его темные глаза. И уходить он явно не собирался.

Хелен