— Помада тебе вряд ли понадобиться, а деньги есть у меня.

— Хорошо, — я не стала брать сумку, действительно, чего с ней таскаться.

Мы вышли, сели в ожидающее уже такси, машина тронулась, увозя нас в неизвестность.

Я откровенно волнуюсь. Ведь сейчас он явно собирается показать меня своим друзьям. Познакомить с людьми его круга. От этого понимания у меня ком стоит у горла. Но все-таки приятно. Значит, я для него не просто девчонка на ночь, а кто-то более близкий.

Машина остановилась у дорогого отеля. Кажется Интернациональ. Внезапно я заволновалась сильнее, есть единственное воспоминание об этом месте и то не из приятных. Не хочется возвращаться сюда, но тут, как оказалось, и проходит вечеринка.

Постаралась взять себя в руки, чтобы Дэвид не заметил, как я волнуюсь. Ему то что, он не знает, каково мне было тогда решиться. А может, знает, но совершенно не придает значения выбору отеля.

Нужно просто расслабиться и получить удовольствие. Только и всего. Познакомимся. Если что-то мне не понравится, сразу уйду. Никто не заставит меня остаться, если не захочу.

Мы вышли из машины, прошли по дорожке к крыльцу. Вошли внутрь сквозь стеклянные двери. В вестибюле сразу направились к лифту. Портье приветливо кивнул.

— Какой этаж, сэр?

Двенадцатый сказал Дэвид, и я почувствовала, как сердце мое затрепыхалась словно испуганная птица. Помню номер триста второй, тоже на двенадцатом этаже. Разве может это быть совпадением?

— Куда мы идём, Дэвид? — я посмотрела в его глаза, но в них выражение ничего не объясняющее, даже отстранённое.

— Сейчас увидишь, — сказал он уже не так одобрительно, и мне вдруг стало страшно.

Дверь открылась. Мы вышли в коридор. Тогда точно помню я шла направо. Дэвид указал влево, я снова немного успокоилась. Наверное, просто накручиваю. Мы прошли до конца коридора, до самой последней дери. Дэвид постучал.

Дверь открылась сразу и выпустила на волю звуки музыки, звон бокалов, смех и голоса.

Дэвид взял меня под руку, мы вошли.

Музыка, смех. Мужчины в черных костюмах и девушки. С первых шагов в эти апартаменты я заметила необычную обстановку. Стены и потолок в светлых тонах, если добавить немного цветов, то получится интерьер к свадьбе. Это в одной половине. В другой светлое смешано с темным, переплетаясь. И ещё дальше, как бы отдельно от всего, не комната, а перекрытая узкой стеной наподобие колонны, ещё одна небольшая зала.

В остальном все как на обычных вечеринках, если не считать, что все мужчины в темных костюмах, а все женщины в светлых платьях. Оказавшись тут, я поняла, почему Дэвид просил сменить платье. Все в светлом.

Мы прошли от одного конца в другой. Дэвид постоянно с кем-то здоровается, жмёт руку, улыбается, но… меня не представляет.

Вначале это показалось странным, но потом я подумала, возможно, у них тут не принято представлять спутниц. Заметила, что и другие мужчины не представляют Дэвиду свои пары.

И ещё, пока мы дошли до темной залы, я заметила ещё одну особенность, присутствующие тут мужчины разных возрастов, есть даже пожилые, но рядом с каждым из них молодая девушка.

Я все понимаю, сейчас такое время, но чтобы вот у каждого была молодая жена. По идее, скорей тут должна бы быть разномастная женская публика, если бы все пришли с женами. Но нет. Присутствующие тут представительницы женского пола почти мои ровесницы, а некоторые даже младше.

Это обстоятельство не на шутку меня встревожило, сама не знаю почему. Мы проходим мимо пар, они стоят, улыбаются друг другу, пьют шампанское о чем-то говорят, и кажется, только мне одной это видится странным.

Дэвид держит меня под руку, направляет, мы ходим то туда, то сюда, то и дело с кем-то останавливаясь.

Прошел официант, остановился возле нас, мы взяли по бокалу с шампанским и теперь уже никуда не идём. Краем глаза, смотрю за людьми и вижу непонятные для меня картины. Не так я представляла вечеринку. Как-то не так.

Неожиданно музыка прервалась, на небольшой подиум у окна встал человек, перед ним стоит микрофон. Наверное певец. Может приглашенная звезда, но лицо его мне не знакомо.

— Добрый всем вечер, надеюсь, вы хорошо подумали, прежде чем прийти сюда со всеми этими девушками, — сказал ведущий и как-то пренебрежительно махнул рукой на слове девушки.

Почти все засмеялись или улыбнулись, а я озираюсь, смотрю на странную реакцию окружающих. Сейчас я почувствовала себя какой-то продажной и нищей, а жест мужчины показался унизительным. Стало как-то совсем не комфортно. Захотелось уйти.

— Я хочу уйти, — сказала я Дэвиду.

— Подожди Лаура, сейчас будет самое интересное, — сказал он и посмотрел на меня так, что я покраснела в предчувствии того, что может быть.

— Друзья, вы все прекрасно знаете по какому поводу мы здесь собрались, — продолжает ведущий.

Мужчины одобрительно загалдели, а девушки смотрят, вопросительно приподнимая брови, ничего не понимающими взглядами.

— Сегодня как раз тот самый, единственный день в году, когда мы подводим итоги конкурса “Мисс невинность” и выбираем победительницу, и соответственно победителя.

Ропот прошел по рядам, все одобрительно захлопали и только на лицах девушек начало отражаться что-то другое. Недовольство, неловкость, смятение и даже страх я вижу это и медленно понимаю, что происходит.

До сознания доходит весь ужас моего положения в этом невероятном жестоком фарсе, в котором я сейчас участвую. И не только сейчас, всё это время.

Теперь я уже не спрашиваю, разворачиваюсь и иду к выходу.

Гул моих шагов разносится по помещению, ухожу, а все мимо кого прохожу, смотрят на меня, кто-то даже с восхищением.

— А вот и наша победительница! — слышу голос ведущего. — В этом году ей становится — Лаура Стоун из Мидлтона!

Услыхав своё имя, я остановилась.

Ведущий начал хлопать в ладоши, а все подхватили и тоже хлопают.

— Лаура, не уходите, идите к нам. Вы стали — Мисс невинность этого года. Вы оказались самой достойной из всех претенденток. К сожалению, дорогие дамы, все остальные не прошли многих испытаний и остаются без призов. Ну, а мисс Лара Стоун получает приз — миллион долларов.

Ропот пошл по рядам, некоторые девушки недовольно развернулись и пошли на выход. Некоторые остались, сердито поджав губы, а кто-то стоит и дальше улыбается, словно не понимая, что вообще происходит.

— Лаура, Дэвид, прошу на сцену! — кричит ведущий.

Не успела я что-то понять, как меня взяли под руку и потащили к сцене.

— Нет, отпусти! — упираюсь.

Меня вытянули на сцену, я резко повернулась и посмотрела на Дэвида, а он стоит немного рассеянный, словно, так же как и мне все это ему не доставляет никакого удовольствия.