– Ну, тогда не знаю. Позволишь мне переговорить с этим парнем? Кажется, он знает здешние цены на шерсть.

– Говори, мне-то что? – Девушка повела плечом. – Можешь даже убить его, если захочешь.

Этне вдруг замахала руками. Юний скосил глаза – по лугу к ним бежали Этайн и Керия.

– У нас мало времени, красноголовый, – усевшись в траву рядом с Маклохом, недобро усмехнулся Рысь. – Ты слышал, я могу убить тебя?

– Но ты ведь не сделаешь этого? – Рыжий испуганно отпрянул. – Ведь нет?

– Все зависит от того, что ты мне скажешь. – Юний оглянулся. Невдалеке Этне что-то взволнованно рассказывала подругам.

– Скажу все, что спросишь, – быстро заверил Маклох.

– Ты слышал что-нибудь о судьбе моего слуги Геты?

– Н-нет, – рыжий покачал головой, – я ведь еще и не был в деревне. Поверь, это так!

– Охотно верю, – ухмыльнулся Рысь. – Есть у вас обычай приносить чужеземцев в жертву богам? Ну?

Маклох молча кивнул.

– И когда очередное жертвоприношение?

– Поговаривали, что сегодня ночью. Так всегда бывает перед… ну, перед тем как притены… – не договорив, рыжий замолк.

– А где вы приносите жертвы?

– В священной роще. Но я не могу тебе сказать, где она, меня покарают боги!

– Ну, как знаешь. – Юний безразлично скривился и вытащил меч. – Прощай, глупый Маклох!

– О, нет, нет, не надо! Я скажу, скажу. Здесь недалеко, если идти по тропе прямо, есть лесное озеро, а на нем – остров…

Оставив связанного Маклоха валяться в траве, Юний подошел к девушкам:

– Торговец шерстью Юний из Эборака приветствует вас и желает долгой и радостной жизни!

– Спасибо! – Этайн с Керией восхищенно уставились на него. Видимо, Этне уже успела в подробностях описать все, что произошло здесь, на лугу.

– Я бы на вашем месте спрятал убитых притенов подальше и никому бы о них не рассказывал, – посоветовал Рысь. – Боюсь, староста не похвалит тебя, Этайн, за это убийство.

– Сейчас – нет, – Этне скорбно поджала губы. – Но вот когда уйдут притены, тогда другое дело! Тогда мы и притащим красноголового на суд, а до тех пор подержим здесь.

– Верное решение! – одобрительно кивнул Юний. – Да и вообще, этого рыжего стоит спрятать получше.

– Есть у нас тут места, – усмехнулась Керия. – Отведу к болотам да посажу на цепь – век не найдут!

– Вот и правильно! С этими красноголовыми предателями только так и нужно.

– Останешься с нами, Юний из Эборака? – подняла глаза Этне. – Отдохнешь, перекусишь, а уж завтра выведем тебя в деревню. Ты ведь, верно, заблудился?

– Заблудился, – кивнул Рысь. – Места тут у вас глухие, незнакомые…

– К нам обычно из Тримонтия торговцы ездят, – улыбнулась Этне. – А ты аж из Эборака – даль-то какая!

– Ночевать не буду, – предупредил девушек Юний. – Перекушу у вас немного, если накормите, и в путь. Торговца ноги кормят. Знаете, сколько тут таких, как я, ошивается?

– Да знаем.

– Ну, вот…

Девушки накормили Юния свежим сыром и молоком с лепешками, даже попытались зашить тунику – впрочем, та была явно мала.

– Ничего. – Рысь просто повязал тунику на бедрах. – Доберусь до деревни, а там куплю что-нибудь. Староста Фергус Макойла должен мне три кумала!

Услыхав про старосту, девушки переглянулись.

– Знаешь что, Юний, – чуть улыбнувшись, произнесла Керия, – забудь ты про свои кумалы! Староста не из тех, кто отдает долги. Он до сих пор должен пять кумалов нашему старому друиду, давно уже умершему.

– Вот как? – удивился Рысь. Он еще с Галлии знал, что долги можно отдать и мертвым, например переправить деньги на тот свет с очередным покойником или жертвой. Если староста до сих пор этого не сделал, значит, он и вправду исключительно скуп.

– А как звали вашего умершего друида? – на всякий случай осведомился Юний, помня, что лишних знаний не бывает.

– Имбар его звали. Имбар Даллан. Друид в белых одеждах.

– Высшая степень друидов… А когда он умер?

– Давно. Года три назад. Ну да, как раз тогда было очень засушливое лето.

– Понятно… Значит, три года и пять кумалов…

– Что ты там шепчешь, торговец?

– Да так, все о своем, девушки, о своем… Хотите, расскажу вам про Эборак?

– Ой, хотим! Очень хотим! – обрадованно закричали девчонки.

Рысь покинул их еще до полудня – необходимо было быстрее разыскать священную рощу, да и староста мог выслать погоню. Да уже, наверное, и выслал. Впрочем, мог и подождать, не впутывая в дело притенов, у старосты все ж таки были и свои интересы… Как и у Фиэллы. Надо бы про нее спросить, так, между прочим?

– Фиэлла? – Девчонки разом вздрогнули и покосились на гостя с какой-то внезапно вспыхнувшей неприязнью. – Откуда ты ее знаешь?

– Так, слыхал от своих напарников, торговцев.

– Тварь она, вот кто! – прямо заявила Керия. – Ишь ты, хочет всеми нами командовать, сучка!

– Ну что ты, не ругайся так, Керия! – Этне попыталась урезонить подругу, правда, безуспешно, та еще больше распалилась.

– Эта подлая Фиэлла приваживает притенов, я знаю! Спит с их вожаком. И хочет, чтобы притены нас поработили, а она бы стала королевой. Ты хороший парень, торговец. Опасайся ее.

Поблагодарив за предупреждение, Юний наконец зашагал, насвистывая, по тропе через луг к лесу. Где-то тут нужно было не забыть повернуть налево, вот, кажется, здесь…

Он замер, всматриваясь в заросли жимолости и крапивы. И вдруг услышал позади чьи-то торопливые шаги. Обернулся…

Его догоняла Этне. Запыхавшись, она остановилась рядом:

– Хочу проводить тебя до реки, а там уже не заблудишься.

– Спасибо за заботу, – улыбнулся Юний. – Рад, что ты хочешь меня проводить.

Рысь и в самом деле почему-то был рад этой неожиданной задержке. Может быть, потому, что девушка очень нравилась.

– Ты сказал, что я красивая? – дойдя до вершины холма, обернулась Этне.

– Да, красивая, – тихо отозвался Рысь.

– Ты славный парень, римлянин! – Девчонка лукаво повела плечом. – И я хочу отблагодарить тебя за все.

– Гм… – замялся Юний. – Поверь, я вступился за тебя вовсе не ради награды!

Этне обиженно поджала губы:

– Я тебе не совсем нравлюсь?

– Нет, что ты!

– Тогда давай свернем на тот луг! – Девушка кивнула направо, в пахучее разноцветье посреди ярко-зеленой травы. Пахло цветущим клевером, вереском и еще чем-то сладким. Над цветами жужжали пчелы, в кустах весело пели птицы.